CASTAIC, California — Más de 50.000 personas estaban bajo órdenes o advertencias de evacuación el miércoles mientras un enorme y rápido incendio forestal arrasaba montañas escarpadas al norte de Los Ángeles, pero los bomberos dijeron que un rápido ataque terrestre y aéreo les estaba dando ventaja.
El incendio Hughes estalló a última hora de la mañana y en seis horas carbonizó aproximadamente 15 millas cuadradas de árboles y maleza cerca del lago Castaic, una popular área de recreación a unas 40 millas de los devastadores incendios Eaton y Palisades que arden por tercera semana. Aunque la región estaba bajo alerta de bandera roja, los vientos no eran tan rápidos como cuando estallaron esos incendios, lo que permitió que los aviones de extinción arrojaran decenas de miles de galones de retardante de fuego.
«La situación en la que nos encontramos hoy es muy diferente de la situación en la que estábamos hace 16 días», dijo el miércoles por la noche el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone.
No se reportaron casas u otras estructuras quemadas.
«Este incendio tuvo una respuesta sólida hoy y, como pueden ver detrás de nosotros, los socorristas están haciendo un gran trabajo para tratar de contener este incendio», dijo Joe Tyler, director de Cal Fire. «Ciertamente, todavía no estamos fuera de peligro».
Se ha ordenado la evacuación de más de 31.000 personas y otras 23.000 están bajo advertencias de evacuación, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna.
Partes de la Interestatal 5 que habían estado cerradas reabrieron el miércoles por la noche.
Un tramo de 30 millas de la principal arteria norte-sur había sido cerrado para vehículos de emergencia, para mover equipos y prevenir accidentes debido al humo que se elevaba a lo largo de la autopista. Las tripulaciones en tierra y en aviones que arrojaban agua intentaron evitar que el fuego impulsado por el viento avanzara a través de la interestatal y hacia Castaic.
Marrone dijo que debido a que los vientos no eran tan fuertes como hace dos semanas, las tripulaciones de los aviones pudieron arrojar retardante de fuego en el lado sur del incendio, donde se movían las llamas, dijo. Más de 4.000 bomberos fueron asignados al incendio, dijo.
Los vientos en el área soplaban a 42 mph por la tarde, pero se esperaba que aumentaran a 60 mph más tarde en la noche y el jueves, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en la plataforma social X.
Kayla Amara condujo hasta el vecindario Stonegate de Castaic para recoger artículos de la casa de una amiga que se había apresurado a recoger a su hija en el preescolar. Mientras Amara empacaba el auto, se enteró de que el fuego había aumentado de tamaño y decidió apagar la propiedad con una manguera.
“Otras personas también están limpiando sus casas con mangueras. Espero que haya una casa aquí a la que regresar”, dijo Amara mientras los coches de policía corrían por las calles y las llamas envolvían los árboles en una ladera a lo lejos.
Amara, una enfermera que vive en la cercana Valencia, dijo que ha estado nerviosa durante semanas mientras grandes incendios devastaban el sur de California.
«Ha sido estresante con esos otros incendios, pero ahora que este está cerca de casa es súper estresante», dijo.
Hacia el sur, los funcionarios de Los Ángeles comenzaron a prepararse para posibles lluvias incluso cuando a algunos residentes se les permitió regresar a las áreas carbonizadas de Pacific Palisades y Altadena. Se espera que las ráfagas de tiempo duren hasta el jueves y que sean posibles precipitaciones a partir del sábado, según el Servicio Meteorológico Nacional.
“Se pronostican lluvias y la amenaza de flujo de lodo y escombros en nuestras comunidades afectadas por los incendios es real”, dijo la supervisora Kathryn Barger durante una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.
Los equipos de bomberos llenaban sacos de arena para las comunidades mientras los trabajadores del condado instalaban barreras y limpiaban tuberías y lavabos de drenaje.
Las advertencias de bandera roja por riesgo crítico de incendio se extendieron hasta las 10 am del viernes en los condados de Los Ángeles y Ventura. Los funcionarios seguían preocupados de que los incendios de Palisades y Eaton pudieran romper sus líneas de contención mientras los bomberos continúan buscando puntos calientes.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, advirtió que los vientos podrían transportar cenizas y aconsejó a los angelinos que visitaran sitio web de la ciudad para aprender cómo protegerse del aire tóxico durante el último evento de viento de Santa Ana. La directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Bárbara Ferrer, advirtió que las cenizas podrían contener metales pesados, arsénico y otros materiales nocivos.
“Incluso una exposición breve puede causar irritación de la piel y provocar problemas más graves”, dijo Ferrer el miércoles, pidiendo a las personas que usen equipo de protección mientras limpian.
La baja humedad, la vegetación completamente seca y los fuertes vientos se produjeron mientras los bomberos continuaban luchando contra los incendios Palisades y Eaton, que han matado al menos a 28 personas y destruido más de 14.000 estructuras desde que estallaron el 7 de enero. La contención del incendio Palisades llegó a 68 por ciento, y el incendio de Eaton estaba en 91 por ciento.
Luna dijo el miércoles que su departamento todavía estaba investigando 22 informes de personas desaparecidas activas en ambas zonas de incendio. Todos los desaparecidos son adultos, dijo.
La Oficina federal de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego está investigando las causas de los incendios, pero no ha publicado ningún hallazgo.
Varias personas han presentado demandas por personas que perdieron sus hogares en el incendio de Eaton, alegando que el equipo de Southern California Edison provocó el incendio. El martes, un juez que supervisaba una de las demandas ordenó a la empresa de servicios públicos que produjera datos de los circuitos en el área donde comenzó el incendio.
