El terremoto en Turquía que mató a más de 3.100 personas y desencadenó una serie de réplicas que se rompieron en una línea de falla poco profunda a poco más de 11 millas debajo de la superficie de la Tierra, lo que lo convirtió en uno de los terremotos más importantes y dañinos de la historia reciente.
Los terremotos pueden originarse a varias profundidades debajo de la superficie de la Tierra, incluso a cientos de millas de profundidad. Las consecuencias en la superficie pueden depender de qué tan cerca esté el temblor. Los terremotos más superficiales pueden ser más destructivos.
“Turquía es extremadamente propensa a los terremotos, pero este es probablemente el terremoto más grande en Turquía en varios cientos de años”, dijo Harold Tobin, director de la Red Sísmica del Noroeste del Pacífico y profesor en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la Universidad de Washington. “Es uno de los terremotos continentales más grandes”.
El terremoto de magnitud 7,8, que golpeó a lo largo de la zona de falla de Anatolia Oriental, fue seguido por varias réplicas, incluido un terremoto de magnitud 7.5 registrado a una profundidad aún menor. Esa réplica, que fue inusualmente poderosa para una réplica, probablemente se rompió en una línea de falla bifurcada cercana dentro del sistema de fallas.
Turquía experimentó un terremoto de magnitud 7,8 en 1939. La réplica de gran potencia es parte de lo que distingue al terremoto del lunes.
Los terremotos de magnitud superior a 7,0 no son infrecuentes en todo el mundo: el Servicio Geológico de EE. UU. tiene 347 de ellos en sus registros desde el año 2000, según un análisis de NBC News de sus registros, pero centrarse solo en la magnitud puede ser engañoso. A diferencia de este trágico evento, pocos de los terremotos anteriores rasgaron la tierra en áreas bien pobladas y a tan poca profundidad debajo de la superficie.
La magnitud también puede ser una medida confusa, porque utiliza una escala logarítmica: un terremoto de magnitud 7,8 libera casi 16 veces más energía que uno medido en 7,0. según una herramienta del Servicio Geológico de EE. UU..
Lo que Turquía y la vecina Siria han experimentado es uno de los escenarios más dañinos concebibles, destacando el riesgo de las regiones propensas a terremotos, particularmente si los edificios no se construyen o actualizan según los estándares sísmicos modernos.
“Diez ciudades importantes se vieron afectadas por los temblores”, dijo Tobin. “La escala es notable”.
La ubicación de los terremotos no fue una sorpresa. Se rompieron cerca de lo que los sismólogos llaman una “unión triple”, donde se encuentran las placas tectónicas de África, Arabia y Anatolia. La falla de Anatolia Oriental es un sistema de fallas mapeado conocido.
El este de Anatolia, como la falla de San Andrés en California, es una falla de rumbo. El terremoto fue el resultado del estrés, y luego de un deslizamiento, cuando las placas tectónicas se frotaron lateralmente entre sí.
A diferencia de otros tipos de terremotos, como los producidos por las zonas de subducción, se sabe que las fallas de rumbo producen terremotos poco profundos que provocan temblores relativamente cerca de la superficie de la Tierra.
Tobin dijo que fue lo que él considera un terremoto «largo», lo que significa que la energía viajó una gran distancia a lo largo de la línea de falla.
“La longitud de la falla y el tamaño del deslizamiento es lo que genera la gran sacudida que causa tal daño”, dijo Tobin.
En este caso, lo más probable es que el temblor desestabilizó otra línea de falla que se bifurca dentro del sistema de fallas de Anatolia Oriental, provocando un terremoto de magnitud 7,5.
Las áreas afectadas en Turquía son especialmente vulnerables, porque muchos edificios se construyeron con mampostería no reforzada o ladrillo y hormigón que es frágil e incapaz de soportar sacudidas fuertes y prolongadas. según el USGS.
Tobin dijo que los primeros videos de Turquía mostraban edificios derrumbados junto a otros edificios que parecían estar en gran parte intactos, una señal de que aquellos que no se construyeron según los estándares sísmicos modernos estaban en gran riesgo, aunque los temblores pueden variar en distancias cortas.
“Desafortunadamente, esta región tenía un gran riesgo de estructuras deficientes para los terremotos, y eso es lo que estamos viendo en este momento”, dijo Tobin.
Ya se han registrado docenas de réplicas, y podrían ser un peligro durante algún tiempo a medida que la red de fallas en el área absorba nuevos cambios en el estrés en la corteza terrestre.
CORRECCIÓN (6 de febrero de 2023, 7:01 p. m., hora del este): una versión anterior de este artículo tergiversó el nombre de la agencia estadounidense que rastrea los terremotos. Es el Servicio Geológico de los Estados Unidos, no la Sociedad Geológica de los Estados Unidos.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNoticias.com
