Minnesota United todavía ha ganado solo dos veces en casa esta temporada después del empate 1-1 del sábado con Los Angeles FC. Pero los Loons tampoco han perdido nunca ante los campeones defensores de la MLS en casa.
Los últimos cuatro juegos entre los equipos en el Allianz Field han sido todos empates 1-1, y el sábado se produjo después de que intercambiaron goles con tres minutos de diferencia, en una primera mitad dictada principalmente por el equipo local.
La estrella del LAFC, Carlos Vela, ganador de la Bota de Oro de la MLS en 2019, convirtió el balón mal jugado del defensa de los Loons, Michael Boxall, en su octavo gol esta temporada a los 21 minutos.
El mediocampista estrella de los Loons, Emanuel Reynoso, tardó tres minutos en lograr el empate, lanzando el chip de su compañero de equipo Kervin Arriaga y superando al portero de LAFC John McCarthy en el minuto 24.
Nadie volvió a marcar el resto de la noche, pero no por falta de ocasiones.
«Es un juego que creo que aún deberíamos estar ganando», dijo Boxall. «Todo estaba allí en la actuación».
Los Loons ahora tienen marca de 2-2-7 en casa, han ganado cinco veces como visitantes y ocupan el décimo lugar en la Conferencia Oeste. Eso es un punto por debajo de la línea de los playoffs y tres puntos del sexto lugar.
El juego del sábado atrajo a una multitud récord de Allianz Field de 19,954 fanáticos, que vinieron a ver a un equipo de LAFC que ganó la Copa MLS de la temporada pasada y comenzó esta temporada 8-0-4. Los Ángeles luego perdió cuatro juegos consecutivos antes de vencer el miércoles 3-0 a St. Louis City, líder del Oeste.
«Lo digo todo el tiempo y no lo digo de boquilla», dijo el entrenador de los Loons, Adrian Heath. «Tenemos un ambiente increíble aquí. Es lo más cercano a LAFC y, por cierto, no puedes hacer más cumplido que eso».
Los Loons ganaron 5-1 la primera vez que los equipos jugaron en Allianz Field, en la temporada inaugural 2018 de LAFC. Los equipos han jugado 1-1 en cuatro juegos consecutivos en St. Paul desde entonces.
Después del partido del sábado, se le preguntó a Heath qué les dijo a sus jugadores después de otro partido en casa sin ganar tres puntos.
«Bien hecho», dijo. «Pensé que eran excelentes, jugando contra los campeones reinantes. Deberíamos haber ganado el juego. Pensé que nuestro fútbol en la primera mitad fue probablemente el mejor que hemos visto en toda la temporada. Traté de pensar en alguien que no lo haya hecho». bueno esta noche. Un par de errores nos costaron, pero en general estuvimos sobresalientes a veces».
Esos errores incluyeron el error de Boxall y la oportunidad perdida de gol del extremo Bongokuhle Hlongwane en el minuto 77 después de que Reynoso creó el pase en una carrera completa a través del área de 18 yardas que debería haber sido el ganador.
Bajo presión, Boxall trató de devolver el balón a St. Clair, pero no lo golpeó lo suficientemente fuerte. Vela se abalanzó frente a Boxall y desapareció.
«Es una de esas pérdidas de balón en una fracción de segundo que parece ser la forma en que damos oportunidades a otros equipos», dijo Boxall. «Otros equipos no tienen que trabajar tan duro para alcanzar sus objetivos y nosotros tenemos que trabajar muy duro para lograr los nuestros. Nos desconectamos y obsequiamos a otros equipos».
Heath elogió las jugadas de Reynoso y su actuación durante toda la noche.
«Sobresaliente, sobresaliente», dijo Heath. «Dije en el banquillo, he jugado con algunos grandes jugadores. Él está a la altura de cualquiera. Su equilibrio. Su visión. Su habilidad para girar y saber dónde tiene que ir el siguiente pase es lo mejor que he visto».
Heath dijo que «es típico de Rey pasarlo» cuando le dio el balón a Hlongwane en lugar de hacer el tiro él mismo.
El disparo de Hlongwane que superó a McCarthy en picada se fue desviado a la derecha.
«Me gustaría volver a verlo, pero creo que podría haber llegado hasta el final», dijo Heath. «Me escuchaste decir hace 18 meses, tenemos que hacerlo más egoísta en el último tercio. Está molesto porque no marcamos un gol allí. Él tomó la decisión, pero Bongi debería haberlo hecho mejor con la oportunidad».
Heath también elogió el juego de Boxall toda la noche, excepto por su participación en el único gol que permitieron los Loons.
«Sí, Boxy debería haberlo hecho mejor», dijo Heath. «Eso es todo. Es un error, un error. Él lo sabe. Todos lo sabemos. Aparte de eso, pensé que estuvo sobresaliente toda la noche otra vez».
Heath ajustó su formación 4-3-2-1 por necesidad al colocar al veterano Bakaye Dibassy como central izquierdo en lugar del lesionado Micky Tapias, quien se torció el tobillo durante la victoria del miércoles por 3-0 en Houston.
El atacante del lado izquierdo Franco Fragapane, lesionado por Loons, permaneció fuera, por lo que el mediocampista central Hassani Dotson avanzó en el campo hasta el lugar de Fragapane, jugando junto a Reynoso en el medio y Hlongwane a la derecha.
El recién adquirido Teemu Pukki comenzó de nuevo como delantero por segundo partido consecutivo después de anotar su primer gol en la MLS el miércoles.
