SAN MARCOS ATESQUILAPAN, México — Los hermanos adolescentes se encontraban entre unos 80 jóvenes que habían dejado San Marcos en los últimos dos meses, un éxodo creciente de este pueblo empobrecido de 1.600 habitantes que se asienta en las exuberantes montañas del estado de Veracruz.
El lunes, alrededor de las 11 a. m., Yovani le envió un mensaje de texto con júbilo a su padre desde el lado estadounidense de la frontera: “Papá, ahora nos vamos a San Antonio”.
Eso fue lo último que su familia supo de Jair, de 19 años, y Yovani, de 16. Sus padres temen, aunque no ha habido confirmación oficial, que sus hijos estuvieran entre los 53 migrantes encontrados muertos el lunes por la tarde dentro de la parte trasera de un camión con remolque en San Antonio, asfixiado en el calor abrasador del desierto de Texas.
Al menos 27 de los muertos en el camión eran de México, mientras que el resto eran de América Central, lo que subraya una tendencia inquietante. Después de disminuir durante más de una década, la cantidad de mexicanos que buscan emigrar a los Estados Unidos está aumentando. Desde 2020, una combinación de violencia creciente en todo México y una economía que empeora ha llevado al primer salto en la migración mexicana en una década.
Como resultado, México se está convirtiendo en un desafío cada vez mayor en el esfuerzo de Washington por disuadir a los migrantes de ingresar a Estados Unidos a través de su frontera sur.
Antes de que los números de México comenzaran a aumentar, el país sirvió como un amortiguador crucial contra un número creciente de centroamericanos, principalmente de El Salvador, Guatemala y Honduras, que se dirigían al norte para escapar de la pobreza, la violencia o ambas.
México militarizó su enfoque de la migración, desplegando miles de tropas en su frontera sur para detener a los centroamericanos, y en el norte, para coordinarse con las fuerzas fronterizas estadounidenses.
Cuando la administración de Biden asumió el cargo, su estrategia para frenar la migración se centró en América Central, proporcionando $ 4 mil millones en ayuda para combatir la corrupción y mejorar la gobernabilidad como una forma de disuadir a las personas de irse.
Pero el aumento de inmigrantes mexicanos está poniendo a prueba esa estrategia. La cantidad de mexicanos detenidos en Estados Unidos aumentó un 50 % de 2019 a 2020, de aproximadamente 170 000 a casi 255 000. Y la cifra sigue creciendo: en lo que va del año, alrededor de 379.000 han sido detenidos, según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
“Los números dejan en claro que la estrategia debe cambiar”, dijo Maureen Meyer, vicepresidenta de programas de la Oficina de Washington para América Latina, una organización de investigación. “La perspectiva de la administración Biden de abordar las causas fundamentales de la migración centrándose en América Central ya no se sostiene”.
La migración de América del Sur y el Caribe también está aumentando: la cantidad de migrantes de Cuba que llegan a los Estados Unidos ha alcanzado niveles no vistos en cuatro décadas.
La Sra. Meyer dijo que la migración debe abordarse “como un fenómeno regional y no solo centroamericano”.
Uno de los principales impulsores de la migración, según los analistas, se ha convertido en la pandemia, que ha exacerbado la desigualdad crónica y aumentado la pobreza y la violencia.
La migración desde México disminuyó entre 2009 y 2019, con más mexicanos saliendo de los Estados Unidos de los que llegaron. La caída se atribuyó a una economía mexicana en crecimiento y familias más pequeñas.
Cuando la pandemia golpeó en 2020, la economía de México se vio muy afectada, como muchas en todo el mundo. Pero los críticos dicen que la mala gestión de la economía por parte del gobierno ha convertido a México en una de las pocas naciones importantes del mundo que no ha vuelto a los niveles de crecimiento previos a la pandemia.
La inflación alcanzó un máximo de 21 años en abril, mientras que el crecimiento se estima en 1.8 por ciento este año, por debajo de las expectativas. La pandemia empujó a 3.8 millones de personas a la pobreza, y el 44 por ciento de los mexicanos ahora están en la indigencia, un aumento de 4 puntos porcentuales desde antes de la crisis de salud pública.
Veracruz, un estado de unos 8 millones de habitantes, ha tenido 350.000 residentes que se han ido a los Estados Unidos, según Carlos Escalante Igual, quien supervisa los asuntos migratorios del estado. Más del 60 por ciento del municipio que incluye a San Marcos vivía en la pobreza antes de la pandemia, según cifras oficiales, y la miseria económica no ha hecho más que profundizarse desde entonces.
La tragedia en San Antonio debería ser una llamada de atención para que Estados Unidos cree rutas más seguras para la migración, dijo Escalante.
“Tiene que ser un parteaguas, tiene que haber un antes y un después de este accidente, tanto para México como para Estados Unidos”, dijo Escalante.
La gran escasez de mano de obra en Estados Unidos seguirá impulsando a los migrantes a hacer el viaje, sin importar los riesgos, dijo un alto funcionario mexicano que trabaja en migración y que no estaba autorizado a hablar en público. La necesidad de más trabajadores subrayó la necesidad de más visas de trabajadores temporales que brinden rutas seguras para los migrantes, agregó el funcionario.
Sin esos caminos, los migrantes deben depender de organizaciones criminales y contrabandistas para cruzar la frontera, a menudo en condiciones inseguras similares a las que llevaron a las muertes masivas en San Antonio.
El jueves por la noche, mientras la niebla llegaba a San Marcos, una procesión de decenas de personas salió lentamente de las paredes pintadas de amarillo de la iglesia principal, algunas con velas en la mano y otras rezando. A medida que avanzaba el grupo de dolientes, fue recibido por el padre de Jair y Yovani Valencia Olivares, quienes se arrodillaron en el camino en lúgubre súplica.
Teófilo Valencia Olivares dijo que sus hijos habían pedido permiso para ir a Estados Unidos, pero le preocupaba el viaje. Finalmente, cedió y accedió a pagar el viaje. Pidió un préstamo contra la casa de la familia para pagar los honorarios del contrabandista de $ 20,000.
Entre los últimos mensajes de texto que recibió de Jair, horas antes de que se encontrara el tráiler lleno de cuerpos, había una alegre promesa.
“Vamos a darlo todo para estar allí con los otros muchachos”, escribió Jair, refiriéndose a los familiares con los que planeaban reunirse en Austin, Texas, quienes prometieron ayudarlos a encontrar trabajo. “Para ponernos a trabajar y pagar todo y HACER todo lo que podamos”.
Sin confirmación oficial, la familia tiene la esperanza de estar entre los 14 sobrevivientes en hospitales de San Antonio. Revisan sus teléfonos en busca de un mensaje, pero aún no han escuchado nada.
En Guatemala, la familia de Jonny Tziquín, de 17 años, también se encuentra en un limbo angustioso. El adolescente partió hacia el norte el mes pasado desde la pequeña ciudad de Nahualá, en el centro de Guatemala, con la esperanza de reunirse con familiares en Los Ángeles y trabajar en un restaurante allí.
Mientras Jonny se preparaba para cruzar a Texas el lunes, escribió el número de teléfono de un pariente en Los Ángeles en su cinturón y en la suela de sus zapatos, consciente de los peligros que podría enfrentar.
El familiar, Rudy Tziquín, esperaba ansioso su llegada.
En su última comunicación, Jonny se mostró optimista.
“Dios sabe qué día” llegaré, le escribió Jonny a Rudy en un mensaje de texto que incluía un emoji sonriente con un halo.
Casi a las 11 a. m. del lunes, mientras Jonny esperaba para abordar un camión con remolque que se dirigía a San Antonio, le envió un mensaje de voz a Rudy pidiéndole que orara por él.
Rudy lo hizo. Y esperó.
Los zapatos de Jonny con el número de Rudy garabateado en ellos fueron encontrados entre los muertos en la parte trasera del camión con remolque el lunes por la noche.
Su destino, así como el de los demás en el tractocamión, se repetirá sin un cambio en la política, dijeron expertos en migración.
Pero la probabilidad de cualquier movimiento en Washington sobre medidas migratorias, como un aumento en las visas de trabajadores temporales por las que las empresas están presionando, es escasa ya que la inmigración es un tema candente que los republicanos pueden usar para avivar su base antes de las elecciones de mitad de período de noviembre, dijo la Sra. dijo Meyer.
En cambio, los cruces fronterizos ilegales están creando un auge empresarial: las redes del crimen organizado en México. Una porción cada vez mayor de los ingresos de los cárteles de la droga ahora proviene del contrabando de migrantes.
“El crimen organizado se está beneficiando mucho de la llegada de estos inmigrantes”, dijo Meyer. “Y es en parte porque Estados Unidos ha permitido que eso suceda”.
María Abi-Habib informó desde la Ciudad de México. Oscar López informó desde San Marcos, México. Jody García contribuyó con este reportaje desde Miami y Joan Suazo desde Tegucigalpa, Honduras.
