En lo que el comisionado Jay Monahan describió como decisiones que «transformarán y establecerán la dirección futura» del PGA Tour, la junta de políticas del Tour votó el martes por la noche para cambiar drásticamente el formato de futuros eventos designados, que tendrán campos más pequeños y sin cortes.
En un memorando a los miembros del PGA Tour el miércoles, del cual ESPN obtuvo una copia, Monahan anunció que ocho eventos designados en 2024 y más allá tendrán entre 70 y 80 jugadores y sin cortes. Es otra ola de cambios dramáticos a medida que el PGA Tour continúa tratando de defenderse de la amenaza de la LIV Golf League, financiada por Arabia Saudita.
«Durante el último año, dedicamos una gran cantidad de tiempo a explorar cómo posicionar mejor el PGA Tour para un crecimiento continuo», escribió Monahan. «Cómo innovar y ofrecer un mejor producto. Cómo exhibir aún más a nuestros mejores jugadores, mientras nos mantenemos fieles a la meritocracia y el legado que definen el Tour. Cómo crear una temporada de consecuencias que profundice y amplíe el interés de los fanáticos. Cómo hacer que cada torneo mejor y brindar más valor a los patrocinadores, socios de medios y organizaciones anfitrionas, en beneficio de todos los miembros».
A partir de 2024, el PGA Tour ya no requerirá que los mejores jugadores participen en ciertos eventos: los Players, los cuatro campeonatos principales (si los jugadores son elegibles), los tres torneos de playoffs de la Copa FedEx y ocho eventos adicionales designados, que no han aún no ha sido anunciado. En cambio, según el memorando de Monahan, la gira «se centrará en garantizar el tamaño de la bolsa, la eliminación de un corte y la distribución de puntos de la Copa FedEx para incentivar lo suficiente a los mejores artistas para que participen en los eventos designados».
Monahan les dijo a los miembros que el tamaño de los campos para los jugadores y los tres eventos de playoffs de la Copa FedEx se mantendrían sin cambios. Los campos para los otros ocho eventos designados incluirán: los 50 mejores jugadores de la lista de puntos de la Copa FedEx del año anterior hasta los playoffs; los 10 mejores jugadores de la lista de puntos del año actual que no son elegibles de otra manera; los cinco mejores jugadores que de otro modo no son elegibles y que ganan la mayor cantidad de puntos en torneos entre eventos designados; ganadores de eventos completos del año en curso; Miembros del PGA Tour en el top 30 del Ranking Oficial Mundial de Golf; y cuatro exenciones de patrocinadores, que estarán restringidas a los miembros del PGA Tour.
Monahan dijo que los cambios «recompensarán a los mejores jugadores, brindarán una amplia oportunidad para jugar desde el desempeño de toda la temporada y diferentes intervalos a lo largo de la temporada, mantendrán el énfasis en ganar y serán fáciles de entender para los fanáticos».
Monahan reconoció que los campos más pequeños en los eventos designados se habían convertido en un «tema candente» entre los miembros. Si bien muchos de los mejores jugadores aprobaron los cambios, a los miembros fuera de los 75 mejores del mundo les preocupaba que los dejaran fuera de los eventos designados, que tenían premios de $20 millones esta temporada.
«Estos campos de eventos designados más pequeños no solo ofrecerán torneos sustanciales e imperdibles a nuestros fanáticos en intervalos importantes a lo largo de la temporada, sino que también mejorarán la calidad de los eventos de campo completo», escribió Monahan. «Juntos, este enfoque proporciona un calendario cohesivo, convincente, consecuente y claro para los fanáticos, jugadores y patrocinadores por igual».
Rory McIlroy, director de jugadores en la junta de políticas de la gira, dijo que todos los jugadores tienen la oportunidad de participar en los eventos designados, incluso si los campos son más pequeños.
«Quiero darles a todos una oportunidad justa en esto, lo que creo que ha hecho esta estructura», dijo McIlroy. «Hay formas de participar. Es tratar de enfrentar a los mejores contra los buenos, ¿verdad? Creo que eso crea un producto realmente convincente. Pero de una manera en la que no tienes que esperar un año entero para tu buen juego». para luego tener la oportunidad. Esa oportunidad se presenta de inmediato. Juegas bien durante dos o tres semanas, estás en un evento designado. Entonces sabes que si sigues jugando bien, te quedas en ellos. Entonces, por ejemplo, alguien como Chris Kirk la semana pasada que gana Honda, está listo».
Si bien algunos jugadores del PGA Tour han criticado duramente el formato de 54 hoyos sin cortes de LIV Golf, McIlroy dijo que ese tipo de eventos han existido en el circuito durante mucho tiempo.
«Bueno, siempre hemos tenido eventos sin cortes en esta gira», dijo McIlroy. «Si piensas en los cuatro [World Golf Championships], tienes los tres eventos de playoffs, tienes la Copa CJ, el Zozo. Así que hay un precedente allí para eventos sin cortes. La única razón por la que los eventos sin cortes son un gran problema es porque LIV ha aparecido».
La LIV Golf League no ha perdido tiempo en respondiendo a los cambios del PGA Tourpublicando en las redes sociales que «la imitación es la mayor forma de adulación».
La imitación es la mayor forma de adulación. Felicitaciones PGA Tour. Bienvenido al futuro.#LIVGolf
— LIV Golf (@livgolf_league) 1 de marzo de 2023
Max Homa, el jugador número 8 del mundo, dijo que le gustaban los cambios del PGA Tour.
«El producto es importante», dijo Homa a los periodistas en una conferencia de prensa en el Arnold Palmer Invitational el miércoles. «Creo que es fácil enmarcar estos cambios como una forma de poner más dinero en los bolsillos de los mejores jugadores. Pero se ha hecho para que sea más fácil y más divertido para los fanáticos. Sé que es una fruta al alcance de la mano. ‘Oh, esto es solo un robo de dinero’.
«Es una garantía sobre quién estará en los eventos, más o menos, y se apoya más en el ‘más’ allí. Es más oportunidad para que los mejores jugadores peleen tarde los domingos. Lo cual, miras hacia atrás en tiempos de phil [Mickelson] y tigre [Woods], los dos mejores jugadores que crecieron para mí, y tuvieron, como, quizás dos batallas reales. Así que vamos a tener más de eso. Acabamos de tener a Scottie [Scheffler] y Jon [Rahm] luchó en Phoenix, y eso fue increíble. Dos de los tres mejores jugadores del mundo lo están haciendo, así que creo que eso es genial».
Homa dijo que entendía la frustración de algunos jugadores con los campos más pequeños en eventos designados.
«La gira tenía, en mi opinión, un problema en el sentido de que el 30% de los 50 mejores jugadores de esta gira jugaban uno contra el otro semana tras semana», dijo Homa. «Entonces vieron algo que era negativo, una deficiencia, y dijeron: ‘Está bien, queremos que más de los mejores jugadores jueguen entre sí'». Una vez más, para los fanáticos, para el entretenimiento. No se ve bien que la única vez que verás a los mejores jugadores del mundo enfrentarse entre sí es con los Players y las Majors».
Scheffler estuvo de acuerdo en que el PGA Tour tenía que encontrar la manera de que sus mejores jugadores compitieran entre sí tanto como fuera posible, y durante el fin de semana.
«Creo que es emocionante porque vas a tener a los mejores jugadores del mundo jugando unos contra otros con más frecuencia», dijo Scheffler. «Podrás garantizar a los patrocinadores que esos muchachos estarán allí cuatro días. Si vienes a un evento para verlo el sábado y el domingo y, ya sabes, si me imagino a mí mismo como un niño, me gustaría salir temprano.
«Digamos que estoy teniendo una mala semana. Un niño puede salir y verme jugar temprano en el día y puedes garantizar que Rory McIlroy estará allí el domingo, Jon Rahm estará allí el domingo. Creo que eso es mucho valor añadido para la televisión y para los patrocinadores».
El modelo de puntos de la Copa FedEx se ajustará, según el memorando, con puntos aumentados para los Jugadores, los cuatro campeonatos principales y los ocho eventos designados. El Programa Player Impact se reducirá a $50 millones para los 10 mejores jugadores; el programa de bonificación jugará $100 millones para los 20 mejores este año. Monahan escribió que los $50 millones se reasignarán al programa de bonificación de la Copa FedEx y al Comcast Business Tour Top 10.
El memorando dice que la gira tiene la intención de crear un calendario de eventos designados y eventos de campo completo para que «no haya semanas aisladas, creando una fuerte cadencia para jugadores y fanáticos por igual».
«Este programa está diseñado para permitir a los mejores jugadores la flexibilidad de participar en eventos designados y de campo completo», escribió Monahan. «Los eventos Full-Field tendrán más consecuencias, ya que permitirán que las estrellas nuevas y próximas lleguen a la cima y le den a la membresía la capacidad de participar en los eventos designados».
En otro cambio aprobado por la junta, el Sentry Tournament of Champions en Hawái incluirá a los 50 mejores jugadores de la lista de puntos de la Copa FedEx del año anterior hasta los playoffs, además de los ganadores del torneo del año anterior, incluidos los eventos de otoño.
