Más jóvenes estadounidenses están muriendo de insuficiencia cardíaca

Un número cada vez mayor de adultos estadounidenses más jóvenes está muriendo de insuficiencia cardíaca, y los afroamericanos son los más afectados, según encuentra un nuevo estudio.

Insuficiencia cardiaca es una afección crónica en la que el músculo cardíaco no puede bombear la sangre tan bien como debería, lo que provoca síntomas como fatiga, dificultad para respirar e hinchazón en las piernas. La condición es tratable, pero puede resultar mortal si progresa a una etapa grave.

Si bien la insuficiencia cardíaca generalmente se diagnostica en personas mayores, puede afectar a adultos jóvenes, especialmente si tienen factores de riesgo como obesidad y diabetes.

En el nuevo estudio, los investigadores encontraron que las muertes por insuficiencia cardíaca entre los estadounidenses menores de 45 años han ido en aumento desde 2012. Eso fue después de años de permanecer estables o, en ocasiones, de disminuir.

También había una clara disparidad racial: los adultos jóvenes negros constantemente tenían una tasa de mortalidad tres veces mayor que la de los estadounidenses blancos e hispanos de su edad.

Los expertos dijeron que las razones del aumento en el número de insuficiencias cardíacas no están claras, pero que las crecientes tasas de obesidad y diabetes podrían estar en juego.

En cuanto a la disparidad racial, la llamaron preocupante, pero no inesperada. Es bien sabido que la insuficiencia cardíaca afecta de manera desproporcionada a los afroamericanos.

«Para mí, esto es alarmante. Hay una disparidad sorprendente en las tasas de mortalidad por insuficiencia cardiaca», dijo la Dra. Nilay Shah, profesora asistente de cardiología en la Universidad Northwestern, en Chicago.

«Pero lamentablemente», agregó, «no es realmente sorprendente».

Shah, que no participó en la nueva investigación, estudia disparidades de enfermedades del corazón. En un estudio publicado a principios de este año, él y sus colegas encontraron que los afroamericanos más jóvenes tenían un mayor riesgo de enfermedad cardíaca prematura. Y la brecha parecía explicarse tanto por factores clínicos (como la presión arterial alta) como sociales, incluidos los niveles educativos más bajos y la pobreza.

Shah dijo que sospecha que factores similares también podrían explicar los últimos hallazgos.

Las condiciones de salud como la obesidad, la diabetes y la presión arterial alta son parte de la historia. Pero esos factores de salud también están «entrelazados» con las disparidades sociales, dijo Shah, incluidas las oportunidades educativas y laborales, si las personas pueden pagar alimentos saludables y si tienen lugares seguros para hacer ejercicio.

El Dr. Muhammad Shahzeb Khan, investigador principal del nuevo estudio, señaló lo mismo.

Dijo que debido al «racismo estructural», dentro y fuera del sistema de atención médica, los adultos jóvenes negros pueden cargar con más factores de riesgo de insuficiencia cardíaca y pueden tener más dificultades para recibir atención médica y pagar los medicamentos.

Es posible que muchas personas más jóvenes ni siquiera tengan un médico de atención primaria, dijo Khan, miembro de cardiología de la Universidad de Duke, en Durham, Carolina del Norte.

Eso significa que pueden perder la oportunidad de que se les diagnostique y trate a tiempo la presión arterial alta o la diabetes, y eso podría ser una barrera particular para los jóvenes afroamericanos, dijo Khan.

Los hallazgos, publicados en línea el 27 de julio en JAMA Cardiologíase basan en la información del certificado de defunción de una base de datos de investigación federal.

Entre 1999 y 2019, hubo casi 62 000 muertes relacionadas con insuficiencia cardíaca entre estadounidenses de 15 a 44 años. Los hombres representaron la mayoría, con un 62 %.

Desde 1999 hasta 2012, la tasa anual de muertes por insuficiencia cardíaca se mantuvo estable en gran medida, con poco más de dos muertes por cada 100 000 personas. Pero después de 2012, las muertes por insuficiencia cardíaca comenzaron a aumentar, llegando a poco más de tres por cada 100 000 en 2019.

«Las cosas no están mejorando, están empeorando», dijo Shah. «Esa es una inversión bastante llamativa».

Las muertes aumentaron entre los adultos jóvenes negros, hispanos y blancos por igual. Pero, dijo Khan, durante el período de 20 años, el número de víctimas fue mayor entre los afroamericanos, que representaron el 36% de todas las muertes.

Para 2019, su tasa de mortalidad era de casi nueve por cada 100 000, más del triple que la de las personas blancas e hispanas de su edad.

El estudio también encontró una amplia variación entre los estados. El sudeste tuvo algunas de las tasas de mortalidad por insuficiencia cardíaca más altas, llegando a ocho muertes por cada 100,000 en Mississippi. Eso en comparación con las tasas de menos de dos por 100.000 en todos los estados del noreste.

Tanto Khan como Shah especularon que las políticas estatales sobre Seguro de enfermedad y otros programas sociales podrían ser una de las razones. Muchos estados del sureste, por ejemplo, no ampliaron sus programas de Medicaid bajo el Ley de Asistencia Asequible.

Dada la complejidad del problema, dijeron ambos médicos, se necesitarán amplios esfuerzos políticos para abordarlo.

Por su parte, dijo Shah, los adultos jóvenes deben ser conscientes de que la salud del corazón se forma a lo largo de la vida, y no es solo una preocupación de las personas mayores.

Khan alentó a los adultos más jóvenes a ver a un proveedor de atención primaria para controles de rutina de la presión arterial, el colesterol y el azúcar en la sangre. La presión arterial alta y la diabetes son condiciones «silenciosas», dijo, por lo que las pruebas de detección periódicas son esenciales.

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