Más niños de 8 a 17 años que intentan perder peso que hace una década, incluidos los niños con un peso saludable

Más de una cuarta parte (26,5 %) de los niños informaron haber intentado perder peso entre 2015 y 2016, un aumento del 5 % con respecto a 1997 y 1998, según una nueva investigación de la Universidad de Oxford. Los mayores aumentos en los intentos de pérdida de peso se observaron en niños, niños mayores, niños asiáticos y niños de hogares de bajos ingresos, según el estudio publicado hoy en la Archivos de Enfermedades en la Infancia.

Los investigadores examinaron los datos de más de 34 000 niños de 8 a 17 años que participaron en la Encuesta de Salud de Inglaterra (HSE) de 1997 a 2016. Usando estos datos, los investigadores rastrearon qué tan comunes eran los intentos de pérdida de peso en varias características sociodemográficas, como la edad, el género, el estado del peso, el origen étnico y los ingresos del hogar.

La obesidad infantil se identificó por primera vez como una prioridad del gobierno en Inglaterra en 2004, y en 2006 el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE, por sus siglas en inglés) publicó sus primeras pautas sobre la prevención y el tratamiento del exceso de peso en niños, lo que llevó a un aumento en el encargo de intervenciones o programas de control del peso infantil.

Melissa Little, dietista registrada y estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Salud de Atención Primaria de Nuffield, Universidad de Oxford, dice que «ha habido un aumento constante en la cantidad de niños con sobrepeso u obesidad en Inglaterra durante las últimas décadas entre niños y jóvenes Sin embargo, no sabemos mucho sobre el número o las características de los niños que pueden estar intentando perder peso, por lo que, para este estudio, queríamos ver si había alguna tendencia o cambio en la prevalencia de los intentos de pérdida de peso entre Niños de 8 a 17 años”.

El estudio se adhirió a las clasificaciones de peso de la Organización Mundial de la Salud definidas por el puntaje BMI-Z, utilizado para niños que aún están creciendo, que considera la altura, el peso, el sexo y la edad.

Dra. Aryati Ahmad, coautora principal e investigadora del Departamento de Ciencias de la Salud de Atención Primaria de Nuffield, Universidad de Oxford, ahora con sede en la Universiti Sultan Zainal Abidin, Malasia.

«En general, vimos que la cantidad de niños que informan intentos de pérdida de peso está creciendo a un ritmo más rápido que el aumento del exceso de peso».

«De manera alarmante, los datos también mostraron que una proporción cada vez mayor de niños con un peso ‘saludable’ también informó que intentaba perder peso. Esto genera inquietudes y sugiere que se necesita una mayor atención para orientar los mensajes de control de peso de manera adecuada».

La coautora principal, la Dra. Carmen Piernas, del Departamento Nuffield de Ciencias de la Salud de Atención Primaria de la Universidad de Oxford, dice que «encontraron que era más probable que los niños intentaran perder peso si tenían sobrepeso u obesidad, mujeres, de un grupo étnico minoritario o viviendo en un hogar de bajos ingresos. Sin embargo, los intentos de pérdida de peso aumentaron en todas las categorías de IMC, y especialmente entre los niños, los niños mayores, los niños de etnia asiática y los de familias de bajos ingresos».

Si bien han aumentado los intentos de pérdida de peso en niños con sobrepeso u obesidad, esto no se ha visto acompañado por un aumento en la prestación de servicios de control de peso en Inglaterra, lo que crea un riesgo de conductas de control de peso no supervisadas y potencialmente inapropiadas. Esto, dicen, sugiere que los servicios de control de peso para jóvenes con obesidad deben expandirse para satisfacer el aumento de los intentos de pérdida de peso, incluida la investigación de intervenciones más efectivas.

Los investigadores sugieren que una posible explicación para el aumento observado en los intentos de pérdida de peso fue la introducción de comentarios a nivel individual sobre el peso por parte del Programa Nacional de Medición Infantil entre 2010 y 2011.

Los autores también señalan que se necesita más investigación para comprender los impulsores de los intentos de pérdida de peso entre los jóvenes con un peso saludable y para reducir su ocurrencia. Las políticas y los programas para abordar el sobrepeso y la obesidad en los jóvenes deberán ser sensibles al riesgo de fomentar prácticas de control de peso inapropiadas.

Los autores señalan que, si bien el peso corporal y la estatura fueron medidos por entrevistadores capacitados para los datos de HSE, todavía había una serie de factores limitantes para la interpretación de los resultados, incluido el hecho de que no se hicieron preguntas sobre los intentos de pérdida de peso todos los años, lo que limitó la la capacidad de buscar cambios recientes y que, si bien los intentos de pérdida de peso de los niños de 13 a 17 años fueron autoinformados, los padres eran responsables de responder las preguntas de la entrevista en nombre de los niños más pequeños.