Crédito: CC0 Dominio público
Cuando Maitreyi Roy llegó por primera vez a Bartram’s Garden hace una década, era una joya escondida a orillas del río Schuylkill en el suroeste de Filadelfia: 50 acres de campos verdes y árboles que rodeaban una casa y un jardín históricos cuyas raíces se remontaban a tres siglos atrás.
Lo único que faltaba era la gente.
Como nueva directora ejecutiva, Roy tenía mucho trabajo por delante. Las encuestas iniciales encontraron que muchos residentes vecinos, que son predominantemente negros, ni siquiera sabían que Bartram’s era un parque público. Tomó tiempo y mayor participación aprender qué tipo de programación y servicios necesitaban para comenzar a usar el espacio.
En unos pocos años, aproximadamente 100.000 personas venían a Bartram’s anualmente para caminar, navegar, pescar y observar aves, un aumento de tres a cuatro veces. La asistencia siguió creciendo constantemente hasta 2020, cuando Roy cerró muchos programas para mantener a los visitantes a salvo del COVID-19.
Entonces, sucedió algo sorprendente. Roy vio más visitantes que nunca haciendo fila para pescar a lo largo de las orillas del Schuylkill, tanto que el personal instaló la primera máquina expendedora de cebos del parque y estableció alquileres sin contacto para equipos de pesca.
A medida que disminuyeron los bloqueos y se reabrieron los programas, también explotó el interés en otras actividades. Casi dos años después de que comenzara la pandemia, Roy todavía está pensando cómo adaptarse a la demanda mientras trata de recaudar fondos para contratar más personal y realizar más programas.
«Este invierno, tomamos un descanso extra largo para el personal porque el volumen del año pasado fue realmente intenso», dijo Roy. «Ahora, estamos de regreso, recargados y listos para la próxima temporada (cálida). Esperamos que sea bastante exigente nuevamente».
La experiencia de Roy ilumina los desafíos gemelos que enfrentan los profesionales de los parques en todo el país. Empujados por la pandemia, más estadounidenses que nunca están saliendo, según un nuevo estudio de la Universidad de Penn State, la Universidad de Montana y el Centro Leave No Trace para la ética al aire libre.
Al mismo tiempo, la recreación al aire libre todavía está dominada en gran medida por los estadounidenses blancos, encontró la investigación. Casi todas las demás carreras continuaron rezagadas, o incluso dejaron de salir al aire libre durante la pandemia en cantidades desproporcionadas, dijo B. Derrick Taff, profesor asociado en Penn State y coautor del estudio.
«Si mira a lo largo de los EE. UU., los recreacionistas de su parque o área protegida tienden a ser blancos, tienden a tener un nivel socioeconómico más alto y niveles de educación más altos», dijo Taff. «Esto es preocupante porque nuestros resultados indican que estos aumentos en la recreación al aire libre reflejan más de lo mismo».
Desde el comienzo de la pandemia, aproximadamente 1 de cada 5 estadounidenses comenzó a participar en un nuevo pasatiempo al aire libre, desde observar aves hasta andar en bicicleta y viajar con mochila, al menos una vez al mes, encontraron Taff y sus colegas.
Estudios anteriores mostraron un fuerte aumento en la actividad al aire libre a principios de la pandemia, incluida una avalancha de visitantes en parques nacionales como Yellowstone y Yosemite. El año pasado, la Asociación de la Industria al Aire Libre, un grupo comercial, descubrió que 160 millones de estadounidenses participaron en al menos una actividad al aire libre en 2020, un aumento de 7 millones con respecto al año anterior y el salto más grande registrado en un año.
El nuevo estudio analizó más a fondo y encontró un efecto duradero. La investigación sugiere que la pandemia ha elevado el porcentaje de estadounidenses que participan en una actividad al aire libre al menos una vez al mes a más del 50 %, el más alto registrado.
«Eso es mucho más que cualquier estudio anterior que haya abordado esto», dijo Taff. «Y creo que es probable que esté aquí para quedarse».
En lugar de viajes a parques nacionales, las actividades más populares se llevan a cabo más cerca de casa, o incluso en los patios traseros de los residentes. La jardinería fue la actividad más popular enumerada por los encuestados, seguida de caminatas, observación de aves, correr y pescar, según Will Rice, profesor asistente de la Universidad de Montana y coautor del estudio.
«Esas son cosas que normalmente tienen una barrera de entrada bastante baja», dijo Rice.
Los estudios han relacionado durante mucho tiempo el tiempo que se pasa al aire libre con una variedad de beneficios para la salud, dijo Katrina Black Reed, investigadora del departamento de recreación, parques y turismo de Penn State Abington. En una encuesta separada de 116 adolescentes que Reed y sus colegas realizaron durante la pandemia, los resultados sugirieron que salir ayudó a los niños a adaptarse.
«Les dio esa confianza y competencia para salir. Como, ‘Puedo hacer esto'», dijo Reed. «De alguna manera los ayudó a sobrellevar la pandemia».
En el caso de los adultos, investigaciones anteriores han relacionado el tiempo que se pasa en la naturaleza con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, obesidad, diabetes y angustia mental, anotó Peter Newman, director del Departamento de Recreación, Gestión de Parques y Turismo de Penn State y coautor con Taff y Rice. . Debido a que los problemas de salud suelen empeorar durante una pandemia, el valor de la recreación al aire libre es aún mayor, dijo Newman.
«La recreación al aire libre y los parques realmente deberían ser parte del discurso sobre la salud pública», dijo Newman. «Estos son lugares donde las personas no solo se sienten mejor, sino que también tienen beneficios cuantificables para la salud».
Pero la investigación también encontró que no todos los estadounidenses disfrutan de estos beneficios por igual. Entre los que ya salían mensualmente antes de la pandemia, el estudio encontró que alrededor del 14 % dejó de hacerlo una vez que comenzó la COVID-19. Y entre ese grupo, los negros, latinos, asiáticos e indígenas estaban representados de manera desproporcionada.
Mientras tanto, las personas que recién salían al aire libre eran en general blancas. Los hallazgos refuerzan las preocupaciones que ya son un tema apremiante en la profesión de parques y recreación, dijo Taff. Averiguar por qué algunos grupos no se sienten bienvenidos o no tienen acceso a espacios al aire libre es un tema que los investigadores esperan estudiar en el futuro.
Una teoría: la falta de acceso de los residentes urbanos a espacios al aire libre, especialmente aquellos con espacio adecuado para distanciarse socialmente. Estudios anteriores encontraron que los parques en áreas predominantemente blancas y de altos ingresos tienen aproximadamente un acre por cada 50 personas. Pero los parques que atienden predominantemente a comunidades minoritarias tienen solo un acre por cada 500 personas.
Otra posibilidad: es posible que muchas personas de color no se sientan seguras en los espacios al aire libre.
Reed, la investigadora de Penn State Abington, es una mujer negra y madre de tres hijos. Ella establece una conexión entre el movimiento de justicia racial que surgió en torno al asesinato de George Floyd en mayo de 2020 y el sentido de pertenencia entre los negros en espacios al aire libre frecuentados por blancos.
El mismo día del asesinato de Floyd, Amy Cooper, una mujer blanca que visitaba el Central’s Park de Nueva York, llamó a la policía después de que Christian Cooper, un hombre negro sin parentesco que había estado observando pájaros, le pidiera que atara a su perro en un área donde era necesario. .
Y a principios de ese mes, surgieron imágenes de video del asesinato de Ahmaud Arbery, un hombre negro de Georgia seguido por tres hombres blancos y asesinado a tiros mientras corría por un vecindario residencial.
Es lógico, dijo Reed, que tales incidentes transmitan a los estadounidenses negros el mensaje de que el aire libre no es seguro.
“Incluso cuando salgo a caminar por el vecindario (durante COVID), siempre llevo a mi nieto conmigo porque quiero parecer menos amenazador”, dijo Reed. «Creo que la disminución de personas de color que participan en actividades recreativas al aire libre tiene algo que ver con eso… Solo incidentes y situaciones que hacen que parezca que el aire libre no invita a las personas de color».
Dichos problemas no se prestan a soluciones simples, dijo Andrew Mowen, investigador de parques y recreación de Penn State que colabora con Filadelfia y parques como Bartram’s Garden. A menudo, los administradores de los parques, demasiado centrados en simplemente aumentar la asistencia, terminan apoyando cambios que conducen a la gentrificación o alteran el tejido de la comunidad.
En cambio, algunos departamentos de parques y recreación han adoptado la filosofía de «Just Green Enough», un enfoque que enfatiza cambios modestos o pequeños «parques de bolsillo» que ofrecen acceso a espacios al aire libre sin llamar la atención no deseada, dijo Mowen. O, si un parque genera una afluencia de inversiones inmobiliarias, los funcionarios públicos se comprometen a garantizar que los beneficios económicos se compartan equitativamente con los residentes locales.
«Hemos visto algunos desarrollos prometedores», dijo Mowen. «Hay organizaciones locales que dicen: ‘Vamos a hacer algo al respecto (la inequidad)'».
Para atraer visitantes diversos a un parque, los administradores deben comprometerse de manera real y profunda con los residentes, agregó Mowen. Eso puede incluir sesiones de escucha. Pero los administradores de parques también deben generar resultados y capacitar a los residentes para que asuman un papel activo en la programación.
«Necesitas programas interesantes, donde sea divertido estar allí, y te sientas bienvenido y no te acosen», dijo Mowen. «Y compañeros visitantes con los que puedes conectarte y sentirte cómodo».
Roy, el director ejecutivo de Bartram’s Garden, cree que su parque es un ejemplo de uno que lo hace de la manera correcta. Antes de la pandemia, Bartram comenzó un huerto en el lugar después de escuchar a los residentes sobre la falta de productos frescos en sus vecindarios. Cuando la pandemia limitó las operaciones, el personal de Bartram ayudó a 180 residentes a iniciar sus propios jardines en el patio trasero.
Cuéntelos entre los millones de estadounidenses recién sintonizados con los beneficios del aire libre y recién interesados en sus espacios públicos locales.
«A medida que los programas de salud y bienestar, el programa de horticultura y las camas comunitarias comenzaron a volver a la producción, vimos un tremendo aumento en el crecimiento de la asistencia», dijo Roy. «Los números eran simplemente asombrosos».
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Citación: Más estadounidenses que nunca disfrutan de los beneficios de salud al aire libre, pero las desigualdades raciales persisten (15 de febrero de 2022) recuperado el 15 de febrero de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-02-americans-outdoor-health-benefits-racial.html
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