PUNTA CANA, República Dominicana — Ben Martin disparó su segundo 66 bajo par consecutivo el viernes para duplicar su ventaja a 2 golpes en el Campeonato Corales Puntacana del PGA Tour.
Martin logró cuatro birdies en un tramo tardío de cinco hoyos, terminando la ronda de la tarde en los primeros nueve en el ventoso campo de golf Corales.
«Creo que el curso estaba jugando un poco más fácil», dijo Martin. «El viento estaba más fuerte ayer por la mañana que esta tarde. Pero estaba empezando a secarse un poco por la tarde, así que un poco de toma y daca».
Comenzó la carrera tardía con un birdie en el cuarto par 5 y agregó tres más en el sexto par 4, el séptimo par 5 y el octavo par 4. También comenzó rápido, haciendo birdie en los tres primeros hoyos.
«He tenido una gran mentalidad», dijo Martin. «Creo que más que nada, mi swing se siente en un buen lugar, lo estoy rodando bien. Así que todo se siente fácil y no me estoy presionando demasiado y haciendo algunos birdies cuando tengo oportunidades, pero no tratando de hacer demasiado».
El exjugador de Clemson, de 34 años, solo ha hecho otra apertura en el PGA Tour este año, no pasó el corte en Puerto Rico con rondas de 78 y 70. Ganó el Shriners Hospitals for Children Open de 2014 por su único título del PGA Tour.
«No tener un gran estatus, creo que eso me motivó a volver a salir», dijo Martin. «Diría que durante los últimos seis meses he estado trabajando más duro, trabajando de manera más inteligente que en los últimos cuatro o cinco años».
Alex Smalley fue segundo con 10 bajo par después de un 65. El novato de la gira procedente de Duke contrarrestó un doble bogey inicial con un águila en el número 4 y cerró con birdies en los números 7 y 9. En su primer hoyo, su madre lo ayudó encontrar su bola en un arbusto.
«No era como quería comenzar, no estaba súper feliz, pero ella me salvó una buena caminata de 190 yardas», dijo Smalley.
Chad Ramey (65) y Adam Schenk (68) tenían nueve bajo par. Schenk también hizo águila en el cuarto. Avanzó al fin de semana por tercera vez en sus últimas 10 aperturas.
«Simplemente juega tu juego y preocúpate por ti mismo», dijo Schenk. «Veo cómo manejar 18 situaciones, 18 hoyos y simplemente manejar cada situación en cada hoyo lo mejor que pueda y bloquear el resto».
Graeme McDowell, el ganador de 2019, tenía ocho bajo par después de su segundo 68. Hizo birdie en cuatro de sus últimos cinco hoyos.
«Final clave para recuperar mi impulso hacia el fin de semana», dijo McDowell. «Continuar sintiéndome muy cómodo, como la forma en que se están configurando los greens, conducirlo muy bien y simplemente seguir haciendo más de lo mismo».
Nate Lashley estaba 7 bajo después de un 68.
Nicolai Hojgaard de Dinamarca, el jugador mejor clasificado en el campo en el No. 77 del mundo, falló el corte por un golpe con rondas de 73 y 71. Su hermano gemelo, Rasmus, estaba cuatro bajo par después de un 67.
Dado que el torneo se jugará frente al evento Match Play en Austin, Texas, el ganador estará exento del PGA Championship pero no del Masters.
El campeón defensor Joel Dahmen se retiró debido a una enfermedad. Abrió con un 71.
