Más de 300 artefactos saqueados han sido devueltos a la India, la mayoría de los cuales fueron incautados como parte de la investigación de Subhash Kapoor, acusado por las autoridades estadounidenses de ser “uno de los contrabandistas de productos básicos más prolíficos del mundo”, y sus asociados.
El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg, Jr., anunció ayer que 307 antigüedades valoradas en casi $4 millones fueron entregadas a un representante del gobierno indio. De ellos, 235 de las antigüedades estaban directamente vinculadas a Kapoor, cuya operación de contrabando se extendía por Oriente Medio y el Sudeste Asiático. Cinco de los objetos fueron incautados en relación con la investigación de la comerciante de antigüedades Nancy Weiner, quien en 2021 se declaró culpable en un tribunal de Nueva York por obtener y robar bienes culturales y permitir su venta utilizando procedencias falsificadas; y una pieza vinculada a Nayef Homsi, un comerciante de arte de Brooklyn que fue acusado en 2015 y luego condenado en Nueva York por importar artefactos nepaleses saqueados.
“Estamos orgullosos de devolver cientos de piezas deslumbrantes a la gente de la India”, dijo Bragg en un comunicado. “Estas antigüedades fueron robadas por múltiples redes de traficantes complejas y sofisticadas, cuyos líderes no mostraron consideración por el significado cultural o histórico de estos objetos”.
Kapoor, de 72 años, era conocido entre los comerciantes de Nueva York por su capacidad para adquirir bienes con calidad de museo hasta su primer arresto por cargos de tráfico en Alemania en 2011. Investigaciones posteriores revelaron el alcance de sus negocios delictivos. Entre 2011 y 2022, unos 2600 objetos —contrabandeados desde Afganistán, Camboya, India, Pakistán, Nepal y Tailandia utilizando documentos de procedencia falsos— fueron confiscados de varios lugares de almacenamiento propiedad de Kapoor en Nueva York. El valor total de los objetos incautados a Kapoor por los investigadores supera los 143 millones de dólares. Miles más siguen desaparecidos.
La mayoría de las antigüedades objetivo de su operación fueron introducidas de contrabando en Manhattan y vendidas a través de la galería de Kapoor en Madison Avenue, Art of the Past. Sus compradores incluyeron una red global de coleccionistas privados, galerías y museos, entre ellos el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y el Museo de Arte de Toledo en Ohio.
La oficina del fiscal emitió una orden de arresto contra Kappor en 2012; en 2019, él y siete de sus asociados fueron acusados de conspiración para traficar antigüedades robadas. Luego de su condena en Nueva York, la oficina del fiscal del distrito presentó documentos de extradición para Kapoor, quien ha estado en prisión en India desde 2012 en espera de la finalización de su juicio en curso.
Un portavoz de HSI dijo ARTnoticias que “se prevé que [Kapoor] será extraditado a los Estados Unidos tras su liberación de la prisión en la India”.
Una de las piezas devueltas ayer a la India es el Arco Parikara, una escultura de mármol que data del siglo XII o XIII y que está valorada en unos 85.000 dólares. La pieza se introdujo de contrabando en Nueva York en mayo de 2002 y se lavó a la Fundación de la familia Nathan Rubin-Ida Ladd, que donó la pieza a la Galería de arte de la Universidad de Yale en 2007. En marzo, se incautaron más de una docena de artefactos relacionados con Kapoor en la galería de arte de Seguridad Nacional. Doce de los 13 artefactos supuestamente fueron saqueados de la India y un artículo se originó en Birmania.
“Esta repatriación es el resultado de una investigación mundial de quince años en la que el equipo de investigación persiguió pistas, siguió el dinero y finalmente incautó estas piezas, asegurando su devolución a la gente de la India”, dijo Michael Alfonso, un agente especial de HSI. dijo en un comunicado.
