AUGUSTA, Ga. — La mayoría de los campeones de Masters comienzan a llorar en el momento en que se ponen la chaqueta verde. Scottie Scheffler lloró poco después de despertarse el domingo por la mañana antes de que comenzara la ronda final.
Scheffler, quien ahora ganó cuatro de sus últimos seis torneos de golf y ganó $ 9 millones en los últimos 57 días, ganó el Masters de 2022 por tres golpes sobre Rory McIlroy después de disparar un 71 bajo par para terminar con 10 bajo par la semana. Hubo tiros que destacaron el domingo, por supuesto. Hizo un ridículo birdie en el No. 3. Hizo birdie en el No. 9, No. 14 y No. 15 también. Pero fue su presencia, su negativa a correr incluso cuando el torneo se puso un poco interesante, y ese largo y lento deambular de Texas arriba y abajo de las calles de Augusta National lo que se destacó por encima de todo lo demás.
Scheffler es un megatalento. Al llegar a 2022 después de una victoria individual sobre el entonces No. 1 del mundo, Jon Rahm, en la Ryder Cup de 2021, todas las estadísticas imaginables apuntaban a que ganaría pronto y con frecuencia. Pero, de nuevo, cuando estás 0 de 70 en el PGA Tour para comenzar tu carrera, tienes que salir y ganar.
Scheffler lo hizo en racimos a partir de mediados de febrero. Marcó el Abierto de Phoenix, el Arnold Palmer Invitational y el WGC-Dell Technologies Match Play como parte de una carrera tórrida en la marcha hacia este Masters número 86. Parecía quizás más sorprendido por la rapidez con la que ascendió al puesto número 1 del mundo que incluso nosotros.
«Siempre quise estar aquí y nunca lo esperé», dijo el domingo por la noche en el Augusta National. «Nunca esperé estar sentado donde estoy ahora. Sabes, no esperas que te sucedan cosas en esta vida. Simplemente haces lo mejor que puedes y con la mano que te reparten y sigues desde allí». .
«Realmente nunca pensé que fuera tan bueno en el golf, así que seguí practicando y trabajando duro, y eso es lo que voy a seguir haciendo».
De hecho, Scheffler siempre fue bastante bueno en el golf. No ganas el US Junior Amateur y haces el equipo de la Copa Walker a menos que tu talento esté fuera de serie.
Pero hay muchos jóvenes que pueden hacerlo y nunca llegar al estrado del centro de prensa el domingo por la noche en Augusta. Lo que aparentemente distingue a Scheffler es su comportamiento ecuánime, que fue una lucha en la escuela secundaria y la universidad. También es por eso que lo que describió el domingo por la noche fue una sorpresa.
Scheffler podría haberse descarriado la madrugada del domingo. Hizo un par en los dos primeros hoyos mientras que el siempre peligroso Cameron Smith, que jugaba en la pareja final junto a Scheffler, hizo birdie en ambos y se acercó a un golpe del líder de 36 y 54 hoyos.
Seguramente Scheffler debió pensar brevemente en lo que le dijo a su esposa, Meredith, varias horas antes. Se quedaron dormidos viendo «The Office» el sábado por la noche mientras intentaba calmar el estrés que conlleva tener una ventaja en el Masters hasta el domingo.
Por la mañana, la presión lo abrumó.
«Esta mañana fue una historia totalmente diferente», dijo Scheffler. «Lloré como un bebé esta mañana. Estaba tan estresada. No sabía qué hacer. Estaba sentada allí diciéndole a Meredith: ‘No creo que esté lista para esto. No estoy lista. No siento que esté listo para este tipo de cosas. Y me sentí abrumado».
Las emociones de Scheffler recuerdan a las descritas por Shane Lowry en 2019 durante el Open Championship en Royal Portrush.
«Supongo que me desperté esta mañana sin saber si tenía lo necesario para ganar un major», dijo Lowry después de ganar el Claret Jug.
Scheffler usó otras palabras el domingo, pero el contexto era el mismo.
«Pienso [I felt that way] porque es el Masters», dijo Scheffler. «Soñaba con tener la oportunidad de jugar en este torneo de golf. Lloré la primera vez que recibí mi invitación por correo. Tuvimos la suerte de tocar aquí en la universidad y me encanta este lugar. Me encanta este campo de golf.
«Si vas a elegir un torneo de golf para ganar, este sería el torneo que me gustaría ganar. No sabes cuántas oportunidades vas a tener. Entonces, al tener una oportunidad, sabes, yo creo que tenía una ventaja de cinco golpes el viernes y luego una ventaja de tres golpes hoy, no sé si tienes mejores oportunidades que esa. No quieres desperdiciarlas».
Scheffler no desperdició la suya. Aportó al No. 3 desde un lugar imposible cuando Smith hizo un bogey, y en ningún momento del resto del día nadie estuvo a dos golpes de su ventaja.
«Después [birdie and pars at Nos. 4 and 5] Acabo de empezar a navegar», agregó Scheffler.
Con McIlroy registrando un heroico récord de 64 por delante de él, la ronda del día. y el torneo por tres golpes — Scheffler dio una clínica ganadora del Masters en los segundos nueve. Se apoyó en el caddie Ted Scottm, quien ganó dos de estos en la bolsa de Bubba Watson, mientras jugaba un golf limpio e inteligente que contrastaba con su edad (25) y experiencia (10 majors jugados) antes de esta semana.
Entonces Scheffler llegó al No. 18, golpeó el green en dos y tuvo seis putts para ganar por completo. Increíblemente, usó cuatro de ellos cuando falló uno de 7 pies y uno de 5 pies para ganar el Masters antes de finalmente verter un 3 de pie en la copa.
Dijo que era la primera vez en todo el día que dejaba que su mente se desviara hacia la realidad de que volvería a este torneo por el resto de su vida. Mostró.
Cuando finalmente hizo el putt definitivo del torneo, Scheffler levantó los puños y vitoreó a los patrocinadores que habían rugido por él durante cuatro días seguidos y 72 hoyos.
Pero no lloró.
Las lágrimas ya se habían derramado esa mañana en la casa de alquiler que los Scheffler compartían con Sam Burns y su esposa, Caroline. Mientras Scheffler luchaba por enfrentar la monumental tarea de defenderse de Smith, McIlroy y el resto del mejor campo del mundo, en un campo que ha reducido a cenizas a talentos aún mayores en su historia de los domingos, dijo que las palabras de su esposa fueron un bálsamo
El gran tejano que nunca parece demasiado alto o demasiado bajo en el campo de golf ni siquiera podía soportar la idea de lo que podría deparar el día.
Esa es la magia de Augusta National. Crees que tienes sus llaves; luego, agregan otro candado. es místico Más que la suma de sus partes auguran que lo será.
Piénselo de esta manera: el jugador número 1 del mundo, que había vencido a todos los que miraba durante dos meses seguidos, estaba aterrorizado de conducir por Magnolia Lane el domingo por la tarde.
El miedo al fracaso es una condición exclusivamente humana. Se podría decir que es una característica, no un error. No queremos defraudar a quienes creen en nosotros. No queremos que el mundo se acuerde de nosotros por lo que no pudimos hacer.
Sin embargo, el miedo al éxito es mucho más aterrador. Cuando tienes miedo al éxito, lo que realmente temes es que la gente te mire con incredulidad («Espera, ese chico?») o la realidad de tu éxito que no llena tu alma.
Scheffler parece tener suficiente humildad para manejar lo primero, pero su esposa necesitaba aconsejarlo sobre lo segundo.
«Mi identidad no es un puntaje de golf», dijo Scheffler. «Como me dijo Meredith esta mañana, ‘si ganas este torneo de golf hoy, si pierdes este torneo de golf por 10 golpes, si nunca vuelves a ganar otro torneo de golf… te seguiré queriendo, eres seguirás siendo la misma persona. Jesús te ama y nada cambia.’ Todo lo que trato de hacer es glorificar a Dios y por eso estoy aquí y por eso estoy en esta posición.
«Meredith siempre reza por la paz porque eso es lo que quiero sentir en el campo de golf: paz y divertirme y simplemente sentir su presencia. Entonces, esa es su oración todos los días. Esa es mi oración, y realmente lo sentí hoy. Me sentí en paz.»
El autoproclamado exaltado de la escuela secundaria y la universidad es ahora uno de los jugadores más serenos del PGA Tour. Al menos en el campo de golf. Su fe claramente afecta su identidad y lo aísla de creer en la mentira de que un torneo de golf es un evento de vida o muerte.
Sin embargo, quedan preguntas. Siempre lo harán, sobre nuestras profesiones, nuestra crianza y nuestro desempeño como humanos.
Coincidentemente, las palabras de McIlroy del otoño pasado después de ganar la Copa CJ encajan aquí. «Me di cuenta de que ser yo es suficiente», dijo después de esa victoria.
Para Scheffler, «ser yo» era suficiente, con o sin chaqueta verde. Meredith le recordó el domingo por la mañana que la vida es más grande que el golf. Pero mientras sonreía aturdido con la tarde convirtiéndose en noche y una chaqueta verde deslizándose alrededor de su torso, también se dio cuenta de que ser Scottie Scheffler, el golfista fue suficiente también. Al menos por esta semana.
«Quiero decir, es Augusta National», dijo Scheffler. «Es tan genial como parece. Es tan divertido de jugar. Simplemente no puedo creer que pueda volver para toda la vida y disfrutar de este campo de golf».
