Más de 97 millones de residentes de EE. UU. están expuestos a contaminantes no regulados en el agua potable, revela un análisis

Casi un tercio de las personas en EE. UU. han estado expuestas a contaminantes no regulados en el agua potable que podrían afectar su salud, según un estudio. nuevo análisis por científicos del Silent Spring Institute. Es más, los residentes hispanos y negros tienen más probabilidades que otros grupos de tener niveles peligrosos de contaminantes en el agua potable y es más probable que vivan cerca de fuentes de contaminación.

Los hallazgos, publicados en la revista Perspectivas de salud ambiental, se suman a la creciente preocupación por la calidad del agua potable en los Estados Unidos y el impacto desproporcionado de la contaminación en las comunidades de color.

Actualmente, cerca de 100 contaminantes están regulados por la Ley de Agua Potable Segura de EE. UU. Esto significa que los servicios públicos de agua deben realizar pruebas para detectar estos contaminantes y tomar medidas para garantizar que los niveles no excedan ciertos límites mediante la instalación de nuevos sistemas de tratamiento y la adopción de otras medidas.

«Sin embargo, sabemos que hay miles de otras sustancias químicas dañinas que no están reguladas y que llegan a las aguas subterráneas y superficiales, y algunas de estas sustancias químicas pueden terminar en última instancia en los suministros de agua potable», dice la coautora Laurel Schaider, profesora de alto nivel. Científico del Instituto Silent Spring.

Schaider y su equipo analizaron datos de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) recopilados entre 2013 y 2015 bajo su programa de Reglas de Monitoreo de Contaminantes No Regulados. El equipo analizó datos de 4.815 sistemas públicos de agua y encontró que el 27% (que atiende a 97 millones de residentes) tenía niveles detectables de al menos una de las siguientes sustancias químicas:

• 1,4-dioxano, un disolvente clasificado por la EPA como probable carcinógeno humano, que también se encuentra en productos de consumo
• PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), productos químicos antiadherentes ampliamente utilizados en productos de consumo, asociados con cáncer, enfermedades de la tiroides, colesterol alto y otros problemas de salud.
• clorodifluorometano (freón 22), un gas que agota la capa de ozono utilizado anteriormente como refrigerante y utilizado en la producción de fluoropolímeros (por ejemplo, teflón)
• 1,1-dicloroetano, un disolvente utilizado en pinturas, plásticos y pesticidas asociados con el cáncer.

Las comunidades con una mayor proporción de residentes hispanos y negros en general tenían más probabilidades de estar expuestas a estos contaminantes no regulados en su agua potable y tenían más probabilidades de estar situadas cerca de sitios de descarga de contaminantes, incluidas plantas de tratamiento de aguas residuales, aeropuertos y áreas de entrenamiento militar, e instalaciones industriales. sitios.

«Nuestros hallazgos muestran que el porcentaje de residentes hispanos y negros en una comunidad es un predictor consistente de una peor calidad del agua», dice el autor principal Aaron Maruzzo, científico del Silent Spring Institute.

Estas disparidades raciales no podrían explicarse por los ingresos u otras medidas de estatus socioeconómico, dice, sugiriendo que factores como el racismo y la práctica histórica de las líneas rojas que llevaron a la ubicación desproporcionada de instalaciones industriales en comunidades de color podrían estar influyendo.

El estudio se basa en investigaciones previas por Silent Spring, que encontró que los residentes hispanos tienen más probabilidades de estar expuestos a niveles más altos de nitrato en el agua potable.

La EPA estableció un límite legal de nitrato hace décadas para proteger a los bebés de una condición fatal conocida como «síndrome del bebé azul». Evidencia más reciente sugiere que la exposición a niveles de nitrato por debajo del estándar federal también puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal y de vejiga.

Un estudio de 2023, del que Schaider es coautor, analizó los sistemas de agua comunitarios en 18 estados y encontró que aquellos con una mayor proporción de residentes hispanos y negros tenían niveles más altos de PFAS en el agua potable.

El nuevo análisis de Silent Spring es el primero que analiza las disparidades en la exposición a PFAS y otros contaminantes no regulados en todos los estados de EE. UU., así como en tierras tribales y territorios de EE. UU.

Además, pruebas recientes muestran que las PFAS están significativamente más extendidas en el agua potable de lo que se pensaba anteriormente, por lo que la cantidad de residentes afectados por contaminantes en el momento en que se recopilaron los datos está subestimada, dice Schaider.

En abril de 2024, la EPA anunció estándares para el agua potable para seis sustancias químicas PFAS. Los hallazgos del estudio subrayan la necesidad de una acción federal para regular más contaminantes y proporcionar a las comunidades de color más recursos para abordar los impactos de la contaminación.

«En última instancia, debemos hacer un mejor trabajo para proteger las fuentes de agua y reducir las descargas de contaminantes en los cuerpos de agua que alimentan nuestros suministros de agua potable», dice Schaider.