AUGUSTA, Ga. — Tiger Woods se levantó del carrito de golf que lo llevó desde el área de práctica del torneo hasta el frente de la casa club más famosa del mundo y se quitó el sombrero mientras caminaba por las puertas delanteras. Un minuto después, atravesó cojeando las puertas traseras de la misma casa club y se dirigió hacia el green de prácticas junto al primer tee. En el camino, se detuvo para abrazar a su madre, y luego la pared de humanos frente a él se abrió como el Mar Rojo para el famoso hombre vestido de rojo y negro.
Tiger Woods disparó un segundo 6 sobre 78 consecutivos el domingo por la tarde en el Masters 2022, un puntaje que es solo una nota al pie de uno de los tramos de cuatro asaltos más históricos que hemos visto en un campeonato importante de alguien que no lo hizo. ganar el torneo.
Woods se volvió cada vez más incapacitado a medida que avanzaba la semana. Su enganche el jueves por la mañana se convirtió en una cojera completa el domingo por la tarde. Esto no fue inesperado para alguien que, por esta época el año pasado, vio el evento desde una cama que podía controlar con un control remoto.
Si bien fue difícil de ver a veces, este orgulloso y poderoso campeón, cinco veces poseedor de la chaqueta verde, cuatro patadas y luchando para llegar a 301 golpes (+13) en el transcurso de cuatro días en Augusta National, es también reveló su deseo insaciable de competir y su gratitud por simplemente poder hacerlo en 72 hoyos.
«Tenía las mismas preguntas [about whether I could complete four rounds]. Fue una sensación increíble tener solo a los patrocinadores y el apoyo”, dijo Woods a CBS después de abandonar el campo el domingo. una apreciación de todos los fanáticos: no creo que las palabras realmente puedan describir eso dado dónde estaba hace poco más de un año y cuáles eran mis perspectivas en ese momento.
«Terminar aquí y poder jugar las cuatro rondas, incluso hace un mes, no sabía si podría lograrlo. Creo que fue positivo. Tengo trabajo por hacer y Estoy deseando que llegue».
En la era Trackman, donde los jugadores están preocupados por marcar sus golpes como si fueran instrumentos en una nave espacial, este espíritu de «Voy a descubrir cómo vencerte sin mis mejores cosas» es cada vez más raro.
Tiger venció a mucha gente. El jueves, derrotó a ocho de los 12 mejores jugadores del mundo. El viernes pasó el corte (por 22ª vez consecutiva en el Masters) jugando su primer torneo profesional en 17 meses; 39 de sus compañeros se fueron temprano a casa. Su semana no estuvo vacía de jugadas de golf, es solo que las jugadas no fueron la parte más importante de su semana.
Se destacan dos instancias en una semana que estuvo llena de suficientes micro-momentos para llenar un libro completo. El primero llegó el jueves cuando le preguntaron a Woods qué consideraría una semana exitosa en Augusta. Su breve respuesta de una sola palabra estaba llena de humildad y contaba toda la historia del viaje que había experimentado… sin describirlo en detalle.
Tiger, me doy cuenta de que solo defines la victoria de una manera, y eso es ganar el torneo, pero ¿fue esto el equivalente a una victoria para ti, solo presentarte y poder competir como lo hiciste?
Tiger Woods: «Sí».
El sábado por la tarde, estaba tan frío, ventoso y desagradable como lo ha estado en Augusta, probablemente desde que Zach Johnson ganó el Masters de 2007. Condiciones no exactamente pintorescas para un hombre cuya pierna derecha podría contener más metal que su bolsa de golf. Tiger no estaba jugando bien. Tenía 4 puntos ese día y se dirigió al 12, donde hizo un 10 por última vez en la ronda final del Masters 2020, su última ronda competitiva antes de regresar a Augusta esta semana.
Woods hizo un dos esta vez. El rugido de ese agujero fue quizás el más fuerte de un sábado inusualmente tranquilo. Le devolvió el saludo a la masa de clientes que lo miraban jugar en Amen Corner, y me di cuenta de que la parte más impresionante de la semana de Tiger ha sido cómo, a pesar del inmenso dolor y varias oportunidades para expulsar, se niega a tirar de la cuerda de apertura. Su negativa a retirarse, por orgullo tanto de sí mismo como del juego, destaca sobre todos sus tremendos dones.
«Nunca te rindas. Siempre persigue tus sueños», dijo Woods esta semana cuando se le preguntó qué esperaba que la gente sacara de su actuación en el Masters. «Lucho todos los días. Cada día es un desafío. Cada día presenta sus propios desafíos diferentes para todos nosotros. Me despierto y empiezo la lucha de nuevo».
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Eso era más difícil de ver cuando tenía 24 años y acertaba todos los tiros que podías imaginar porque, aunque su mente y su capacidad para torcer la realidad en su dirección lo ayudaron a lograr muchas de esas 82 victorias, no fueron preeminentes. Cuando golpeas más lejos de lo que nadie ha visto, mientras muestras el toque de Seve Ballesteros y el arte de Lee Treviño, ¿quién está prestando atención a algo más?
Ahora que las dotes físicas se ven mermadas y su cuerpo no le deja acertar todos los tiros que lo convirtieron en pentacampeón de este torneo, es más clara la insistencia en que aún puede ser grande.
Esto no es diferente de lo que vimos de Phil Mickelson el año pasado. Lo vi hacer tiros fallidos solo el martes antes del Masters en un rincón escondido de Augusta National. Un hombre que no tenía nada por lo que esforzarse más que su amor por el juego y su apetito por la grandeza estaba esforzándose de todos modos. Un mes después, ganó el Campeonato de la PGA.
No sé si Tiger tiene otra victoria de campeonato importante en él, y si su cuerpo no mejora desde aquí, es casi seguro que no lo hará. Sin embargo, Woods demostró esta semana que seguirá apareciendo.
Porque cuando le quitas todo lo demás a Tiger Woods: la fama, la exageración, las victorias y la miríada de problemas en los que se ha metido, te quedas con un hombre que está obsesionado con una cosa.
Tiger Woods no anhela ganar tanto como lo que quema es competir. Cuando aparece el martes proclamando que puede ganar una sexta chaqueta verde, lo que realmente quiere decir es que cree que puede competir para uno.
Para Tiger, como se ha evidenciado a lo largo de su carrera, competir y ganar han sido en su mayoría sinónimos. El problema para Woods es que no seguirán adelante porque su cuerpo maltratado comenzará a dividir esas realidades.
Lo que vimos en Augusta National esta semana es quizás lo más raro en los deportes: un campeón de todos los tiempos que preferiría estar de vuelta en la arena, incluso al 50% de su capacidad, que fuera de ella admirando todo lo que ha logrado.
Mientras la monstruosa galería se ponía de pie y gritaba en el hoyo 72 el domingo mientras los líderes saltaban desde el primer tee justo detrás de todos ellos, su gran campeón, quizás el mayor campeón, se arrastró a sí mismo a un final ignominioso, al menos en la clasificación.
Nadie miraba la partitura de Tiger Woods porque a nadie le importaba lo que decía. En cambio, estaban encantados, al igual que él, de que Tiger Woods, después de 14 meses de infierno y sin respiro a la vista, pudiera entrar a la arena una vez más para hacer lo que ha hecho mejor que nadie en la historia: competir.
