MELBOURNE, NAARM, Australia — «‘Estamos realmente orgullosos en Marruecos de los logros que hemos logrado hasta ahora», dijo Ghizlane Chebbak, hablando a través de un traductor, el domingo antes del partido contra Alemania. «Sentimos un sentido de orgullo y honor de representar a nuestro país en el escenario mundial; tenemos una gran motivación y estamos ansiosos por dejar nuestra huella en este torneo. No hay misión imposible».
Ninguna misión imposible. Es tanto una señal de determinación desafiante del capitán de Marruecos de 32 años como una declaración que podría ser una descripción del fútbol marroquí en su conjunto, dado lo que han producido los equipos masculino y femenino de la nación norteafricana en los últimos 12 meses.
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Después de la notable carrera del equipo masculino hasta las semifinales de la Copa del Mundo de 2022, el último capítulo de la historia de Marruecos ve a Atlas Lionesses no solo competir en una Copa Mundial Femenina por primera vez, sino también como el primer equipo del mundo árabe en competir en el principal escaparate del fútbol femenino.
Bajo el mando de Reynald Pedros, Chebbak y sus compañeras de equipo comenzaron este viaje y aseguraron su lugar en Down Under cuando abrieron nuevos caminos al llegar a la final de la Copa Africana de Naciones Femenina (WAFCON) por primera vez el año pasado, superando dos apariciones anteriores en 1998 y 2000 que habían producido una sola victoria combinada.
Con una ola de apoyo local, con sus filas engrosadas por jugadoras vinculadas a las potencias locales AS FAR, que ganó su primera Liga de Campeones Femenina de la CAF en 2022, y Rosella Ayane del Tottenham, derrotaron a las potencias africanas de larga data Nigeria en la semifinal antes de quedarse corta (2-1) contra Sudáfrica frente a 51,000 fanáticos en el estadio Prince Moulay Abdellah de Rabat en la final.
«Nadie esperaba que lo hiciéramos tan bien como lo hicimos en AFCON», dijo Ayana a ESPN a principios de este mes. «Creo que fue la primera vez que llegamos a las etapas finales de la competencia y, si soy completamente honesto, no creo que nadie espere nada de nosotros en la Copa del Mundo. Pero eso no me importa, porque siendo un desvalido, tienes todo para demostrar y absolutamente ninguna presión, así que estoy emocionado de ir y ver qué podemos hacer como Marruecos».
Siguiendo los pasos de su mayor partidario y su padre Larbi, que formó parte del único equipo de Marruecos que ganó la AFCON en 1976, Chebbak terminó como máxima goleadora (junto con Rasheedat Ajibade de Nigeria) y jugadora del torneo. Se convirtió en el brindis de una nación que, aunque inicialmente escéptica y reacia al fútbol femenino, se ha ido conquistando cada vez más por el éxito del equipo.
Tal es la emoción y el afecto por el equipo en todo Marruecos que el equipo fue recibido por los fanáticos en cada una de sus paradas de entrenamiento previas a la Copa del Mundo en Austria, Italia y Suiza.
«Nos sentimos honrados de ser el primer país árabe en participar en la Copa Mundial Femenina», agregó Chebbak. «Sentimos que tenemos que asumir una gran responsabilidad para mostrar una buena imagen y mostrar los logros que ha logrado la selección de fútbol marroquí en términos de progreso al clasificarse para la Copa del Mundo. Este es un gran hito para nosotros y esperamos que nuestro partido con Alemania mañana allane el camino para otros partidos».
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Hace solo ocho meses, en la Copa del Mundo masculina, la progresión de cuento de hadas de Marruecos con Walid Regragui a las semifinales en Qatar los convirtió en el primer equipo del mundo africano y árabe en llegar tan lejos. Los marroquíes de todo el mundo celebraron los logros de los Atlas Lions, al igual que los países africanos y árabes en general, e incluso los aficionados neutrales de todo el mundo.
Ahora que se enfrentaban a su propia aventura en la Copa del Mundo, Pedros y Chebbak reconocieron rápidamente el poder que ese momento había tenido tanto en ellos como en la nación.
«Creo que nos ha inspirado mucho lo que ha hecho el equipo masculino en la Copa del Mundo, en nuestra determinación y nuestra disposición, es muy importante para nosotros estar aquí», dijo Pedros, también hablando a través de un traductor. “Hemos tenido conversaciones con [men’s coach] Walid Regragui, conoció al equipo antes de que nos fuéramos y nos explicó cómo podían enfrentar el desafío.
«Es muy importante para nosotros mirar hacia atrás a lo que tenemos en casa, y la referencia que tenemos en casa son los hombres que han tenido un viaje increíble y estamos muy inspirados por ellos».
Una estrategia de inversión deliberada en la promoción y el desarrollo del fútbol femenino en todo Marruecos se remonta a 2009. Sin embargo, la Real Federación Marroquí de Fútbol (FRMF) la ha reforzado en los últimos años, desde la apertura de una academia de fútbol femenino en 2016 y la celebración de un simposio sobre el fútbol femenino africano en 2018.
En los años siguientes, la FRMF supervisó la creación y el subsidio de una liga profesional de dos niveles y la apertura del Complejo de Entrenamiento Rey Mohammed VI; una instalación de élite de $ 65 millones para equipos nacionales masculinos y femeninos que incluye campos de fútbol sala y de playa de tamaño completo, gimnasio de élite e instalaciones médicas, una piscina de tamaño olímpico, aulas e incluso un hotel.
«Te digo, si ningún país ha tomado eso en consideración y [is] Actuando para conseguir esas estructuras, Marruecos será una potencia, nos guste o no», dijo a ESPN la delantera sudafricana Thembi Kgatlana en marzo. «Porque están en la dirección correcta para asegurarse de empoderar el fútbol femenino en su país».
Una figura muy viajera que representó a su Francia natal 25 veces como jugador y que ganó dos títulos de la Ligue 1, una Copa de Francia y dos títulos de la Liga de Campeones Femenina con el Lyon después de convertirse en entrenador, Pedros fue designado para el puesto de Atlas Lionesses a fines de 2020 como una declaración de contratación de FRMF.
«Creo que la federación y el presidente han hecho todo lo posible para asegurarse de que tengamos éxito», dijo el domingo. “Llegamos a 2020 cuando era una pizarra en blanco y nos han dicho que queremos estar detrás del fútbol femenino: queremos tener un campeonato profesional, queremos hacer deporte y estudiar y queremos ir a la AFCON.
“Esos objetivos, los puede cumplir y le daremos todo lo que necesita para hacer un gran trabajo. Le dimos nuestro plan al presidente [FRMF president Fouzi Lekjaa] porque en 2020 apenas comenzábamos y la AFCON se acercaba. Nos faltaba un año y medio, así que teníamos que trabajar muy rápido y muy bien. Estábamos trayendo a estos nuevos jugadores para entrenarlos… y tener un grupo de jugadores dentro de unos años. Hemos invertido mucho desde la federación.
“Hoy vemos lo que tenemos porque somos finalistas de la WAFCON frente a 50.000 personas. Hay pasión por el fútbol femenino en Marruecos”.
Por supuesto, dado que la potencia mundial establecida, Alemania, espera a Marruecos en su primer partido, Pedros también reconoció los desafíos que se avecinan el domingo. Están «listos para pelear», pero también enfatizó que quedan dos partidos más, contra Corea del Sur y Colombia, en los que su equipo tendrá la oportunidad de hacer historia.
«Todos saben que están aquí en la Copa del Mundo», dijo. «Todos saben que va a ser su primer juego y son debutantes. Pero el mensaje para ellos es que es extremadamente positivo, nos va a dar mucha experiencia».
Chebbak agregó: «Somos la primera generación que puede caminar por este camino. Esperamos que inspire a otros futbolistas en Marruecos».
