Un top rojo y dorado con bordes dentados adornado con purpurina y una falda a juego.
Eso fue Giselle “La Wassi” BlancheSu primer traje de disfraces a los 14 años durante su primer Carnaval de Miami en 1988.
Blanche recuerda con cariño su primer carnaval y lo califica de emocionante. “Mi mamá y yo hicimos los disfraces nosotros mismos. Lo diseñamos y lo hicimos y hasta el día de hoy, 36 años después, sigue siendo prácticamente lo mismo”, dijo Blanche sobre su experiencia de carnaval.
Ella estará entre las 100.000 personas que disfrutarán de las festividades del 40º aniversario del Carnaval de Miami, un evento de tres días que abarca el fin de semana del Día de la Raza y que celebra la herencia y la cultura caribeñas con pompa, música, comida y artesanías. El evento todavía está programado, aunque muchos pensaron que se cancelaría debido a las preocupaciones sobre el huracán Milton.
“Francamente, debería ser más”, dijo el director de marketing del Carnaval de Miami, John Beckford, al Miami Herald, medio en broma, sobre la asistencia. «Cuarenta años después, desearía que fuera medio millón».
Beckford recitó como un subastador lo que se puede esperar en el carnaval de este año: más de 40 artistas y DJ locales, una zona de dancehall, cocina caribeña y la lista continúa. Este año, 21 bandas mas competirán por $10,000, incluida Blanche, quien fundó su propia banda Mas llamada Wassi Ones.
Las festividades de este año comenzaron el fin de semana pasado con el Carnaval Junior de Miami y continúan con el evento principal, un itinerario de tres días que comienza el viernes con la Competencia Panorama Steel Band. El sábado, los asistentes podrán disfrutar de Jouvert y el domingo el Mas Band Parade y conciertos del cantante trinitense Patrice Roberts y el artista de San Vicente Lyrikal.
El Concurso Panorama de Bandas de Acero es una oda al tambor de acero, uno de los primeros instrumentos creados durante el siglo XX. Jouvert es una celebración de bandas de calipso y soca mientras la gente los sigue bailando en las calles.
El Desfile de Bandas contará con más de 18.000 enmascarados y más de 20 bandas de música bailando a lo largo de una ruta de desfile seguida por un jurado de las bandas. Cada banda también tiene un tema que retrata con trajes intrincados en colores vibrantes.
Los artistas y colaboradores del Carnaval desde hace mucho tiempo, como el músico trinitense Machel Montano y el locutor de radio Mike Andrews, quien fue uno de los DJ del primer Carnaval de Miami, serán homenajeados en Panorama. Montano también será homenajeado en el Desfile de Bandas y Concierto.
Andrews recuerda el impacto que tuvo el primer Carnaval de Miami en los caribeños que vivían en los estados del norte, donde el mes de octubre puede ser frío. “Todavía hace calor aquí, y para los pocos visitantes que vinieron a poder estar afuera con pantalones cortos, camisetas, sandalias y zapatillas de deporte y disfrutar de la música del Caribe, salir con amigos y comer, es Fue una experiencia que disfrutaron muchísimo”.
Un Carnaval en crecimiento para una comunidad en crecimiento
En estos días, el Carnaval de Miami cuenta con patrocinadores como Monster Juice y Red Stripe junto con la ayuda de la Oficina de Visitantes y Convenciones del Gran Miami y el condado de Miami-Dade.
Pero en sus inicios, Beckford dijo que los miembros fundadores a menudo tenían que salir de sus propios bolsillos para organizar el carnaval. “En aquel entonces usaron sus fondos personales y obtuvieron una segunda hipoteca sobre su casa”, dijo.
El primer Carnaval de Miami, entonces conocido como Carnaval Americano de las Indias Occidentales de Miami, se celebró en la esquina de la calle 183 y la Séptima Avenida en lo que hoy es Miami Gardens. El Carnaval de Miami se considera la última parada de la temporada de carnaval, que comienza en febrero en el Caribe y después de los carnavales en Toronto y Brooklyn, Nueva York.
Los miembros fundadores estaban formados por aproximadamente una docena de personas, incluido el miembro fundador de la junta directiva y presidente del Carnaval de Miami, Ruthven Williams, quien ha desempeñado múltiples funciones dentro de la organización a lo largo de los años.
«Fue un poco difícil porque en un momento dado teníamos una factura que pagar y no teníamos el dinero», recordó Williams. «Y en esos días nos pagaban con cheques».
El festival se ha celebrado en muchos lugares a lo largo de los años: Miami Gardens, Miami, North Miami, Opa-locka y Hialeah. Durante varios años, a principios de la década de 2000, el carnaval se dividió en dos organizaciones separadas, una en Miami-Dade y otra celebrada en Broward, antes de volver a unirse en 2009, según un artículo del Miami Herald.
“Los organizadores compitieron por los juerguistas”, informó el Herald. “Miami disfrutó del prestigio, la historia y el reconocimiento del nombre. Pero Broward contaba con una creciente comunidad caribeña. Las dos partes también compitieron por patrocinadores y líderes de bandas populares”.
«Creo que ambas partes se dieron cuenta de que si seguíamos haciendo esto, la gente podría frustrarse y ni siquiera venir», dijo Williams. Lo que llevó a ambas partes a reunirse, informó el Herald, fue la crisis económica que comenzó en 2008.
El festival provocó en parte el aumento de la población caribeña en el sur de Florida, dijo Marlon Hill, asesor general del Carnaval de Miami. “Estos fueron los primeros días del desarrollo de la comunidad caribeña, y más específicamente, aquellos de Trinidad y Tobago que han tenido una tradición más larga con la cultura del carnaval”, dijo. Según el censo de Estados Unidos, Broward y Miami-Dade Los condados tienen más de 342.000 residentes caribeños combinados.
Hill, originario de Kingston, Jamaica, dijo que asistió a su primer carnaval a principios de la década de 1990 en Miami, a lo largo de Biscayne Boulevard. «Fue fantástico tener el carnaval en la calle», dijo. “Es una experiencia común de carnaval caribeño, porque siempre que hay un carnaval en el Caribe, todo el país está celebrando el carnaval. No es una ciudad específica o un condado específico. Todo el país está involucrado”.
Hill enfatizó que la música, el arte de la mascarada y los disfraces, y el tambor de acero son esenciales para el carnaval. Pero señaló que la riqueza del carnaval es su historia: “El carnaval nació de un contexto histórico en torno a la resistencia a la opresión para expresarnos como pueblo negro”, dijo Hill.
“Muchas personas olvidan ese contexto histórico”, dijo, “y se distraen con la euforia de estar en la fiesta del carnaval o en el espectáculo”.
Beckford también enfatizó que no se trata sólo de “cuentas y plumas” cuando se trata de carnaval y dijo que es una celebración de la cultura caribeña, y habló maravillas de las festividades del domingo.
“Hay mucho que hacer: tienes tu zona de salón de baile. Tienes el escenario de mas band donde las bandas se cruzan. Tienes el escenario del concierto, el patio de comidas, el pabellón de artes y oficios. Está el pabellón corporativo donde la gente regala cosas”, dijo. «Quiero decir que son sólo 12 horas de entretenimiento».
Si vas:
Qué: Carnaval de Miami
Cuando: 11-13 de octubre
Dónde: Central Broward Park, 700 NW 11th Pl, Lauderhill (Panorma, viernes y Jouvert, sábado); Exposición de la Feria del Condado de Miami-Dade, 10901 SW 24th St, Miami (Carnaval, domingo)
Costo: Panorama, 30 $, Jouvert, 65 $, Día de Carnaval, 50 $
Información: https://miamicarnival.org/
