Mast Reforestación está utilizando drones, viveros y compensaciones de carbono para revitalizar la tierra después de los incendios forestales

El año pasado, EE. UU. soportó más de 68 000 incendios forestales, que consumieron alrededor de 7,6 millones de acres a nivel nacional. de acuerdo a el Centro Nacional Interinstitucional de Bomberos.

Ambos números son superiores a los de 2021, continuando una tendencia desafortunada que se ha producido en las últimas dos décadas como resultado de un clima que cambia rápidamente.

Toda esa tierra quemada significa que el país necesita un aumento dramático en la reforestación. Pero no hay suficiente suministro de semillas nativas y plántulas para satisfacer las demandas de rebrote.

Ahí es donde llamó una startup de Seattle Reforestación de mástil ve una oportunidad.

Fundada en 2016 como DroneSeed, Mast es mejor conocida por volar enjambres de vehículos aéreos no tripulados sobre tierra carbonizada para arrojar semillas que pueden echar raíces y crecer. Mast todavía proporciona siembra aérea, pero los drones son solo una parte de su creciente negocio de «reforestación como servicio», dijo el fundador y director ejecutivo Grant Canary.

El martes, Canary dijo que Mast adquirió Cal Forest Nurseries, que cultiva decenas de millones de plántulas de coníferas nativas por año para empresas madereras, propietarios privados y agencias públicas en los estados del oeste. Los términos del acuerdo no fueron revelados.

La adquisición se produce dos años después de que Mast comprara SilvaSeed, una empresa que recolecta y procesa conos y semillas de bosques silvestres. Mast ahora tiene 130 empleados de tiempo completo, incluidos 45 de Cal Forest.

Canary dijo que se necesita tecnología para «escalar la reforestación», y la adición de Cal Forest debería ayudar a acortar el tiempo actual de años que los clientes de Mast tienen que esperar para obtener semillas y plántulas nativas.

«Necesitamos sacar carbono de la atmósfera, y los árboles están muy evolucionados y son efectivos para hacerlo», dijo Canary sobre los beneficios para el cambio climático de una reforestación más rápida.

Además de mejorar la calidad del aire, los árboles que crecen con la densidad adecuada en un bosque sustentan una mayor biodiversidad e incluso pueden servir como una especie de planta enfriadora natural, manteniendo el agua debajo de sus raíces más limpia, más fría y más abundante en ríos y presas, dijo Canary.

Los proyectos de reforestación planificados por Mast para 2023 incluyen un sitio en Montana para expandir el hábitat de los alces alrededor del Parque Nacional de Yellowstone y otros en las comunidades afectadas por los incendios.

Además de proporcionar suministros, Mast también trabaja para vender compensaciones de carbono para proyectos de reforestación. Ese dinero sufraga los costos de las semillas, los vuelos de drones y otros gastos y evita que los terratenientes tengan que asumir solos la carga financiera.

Las empresas compran los créditos para cumplir con sus objetivos de sostenibilidad internos o para cumplir con las leyes que les exigen compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero u otros impactos ambientales negativos.

El año pasado, Mast se puso a trabajar en la restauración de un bosque del oeste de Oregón en Henry Creek como proyecto piloto, utilizando sus propios suministros de semillas y una combinación de técnicas de plantación manual y con drones. Para esa iniciativa, la empresa vendió créditos de carbono a empresas tecnológicas, entre ellas Shopify. Ahora tiene la intención de que cada esfuerzo de reforestación tenga una venta asociada de compensaciones de carbono.

Mientras que algunos inversores se alejan de las empresas que dependen de los créditos para obtener ingresos, el «mercado de cumplimiento» está creciendo. Los permisos de dióxido de carbono, que se negocian en el mercado global, crecieron a un valor récord de $851 mil millones en 2022, según Estimaciones de Refinitiv.

Un año después de que Mast vuelva a plantar un sitio, un silvicultor externo saldrá a probar algunas parcelas de muestra para asegurarse de que los árboles crezcan según lo planeado y brinden los beneficios ambientales previstos.

Mast también establece una dotación para cada proyecto que financia 100 años de monitoreo de cada sitio mediante una combinación de inspecciones manuales en el sitio e imágenes aéreas.

La compañía tiene otros modelos de ingresos en sus planes futuros. Eso incluye apuntar a empresas de bienes raíces que quieren bosques saludables en sus propiedades o cerca de ellas, y agencias estatales y federales encargadas de la reforestación.

Mast ha recaudado más de $ 36 millones en fondos de riesgo de inversores centrados en el clima, incluidos Seven Seven Six de Alexis Ohanian, Social Capital, DBL Partners, Time Ventures de Marc Benioff, Elemental Excelerator y Spero Ventures.

Otras compañías están fusionando software con hardware para asumir el esfuerzo de reforestación global. Los bancos de semillas y las organizaciones de reforestación como Flash Forest en Canadá, Terraformation en Hawái y la organización sin fines de lucro WeForest en Bruselas también han atraído el apoyo de inversores de riesgo.

Pfund le dijo a CNBC que la reforestación adecuada requerirá una sólida coalición de gobierno, organizaciones sin fines de lucro, empresas y nuevas empresas innovadoras. Si bien la silvicultura y la reforestación no reciben los mismos fondos federales que la electrificación del transporte, «lo que puede parecer pequeño y desconocido hoy en día, en realidad tiene el potencial de crear un cambio global positivo y, al hacerlo, generar fuertes retornos para los inversores», dijo. dicho.