Más de 20.000 personas se unen a la búsqueda en el Reino Unido de nuevos tratamientos para la demencia

Se ha reclutado a más de 20.000 voluntarios para un recurso destinado a acelerar el desarrollo de medicamentos muy necesarios para la demencia. La cohorte permitirá a los científicos de las universidades y la industria involucrar a personas sanas que pueden tener un mayor riesgo de demencia en ensayos clínicos para probar si nuevos medicamentos pueden frenar el deterioro de diversas funciones cerebrales, incluida la memoria, y retrasar la aparición de la demencia.

Utilizando este recurso, los científicos ya han podido demostrar por primera vez que dos mecanismos corporales importantes (la inflamación y el metabolismo) desempeñan un papel en el deterioro de la función cerebral a medida que envejecemos.

Para 2050, se espera que aproximadamente 139 millones de personas vivan con demencia en todo el mundo. En el Reino Unido, en 2022, el Primer Ministro del Reino Unido lanzó la Misión contra la Demencia Dame Barbara Windsor, parte del compromiso del gobierno de duplicar la financiación de la investigación sobre la demencia.

Aunque ha habido avances recientes en el desarrollo de medicamentos que desaceleran la progresión de la enfermedad, los dos tratamientos principales solo tienen un efecto pequeño, y la gran mayoría de los nuevos enfoques que funcionan en estudios con animales fracasan cuando se trata de ensayos clínicos con pacientes.

Una explicación para estos fracasos es que los medicamentos se prueban en personas que ya tienen pérdida de memoria y, en ese momento, puede que sea demasiado tarde para detener o revertir la enfermedad. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de comprender qué sucede antes de que las personas desarrollen síntomas en las primeras etapas de la enfermedad, y de probar nuevos tratamientos antes de que las personas acudan al médico con problemas cognitivos. Este enfoque requiere una gran cohorte de participantes dispuestos a ser llamados a estudios clínicos y experimentales sobre el deterioro cognitivo.

Escribiendo en el diario Medicina de la naturalezacientíficos dirigidos por la Universidad de Cambridge en asociación con la Sociedad de Alzheimer informan cómo han reclutado a 21.000 personas de entre 17 y 85 años para la cohorte de genes y cognición dentro del BioResource del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR).

El NIHR BioResource se estableció en 2007 para reclutar voluntarios interesados ​​en participar en medicina experimental y ensayos clínicos en toda la medicina. Aproximadamente la mitad de sus participantes son reclutados en cohortes de enfermedades específicas, pero la otra mitad proviene del público en general y se ha recopilado información detallada sobre su genética y su constitución física. Todos han dado su consentimiento para ser contactados sobre futuros estudios de investigación.

Para la cohorte de genes y cognición, los investigadores utilizaron una combinación de pruebas cognitivas y datos genéticos, combinados con otros datos de salud e información demográfica, para permitir el primer estudio a escala de los cambios cognitivos. Esto permitirá al equipo reclutar participantes para estudios sobre el deterioro cognitivo y nuevos tratamientos para este problema.

Por ejemplo, una empresa farmacéutica con un nuevo fármaco candidato prometedor para frenar el deterioro cognitivo podría reclutar personas a través de BioResource en función de su perfil e invitarlas a unirse al ensayo clínico. Tener una medición de referencia de su rendimiento cognitivo permitirá a los científicos observar si el fármaco ralentiza el deterioro cognitivo esperado.

El profesor Patrick Chinnery del Departamento de Neurociencias Clínicas de la Universidad de Cambridge y copresidente del NIHR BioResource, que dirigió el proyecto, dijo: «Hemos creado un recurso que no tiene comparación en ningún otro lugar del mundo, reclutando personas que están que no muestren ningún signo de demencia en lugar de personas que ya tengan síntomas. Nos permitirá relacionar a los individuos con estudios particulares y acelerar el desarrollo de nuevos medicamentos muy necesarios para tratar la demencia.

«Sabemos que con el tiempo nuestra función cognitiva disminuye, por lo que hemos trazado la trayectoria esperada de varias funciones cognitivas diferentes a lo largo de la vida de nuestros voluntarios de acuerdo con su riesgo genético. También hemos hecho la pregunta: «¿Cuáles son los factores genéticos? ¿Mecanismos que te predisponen a un deterioro cognitivo lento o rápido a medida que envejeces?'»

Utilizando la investigación, el equipo ha identificado dos mecanismos que parecen afectar la cognición a medida que envejecemos y podrían servir como objetivos potenciales para frenar el deterioro cognitivo y, por tanto, retrasar la aparición de la demencia. El primero de ellos es la inflamación, en la que las células inmunitarias específicas del cerebro y del sistema nervioso central (conocidas como microglía) provocan un deterioro gradual del cerebro y, por tanto, de su capacidad para realizar funciones cognitivas clave. El segundo mecanismo se relaciona con el metabolismo; en particular, con la forma en que se descomponen los carbohidratos en el cerebro para liberar energía.

El profesor Chinnery añadió: «El deterioro cognitivo es un proceso natural, pero cuando cae por debajo de un umbral particular, es cuando hay un problema, es decir, cuando diagnosticaríamos demencia. Cualquier cosa que ralentice ese deterioro retrasará el momento en que caigamos por debajo de ese umbral. «Se podría posponer la aparición de la demencia de 65 a 75 o incluso 85 años, lo que supondría una gran diferencia a nivel individual y poblacional».

El Dr. Richard Oakley, director asociado de investigación e innovación de la Sociedad de Alzheimer, dijo: «Este interesante estudio… es un paso importante para ayudarnos a comprender mejor cómo comienzan las enfermedades que causan la demencia y ayudará en el desarrollo de nuevas tratamientos dirigidos a las primeras etapas de estas enfermedades. Los datos, de más de 20.000 voluntarios, nos ayudan a comprender mejor la conexión entre los genes de los participantes y el deterioro cognitivo y permiten realizar más análisis innovadores en el futuro.

«Una de cada tres personas nacidas hoy en el Reino Unido desarrollará demencia a lo largo de su vida, pero la investigación vencerá a la demencia. Necesitamos hacerlo realidad antes a través de más financiación, trabajo conjunto y personas que participen en la investigación sobre la demencia».