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Asistí al lanzamiento de un cohete por primera vez y marqué un objetivo de mi lista de deseos.
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No fue como ningún lanzamiento de cohete que haya visto en transmisiones en vivo.
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El cohete de Virgin Orbit fue llevado al cielo por un Boeing 747 y luego lanzado a 35,000 pies.
Siempre soñé con ir al lanzamiento de un cohete en persona. Mi sueño se hizo realidad el 9 de enero cuando fui a ver a Virgin Orbit de Richard Branson volar su cohete LauncherOne desde Spaceport Cornwall en el Reino Unido.
Pero no se parecía a ningún lanzamiento espacial que hubiera visto en línea. Los cohetes operados por SpaceX y Blue Origin despegan verticalmente. Pero Virgin Orbit es diferente.
Virgin Orbit, fundada por Richard Branson, usó un avión Boeing 747 reutilizado llamado Cosmic Girl para llevar a LauncherOne a los cielos. El cohete estaba atado bajo el ala izquierda del avión.
En el área de observación pública en el puerto espacial, una réplica de tamaño natural del cohete LaucherOne de Virgin Orbit de 70 pies de largo ocupó el centro del escenario.
Me sorprendió descubrir que Virgin Orbit había instalado una discoteca silenciosa y una variedad de camiones de comida en el puerto espacial. Ayudaron a los visitantes a mantenerse calientes y pasar el tiempo con entusiasmo antes del lanzamiento.
El ambiente era estimulante y el evento sería un hito histórico para la industria espacial del Reino Unido. Pero no iba a parecer el lanzamiento de un cohete. No habría motores encendidos, humo o astronautas.
Miles de espectadores acudieron al puerto espacial para ver el lanzamiento, que parecía un avión despegando, aunque este avión tenía un cohete atado a un costado y una «carga útil» de nueve satélites en su interior.
A diferencia de los cohetes SpaceX y Blue Origin, la nave espacial de Virgin Orbit no es reutilizable después del lanzamiento. Las partes del cohete se queman en la atmósfera durante su viaje, lo que genera preocupaciones sobre su impacto ambiental.
Emma, que vive a 15 minutos en coche del puerto espacial, me dijo que la gente no debería criticar el lanzamiento por su contribución al cambio climático. «No es como si sucediera todos los días», dijo.
Melissa Thorpe, directora de Spaceport Cornwall, dijo en una conferencia previa al lanzamiento que quería hacer un mejor trabajo para llevar la tecnología al espacio de una manera más responsable, sostenible y ética, sin explicar cómo planeaba hacerlo.
«Vas a tener algunas personas que están en contra de todo», me dijo Sue Nuttall, otra residente de Cornualles. Cornualles es conocido como un lugar donde los británicos van a jubilarse, pero Nuttall dijo que «tenemos que olvidar eso ahora» y darle al área una nueva identidad como región espacial.
Los espectadores como yo vieron el avión despegar con la canción de los Rolling Stones «Start Me Up», que también era el nombre de la misión, a todo volumen desde los altavoces, pero no pudimos ver el cohete despegarse del avión porque fue lanzado sobre el Océano Atlántico, a millas de distancia del puerto espacial.
Después del despegue, algunos espectadores se dirigieron a los camiones de comida y regresaron con papas fritas con queso para calentarlos. Otros estaban pegados a sus teléfonos, rastreando el viaje del avión.
Cuando el avión alcanzó los 35,000 pies de altura, los pilotos de Cosmic Girl presionaron un gran botón rojo para liberar el cohete, que luego aceleró hacia el espacio con la ayuda de su motor de primera etapa.
Pero había un problema. LauncherOne no pudo alcanzar la órbita debido a una «anomalía», dijo Virgin Orbit, anunciando la falla técnica una hora y 45 minutos después de que vimos partir el avión. Los espectadores entristecidos comenzaron a abandonar el área de visualización.
Se suponía que iba a haber una celebración cuando la tripulación del avión se encontrara con el resto de la multitud, pero esto fue cancelado. Me decepcionó descubrir al día siguiente que el cohete y su carga útil de nueve satélites habían vuelto a caer a la Tierra.
Aunque el LauncherOne de Virgin Orbit falló y todo lo que vi fue el despegue de un avión, el evento fue inolvidable. No esperaba una discoteca silenciosa y camiones de comida en el lanzamiento de un cohete. También fue algo espectacular para Cornualles, y pude ver que los residentes estaban entusiasmados con la idea de que su tranquila ciudad costera hiciera historia.
Lea el artículo original en Business Insider
