Más de 200 años después de que Napoleón fuera derrotado en la Batalla de Waterloolos huesos de los soldados muertos en ese famoso campo de batalla continúan intrigando a los investigadores y expertos belgas, que los utilizan para mirar hacia atrás a ese momento de la historia.
«Tantos huesos, ¡es realmente único!» exclamó uno de esos historiadores, Bernard Wilkin, mientras estaba de pie frente a la mesa de un patólogo forense que sostenía dos cráneos, tres fémures y huesos de la cadera.
Se encontraba en una sala de autopsias del Instituto de Medicina Forense de Lieja, en el este de Bélgica, donde se realizan pruebas a los restos óseos para determinar de qué regiones procedían los cuatro soldados a los que pertenecen.
Eso en sí mismo es un desafío.
Media docena de nacionalidades europeas estuvieron representadas en las filas militares en la Batalla de Waterloo, ubicada a 12 millas al sur de Bruselas.
Ese choque armado del 18 de junio de 1815 acabó con las ambiciones de Napoleón Bonaparte de conquistar Europa para construir un gran imperio, y se saldó con la muerte de unos 20.000 soldados.
Desde entonces, la batalla ha sido analizada minuciosamente por los historiadores y, con los avances en los campos genético, médico y de escaneo, los investigadores ahora pueden reconstruir páginas del pasado a partir de los restos enterrados en el suelo.
Algunos de esos restos han sido recuperados a través de excavaciones arqueológicas, como uno el año pasado que permitió la reconstitución de un esqueleto encontrado no lejos de un hospital de campaña que había instalado el duque británico de Wellington.
Esa excavación también descubrió muchos huesos de caballo. Se estima que varios miles de caballos murieron durante la batalla, «ya que la brillante gloria de la carga de caballería terminó con la muerte de demasiados», según el arqueólogos.
Pero los restos examinados por Wilkin salieron a la superficie por otra vía.
El historiador, que trabaja para los archivos históricos del gobierno belga, dijo que dio una conferencia a fines del año pasado y «un hombre de mediana edad vino a verme después y me dijo: ‘Señor Wilkin, tengo algunos prusianos en mi ático'».
Wilkin, sonriendo, dijo que el hombre «me mostró fotos en su teléfono y me dijo que alguien le había dado estos huesos para que pudiera exhibirlos… lo cual se negó a hacer por motivos éticos».
Los restos permanecieron escondidos hasta que el hombre conoció a Wilkin, quien creía que podía analizarlos y darles un lugar de descanso decente.
Un elemento clave de interés en la colección es un pie derecho con casi todos sus dedos, el de un «soldado prusiano», según el hombre de mediana edad.
«Ver un pie tan bien conservado es bastante raro, porque generalmente los pequeños huesos de las extremidades desaparecen en el suelo», señaló Mathilde Daumas, antropóloga de la Universidad Libre de Bruxelles que forma parte del trabajo de investigación.
En cuanto a la procedencia «prusiana» atribuida, los expertos son cautelosos.
El lugar donde se descubrió fue el pueblo de Plancenoit, donde las tropas de los bandos prusiano y napoleónico lucharon amargamente, dijo Wilkin, y descartó la posibilidad de que los restos fueran de soldados franceses.
Los restos de botas y hebillas de metal encontrados entre los restos apuntan a los uniformes usados por los soldados del lado germánico dispuestos contra los franceses.
Pero «sabemos que los soldados despojaron a los muertos de su propio equipo», dijo el historiador.
La ropa y los accesorios no son indicadores confiables de la nacionalidad de los esqueletos encontrados en el campo de batalla de Waterloo, enfatizó.
Más confiables, en estos días, son las pruebas de ADN.
El Dr. Philippe Boxho, un patólogo forense que trabaja con los restos, dijo que todavía había partes de los huesos que deberían arrojar resultados de ADN, y creía que otros dos meses de análisis deberían arrojar respuestas.
“Mientras el tema esté seco podemos hacer algo. Nuestro mayor enemigo es la humedad, que hace que todo se desintegre”, explicó.
Los dientes en particular, con rastros de estroncio, un elemento químico natural que se acumula en los huesos humanos, pueden señalar regiones específicas a través de su geología, dijo.
Wilkin dijo que un «escenario ideal» para la investigación sería encontrar que los restos de los «tres a cinco» soldados examinados provenían tanto del lado francés como del germánico.
Entre los muertos en Waterloo estaba Mayor Arthur Heylandun irlandés de 33 años que le escribió una carta a su esposa el día antes de morir.
Heyland escribió: «María mía, que te consuele el recuerdo de que los días más felices de mi vida han sido de tu amor y cariño, y que muero amando sólo a ti. Que queridos hijos, María mía, te dejo. Mariana mía, dulcísima niña, que Dios te bendiga. Mi Ana, mi Juan, que el cielo te proteja… Deja que mis hijos te consuelen, mi amor, mi María».
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