El grupo de titulares honorarios en el Masters se está ampliando. A partir del torneo de 2022, Tom Watson se unirá a Jack Nicklaus y Gary Player en el primer lugar de salida en Augusta National para poner en marcha la 86.ª edición del evento con los golpes de salida ceremoniales de apertura.
Watson, dos veces campeón de Masters (1977, 1981) y ocho veces ganador de Grand Slam, jugó en 42 Masters consecutivos (1975-2016) y terminó entre los 10 primeros en la tabla de clasificación 15 veces. Increíblemente, su resultado más reciente entre los 20 primeros fue en 2010 cuando terminó T18 detrás de Phil Mickelson, quien ganó su tercera chaqueta verde.
Watson es apenas el quinto titular honorario desde 2002 y el 11° en general en la historia del Masters. De 2010 a 2016, Nicklaus, Player y Arnold Palmer desempeñaron el cargo hasta que Palmer murió justo antes de la Copa Ryder de 2016. El año pasado, Nicklaus y Player se unieron a Lee Elder, quien fue el primer hombre negro en jugar en el Masters (casualmente en 1975, el primer Masters de Watson como profesional). Elder murió el año pasado, abriendo nuevamente un puesto de titular honorario.
«Me siento honrado de que Tom haya aceptado nuestra invitación», dijo el presidente de Augusta National, Fred Ridley, en un comunicado. «Espero conmemorar su amor por el juego y su impacto en el Masters con sus millones de fanáticos en todo el mundo cuando haga un golpe de salida junto a dos de los otros grandes del Torneo de todos los tiempos, Jack Nicklaus y Gary Player».
Watson es un león en el juego. Lo ha hecho todo.
Además de sus dos chaquetas verdes, Watson ganó un US Open en Pebble Beach y Open Championships en Carnoustie, Muirfield, Royal Birkdale, Royal Troon y Turnberry. Estuvo a punto de volver a ganar el Abierto de 2009 en Turnberry a la edad de 59 años. Watson jugó en cuatro equipos de la Copa Ryder y fue capitán de otros dos. Ganó 39 eventos, entre 1974 y 1998.
Convertirse en un titular honorario en Augusta National quizás no sea el logro más importante en su currículum (es una tradición relativamente nueva), pero cuando puedes lanzar tu nombre allí con Nicklaus, Palmer, Player, Elder, Sam Snead, Byron Nelson y Gene Sarazen, eso es un gran problema.
«Augusta National en abril es uno de mis lugares favoritos para estar», dijo Watson en un comunicado. «Con los muchos buenos recuerdos de ver el Masters cuando era joven y luego competir en el Torneo durante tantos años, me siento muy honrado de unirme a mis amigos y compañeros competidores, Jack y Gary, como titular honorario en este próximo Masters.
«En mis dos victorias, Jack me pisaba los talones. Y cuando Gary ganó su tercer torneo en 1978, yo estaba allí para ayudarlo a ponerse la chaqueta verde. Momentos como esos se destacan en mi carrera y la oportunidad de compartir el La tradición de los titulares de honor con Jack, Gary y los patrocinadores del Masters será muy especial».
El Masters 2022 se llevará a cabo del 7 al 10 de abril con cobertura de fin de semana que se transmitirá en vivo a través de CBS Sports.
