Comienza la cuenta regresiva para el lanzamiento.
El año pasado, los aficionados al espacio fueron testigos del tan esperado primer vuelo de prueba del Sistema de lanzamiento espacial con destino a la luna de la NASA cohete, pero este año podría ver aún más acción en la plataforma de lanzamiento, ya que una lista de nuevos cohetes parece hacer su debut.
“Hay mucho que esperar”, dijo Colleen Anderson, historiadora de tecnología en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC “Va a ser un momento interesante con los primeros vuelos de muchos vehículos de lanzamiento nuevos”.
Desde nuevos propulsores hasta el reemplazo de viejos caballos de batalla y el muy esperado primer vuelo de un enorme cohete anunciado como el más alto y poderoso jamás construido, esto es lo que debe buscar este año.
nave estelar
Pocos cohetes atraen el tipo de curiosidad y asombro que el gigante de SpaceX nave estelar hace.
Con una imponente altura de 394 pies (con una nave espacial de 164 pies de altura también conocida como Starship adjunta), el vehículo de lanzamiento completamente apilado es más alto que el cohete retirado Saturno V de la NASA que se usó durante el programa lunar Apolo, así como el nuevo de la agencia. Sistema de lanzamiento espacial.
El cohete de próxima generación está diseñado para misiones a la Luna y eventualmente a Marte.
El gran refuerzo jugará un papel importante en Programa Artemisa de la NASA, que tiene como objetivo devolver astronautas a la luna y establecer bases en la superficie lunar. Si tiene éxito, el cohete no solo allanará el camino para más vuelos regulares a la luna, sino que también reducirá el costo de dichos viajes.
“Starship tiene la oportunidad de revolucionar realmente la forma en que hacemos el transporte espacial, por lo que es un gran problema”, dijo Laura Forczyk, directora ejecutiva de Astralytical, una firma de consultoría espacial con sede en Atlanta.
Starship es lo que se conoce como un vehículo de lanzamiento súper pesado, que se refiere a cohetes que pueden transportar más de 110,000 libras en órbita. SpaceX ha dicho que su Starship reutilizable podría elevar hasta 330,000 libras a la órbita terrestre baja.
Se espera que Starship se lance en su primer vuelo orbital sin tripulación este año, aunque SpaceX no ha anunciado una fecha específica. El mes pasado, la empresa dijo que había completado un «ensayo general mojado», lo que implicó cargar completamente el cohete con 10 millones de libras de propulsor, como se haría antes del despegue.
A continuación, es probable que SpaceX realice otra prueba clave de seguridad al encender los 33 motores Raptor en la primera etapa del propulsor, una demostración conocida como «prueba de fuego estático». Luego, una vez que la compañía obtenga una licencia de la Administración Federal de Aviación, Starship finalmente podría despegar desde el sitio de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica, Texas.
Centauro vulcano
Otro nuevo cohete que podría desempeñar un papel fundamental en los próximos años es el Vulcan Centaur, desarrollado por United Launch Alliance, con sede en Denver.
El Vulcan Centaur de carga pesada está diseñado para transportar satélites y otras naves espaciales a varias órbitas alrededor de la Tierra. El cohete de aproximadamente 200 pies de altura se utilizará para lanzamientos comerciales, así como para lanzamientos en nombre de la NASA y la Fuerza Espacial.
Se espera que el Vulcan Centaur reemplace eventualmente a los cohetes Atlas V y Delta IV Heavy de United Launch Alliance.
Las diversas partes del cohete se ensamblan en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida antes de su primer vuelo. Ese lanzamiento, conocido como Certificación-1, llevará dos satélites de demostración a la órbita terrestre baja, colocará un módulo de aterrizaje lunar construido comercialmente en una órbita altamente elíptica sobre la Tierra y entregará otra carga útil en una trayectoria que la llevará más allá de la Tierra-Luna. sistema.
El debut de Vulcan Centaur representa una oportunidad emocionante para United Launch Alliance, que ha sido contratista durante mucho tiempo para la NASA y el ejército. También configura el nuevo propulsor para reemplazar algunos de los cohetes más utilizados que están disponibles actualmente, según Anderson, el historiador de tecnología.
«Con el Atlas V y el Delta IV presumiblemente en retiro, este cohete es muy importante para las capacidades de lanzamiento de EE. UU. en este momento», agregó Anderson.
Ariane 6
Las compañías espaciales estadounidenses no son las únicas ocupadas en diseñar nuevos cohetes que podrían despegar este año. Arianespace, con sede en Francia, está preparando un nuevo impulsor llamado Ariane 6 para su lanzamiento inaugural.
El cohete de casi 200 pies de altura está diseñado para poner satélites y otras cargas útiles en órbita alrededor de la Tierra. Se espera que el propulsor reemplace al cohete Ariane 5 de carga pesada, aunque sería capaz de operar a un costo menor.
Anderson dijo que Ariane 6 proporcionará importantes capacidades de lanzamiento de rango medio, pero probablemente enfrentará una dura competencia de otras compañías, incluida SpaceX.
Al igual que los otros cohetes de Arianespace, el Ariane 6 se lanzará desde un puerto espacial en América del Sur, ubicado al noroeste de Kourou en la Guayana Francesa.
Aún no se ha anunciado una fecha específica para el primer vuelo de prueba.
cohete H3
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón está preparando su nuevo cohete para su vuelo inaugural este mes.
El propulsor, conocido como H3, pondrá en órbita un satélite de observación de la Tierra en el vuelo de prueba. El despegue está programado actualmente para el 12 de febrero.
El cohete se lanzará desde el Centro Espacial Tanegashima de Japón, en la costa sureste de Tanegashima, una isla al sur de Kyushu.
Otros cohetes en proceso
Varias otras empresas privadas estadounidenses también están desarrollando nuevos cohetes que podrían volar este año o en los años venideros.
Relativity Space, una empresa aeroespacial con sede en Los Ángeles, tiene como objetivo estrenar un cohete impreso en 3D apodado Terran 1. Si bien las piezas impresas en 3D se han utilizado para construir propulsores antes, este sería el primer cohete desarrollado completamente con fabricación aditiva.
ABL Space Systems, una empresa con sede en El Segundo, California, intentó lanzar su cohete RS1 en su vuelo de debut el mes pasado, pero no tuvo éxito. El lanzamiento del 10 de enero tuvo lugar en el Pacific Spaceport Complex, Alaska, en la isla Kodiak. Poco después del despegue programado, ABL informó que el cohete no pudo alcanzar la órbita.
«Después del despegue, RS1 experimentó una anomalía y se apagó prematuramente». la empresa tuiteóy agregó que estaba trabajando con funcionarios de la FAA y el puerto espacial de Alaska después.
Aunque no es un cohete nuevo, Rocket Lab, con sede en California lanzó su cohete Electron por primera vez en suelo estadounidense 24 de enero. Las misiones anteriores de Rocket Lab ocurrieron en Nueva Zelanda. Para el lanzamiento de Virginia, el propulsor despegó de la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia, llevando tres pequeños satélites a la órbita. La compañía está desarrollando un nuevo cohete, llamado Neutron, pero no espera que el propulsor vuele hasta el próximo año.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
