El Orlando Pride avanzó a su primer campeonato de la NWSL con una victoria por 3-2 sobre Kansas City Current en la semifinal del domingo en el Inter&Co Stadium de Orlando.
La delantera del Pride, Barbra Banda, anotó el empate en el minuto 53 antes de que la capitana Marta, de 38 años, anotara un gol icónico de la victoria, haciendo que cuatro jugadores de Kansas City cayeran al suelo mientras ella los regateaba y metía el balón en la red.
«Es un gol de Marta», dijo la defensora de Orlando Emily Sams. «Ella es la CABRA [greatest of all-time] Y ella lo demostró esta noche.»
El Pride, primer cabeza de serie, se enfrentará al Washington Spirit, segundo cabeza de serie, en el campeonato de la NWSL el sábado en el CPKC Stadium de Kansas City.
La victoria de Orlando marca la primera vez desde 2019 que los ganadores del Shield avanzan a la final.
La delantera de Kansas City, Debinha, abrió el marcador en el minuto 33, redirigiendo un centro raso de Michelle Cooper al segundo palo. The Current pareció disminuir su presión defensiva después de tomar la delantera, y rápidamente pagó por ello.
Orlando empató ocho minutos después, cuando la delantera Ally Watt logró aislarse uno a uno con la actual fullback Ellie Wheeler. Watt conectó un centro raso hacia Haley McCutcheon, que no estaba marcada, para rematar en el área de 6 yardas.
La asistencia de Watt fue su tercera en los playoffs después de anotar un par en la victoria de Pride por 4-1 en cuartos de final sobre las Chicago Red Stars. Se une a la MVP de la NWSL 2013, Lauren Holiday, como la única otra jugadora con tres asistencias en una sola postemporada, según ESPN Research.
La actual capitana Lo’eau LaBonta, quien ingresó al partido catalogada como cuestionable con una lesión en la pierna y llevaba una manga en la pierna derecha, abandonó el juego en el entretiempo. Fue reemplazada por la delantera Nichelle Prince, lo que empujó a la armadora brasileña Debinha nuevamente al puesto número 10.
«No es ningún secreto que Lo’eau es la fuerza que nos impulsa no sólo tácticamente, sino también mentalmente», dijo el entrenador en jefe de Kansas City, Vlatko Andonovski.
«Me tienen que sacar para no terminar un juego», dijo LaBonta. «Quería darlo todo por este equipo y lo hice. Di toda mi pierna derecha y todo lo que pude».
Kansas City volvió a jugar con presión a mitad del bloque, como en el empate sin goles entre los equipos en Orlando en septiembre, pero esta vez el Pride logró derrotar a Current.
La central de Orlando, Kylie Strom, tuvo mucho tiempo con el balón en el minuto 53 y eliminó a Banda con una simple entrada. Banda usó su fuerza y posicionamiento para hacer girar a la defensora de Kansas City, Kayla Sharples, antes de clavar el balón en el fondo de la red.
El actual portero Almuth Schult apenas se movió ante la velocidad del disparo.
«No hay muchos jugadores que puedan hacer eso», dijo el entrenador en jefe de Orlando, Seb Hines. «Ella ha trabajado muy duro para llegar a este punto, y es simplemente increíble ver [her] «Continuará mostrando su clase y calidad durante todo este año».
La Corriente presionó por el empate pero quedó atrapado en la transición tardía. Banda le quitó el balón a Sharples en la mitad defensiva de Kansas City antes de que Marta comenzara su regate mágico.
El capitán de Pride corrió hacia la defensora actual Alana Cook y fingió un tiro que envió a Cook y Sharples al suelo dentro del área de Kansas City. Luego, Marta dribló alrededor de Schult y evadió a Hailie Mace en recuperación para meter el balón en la red, dejando a los cuatro jugadores en el suelo.
La actual mediocampista Vanessa DiBernardo convirtió un tiro penal en el minuto 13 del tiempo de descuento de la segunda mitad después de que una revisión del VAR provocara una mano en el área. El gol redujo la diferencia a uno y dio a la Corriente la esperanza de forzar la prórroga.
La ganadora de la Bota de Oro de la NWSL, Temwa Chawinga, se apresuró a liberar el balón en el área de Orlando en el minuto 16 del tiempo de descuento y cruzó el balón hacia Sharples, que tenía la portería vacía pero perdió el equilibrio mientras se estiraba para alcanzar el balón que estaba justo más allá de ella. alcanzar.
El cabezazo de Sharples se fue por encima del larguero y Orlando aguantó después de 19 minutos del tiempo de descuento.
El Pride ahora busca su primer título del Campeonato NWSL el sábado en la primera final entre los dos primeros clasificados desde 2019. El Escudo fue el primer trofeo del equipo desde que se lanzó la franquicia en 2016.
Washington derrotó al campeón defensor NJ/NY Gotham FC en la tanda de penaltis el sábado para avanzar a la final.
«Honestamente, todavía lo estoy absorbiendo en este momento, así que probablemente disfrutemos este momento ahora mismo y comencemos a pensar en Washington». [tomorrow]», dijo Hines. «Son los dos mejores equipos de la liga, lo que no sucede a menudo en el juego de campeonato, y creo que ambos equipos merecen estar en este juego de campeonato porque son los equipos más consistentes durante toda la temporada».
La final de 2024 también será la primera vez que el partido por el campeonato de la NWSL se juegue entre dos equipos que ni siquiera llegaron a los playoffs la temporada anterior.
