Emma Hayes, la mente entrenadora detrás de la dinastía femenina del Chelsea, se sentó para su conferencia de prensa posterior al partido el domingo, disfrutando la sensación de una victoria como pocos. La primera pregunta era qué pasaba por su cabeza. «Estoy muy jodidamente feliz», dijo, una frase que repetiría dos veces más. Podrías entender por qué: Chelsea acababa de hacerse con la Copa FA Femenina con una emocionante victoria en la prórroga sobre el Manchester City, y esa victoria se produjo solo una semana después de que remontaron dos veces para vencer al Manchester United, que los vio asegurar la Superliga Femenina. título por tercera temporada consecutiva.
Las preguntas siguieron llegando, su conferencia de prensa a partes iguales alegre y emotiva. Ella describió al equipo como el mejor que había entrenado, y que nunca se había divertido más que viendo al equipo luchar por la victoria del domingo.
También fue revelador y sin filtros, ya que es un momento interesante para hacer un balance en Chelsea. El lado masculino está en el limbo, esperando la venta del club a un consorcio liderado por el copropietario de Los Angeles Dodgers, Todd Boehly. Mientras tanto, el equipo femenino ha logrado un éxito asombroso, pero deberán mantener su inversión para mantenerse a la vanguardia de un campo cada vez más competitivo en la WSL, todo mientras mantienen unido al equipo central.
En medio de todas las respuestas de Hayes llegó el quid de todo: ¿Qué sigue después?
¿Qué impacto tendrán los nuevos propietarios en las mujeres del Chelsea?
Cuando sonó el silbato final el domingo, Hayes golpeó la insignia de Chelsea en la chaqueta de su traje. Fue un mensaje subconsciente de agradecimiento a la jerarquía del club, la directora Marina Granovskaia y el presidente Bruce Buck.
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«Es una gran victoria para Marina y Bruce», dijo Hayes. «Quiero dejar constancia del trabajo que han hecho, no solo por mí sino por el equipo durante un período de tiempo. Han personificado todo lo que significa Chelsea».
La pareja, bajo la inversión del ex propietario Roman Abramovich, ha visto a Chelsea armar un equipo ganador de la WSL como ningún otro. El equipo aún estaba en su infancia en 2014 cuando se unió la mediocampista Ji So-Yun, y su llegada trajo varias estrellas más. El club gastó dinero constantemente para reforzar el equipo: en 2015, Chelsea pagó una tarifa de transferencia récord en Gran Bretaña por Fran Kirby, quien se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del club y una constante crucial en su éxito. Más recientemente, gastaron aún más: tienen la tarifa de transferencia récord mundial para una jugadora (Pernille Harder, £ 250,000), además de tener el récord de la tarifa de transferencia más alta pagada entre clubes de la WSL (Lauren James de Man United , aproximadamente £ 200,000).
La inversión ha sido inteligente y efectiva, lo que ha dado como resultado una profundidad de escuadrón que ningún otro lado de la WSL puede igualar todavía. Junto con los métodos de entrenamiento de Hayes y los métodos de entrenamiento con visión de futuro, Chelsea se ha asegurado de que la profundidad sea uno de sus mayores activos. Sin embargo, hubo dudas sobre si eso continuaría después de que Abramovich puso el club en venta, luego de haber sido sancionado por el gobierno británico luego de la invasión rusa de Ucrania.
Hablando en marzo, días después de que saliera la noticia de Chelsea, Hayes dijo que «no tenía dudas» sobre la importancia del lado femenino en Chelsea. El limbo causó problemas tangibles para el equipo masculino, y Thomas Tuchel admitió que afectó la capacidad del club para mantener a los defensores Andreas Christensen y Antonio Rudiger, ambos se irán al final de sus contratos en junio.
Boehly se reunió con los jugadores masculino y femenino por separado en su base de entrenamiento de Cobham el viernes y se presentó. Los jugadores estaban emocionados de conocer al nuevo propietario del club, pero la atención estaba puesta en el desafío actual de ganar la final de la Copa FA del fin de semana pasado.
¿Quién dejará Kingsmeadow?
Cuando el jefe del City, Gareth Taylor, describió la pérdida de jugadores en una transferencia gratuita como «cirugía», no estaba siendo dramático. Con transferencias y contratos más a corto plazo y más volátiles en el fútbol femenino, la capacidad de retención del Chelsea es uno de sus mayores activos. Este verano es un buen ejemplo.
El City se enfrenta a la posibilidad de perder a las estrellas Lucy Bronze y Caroline Weir, cuyos contratos están a punto de expirar. El mediocampista Georgia Stanway, por su parte, se ha unido al Bayern de Múnich. Incluso el Arsenal, el otro equipo que persigue el título en Londres, debe concentrarse en volver a fichar a la goleadora récord del club, Vivianne Miedema, después de que se la vinculara con un traslado al Barcelona.
El Chelsea no está en el mismo barco.
Ji se perfila como la mayor pérdida del Chelsea este verano, ya que deja el club después de ocho años y regresa a su Corea del Sur natal. También se ha confirmado la salida del defensor Jonna Andersson y el mediocampista Drew Spence. Sus salidas se sentirán, pero serán manejables.
«Perdimos [captain] Magda Eriksson por tres meses, Pernille Harder por grandes porciones, las chicas de la Copa de Asia por grandes porciones, Melanie Leupolz (embarazo), Maren Mjelde», dijo Hayes en la preparación para el título decisivo de la WSL a principios de este mes, enumerándola las notables ausencias del equipo en el transcurso de la temporada. «Mi pregunta es cuántos de los mejores equipos habrían hecho frente a eso y todavía estarían allí.
«Estamos en un lugar saludable. Creo que teníamos un equipo que envejece: hemos tenido que tratar de abordar ese equilibrio y competir mientras estás en transición, eso es realmente difícil. Como entrenador, es por eso que estoy contentos de estar en posición de competir porque eso es lo más difícil de hacer, créanme, cuando estás en transición, los escuadrones envejecen».
¿Se queda Hayes? ¿Todavía tiene hambre de éxito?
Hayes respondió una pregunta el domingo sobre su motivación y su impulso, y qué podría mantenerla en marcha. La respuesta fue contraria a la intuición: pregúntale a un entrenador sobre su trabajo y te señalará sus éxitos, pero solo unos minutos después de levantar la Copa FA, Hayes estaba hablando de perder.
«No puedo soportar la idea de eso, no quiero pensar en eso», dijo. «En el momento en que siento alguno de [the other teams] acercándome solo quiero mejorar».
El Chelsea rara vez ha perdido en las últimas temporadas. En cambio, su forma ha sido inevitable y confiada. Hayes respondió preguntas sobre su futuro con una energía similar. «Me siento como [the media] háganme esta pregunta cada vez que ganemos”, dijo. “No es como si estuviera entrando aquí, faltando el respeto a la pregunta, pero creo que tiene que ser sobre los tres jugadores que se van, en lugar de mi futuro”.
Es, en verdad, una no-historia. Hayes se queda, aún no está lista para dejar el oeste de Londres, sin importar cuántas veces se la vincule con un trabajo en el fútbol masculino o con una selección nacional.
«Todo el mundo sabe que tengo un contrato en el Chelsea, entonces, ¿de qué se trata la especulación?». preguntó Hayes. «¿Hay algún trabajo que ustedes me están diciendo que voy a buscar y que no conozco?
«En lo que a mí respecta, no tengo que matar ninguna especulación. Estoy bajo contrato en Chelsea y no hay nada de qué hablar».
¿Qué queda por ganar?
Lo que Hayes ha construido en el Chelsea es una dinastía, de eso no cabe duda, pero siguen siendo un proyecto inacabado. Han ganado siete de los últimos nueve trofeos domésticos que se ofrecen, y en un momento en que el City y el Arsenal les pisaban los talones, aún no pueden ser considerados el equipo dominante de su generación. Ese título pertenecía al Lyon y ahora al Barcelona, un equipo que acaba de completar una temporada perfecta de 30 victorias en España y defenderá su corona de la Liga de Campeones el sábado. El Barça se enfrenta a eso contra el Lyon, un equipo que busca volver a las glorias anteriores, como claros favoritos.
El Barça ganó ese primer título europeo la temporada pasada contra el Chelsea en una aplastante victoria por 4-0, un partido en el que el equipo de Hayes apenas fue competitivo. El Arsenal, en 2007, sigue siendo el único equipo inglés que ha ganado un título europeo, aunque la competición tenía un formato diferente entonces. Chelsea tenía la intención de demostrar que podía terminar el trabajo esta temporada, pero el equipo de Hayes terminó tercero en el Grupo A, detrás de Wolfsburg y Juventus, lo que los hizo caer. En su último partido, el equipo luchó contra un brote de COVID-19 y varios jugadores lucharon contra la fatiga. Una campaña que prometía mucho se desvaneció de ellos.
La tarea por delante, entonces, parece clara. Para llevar a este club al siguiente nivel y establecer un dominio en todo el continente, necesitan ganar la Liga de Campeones. Eso enviaría un mensaje al resto de Europa: están aquí para quedarse y evolucionar, con el mismo equipo, sin importar quiénes sean sus dueños, y con Hayes a la cabeza.
«Tenemos un grupo de personas que no estarán en el equipo perdedor», dijo Hayes. «Ellos encontrarán una manera».
