Pregúntale a Marlon Vera qué provocó su carrera en las artes marciales mixtas y te dirá que tenía un tornillo suelto. Quizás algunos problemas simplemente requieran soluciones más únicas (y dolorosas).
«Chito» encuentra su nombre en lo alto de la marquesina este fin de semana en una pelea que atrae muchos más ojos que las peleas callejeras de su juventud. Vera fue una vez la adolescente problemática que atormentaba a sus padres. Ahora, está muy cerca de alcanzar la cima del deporte y una oportunidad de título mundial cuando enfrente al ex campeón Dominick Cruz en el evento principal de UFC San Diego.
«Pensaron que solo estaba encontrando excusas para no ir a la universidad. Pensaron que solo estaba jodiendo y usando las peleas como una especie de excusa para ser solo un maldito problema. Estaba trayendo un montón de problemas a la casa», dijo Vera a CBS Sports. «Pelearía, iría a la cárcel y rompería cosas. No era el tipo de niño que robaría o haría tonterías como esa. Pero si me dieras un [chance to] graffiti, probablemente dibujaría un pene en la casa de alguien. Tenía demasiada energía. Crecer tratando de hacer cosas jodidas por diversión. Cuando miro hacia atrás, dije: ‘Bueno, eso no fue divertido’.
«Así que al principio, [my parents] eran como, ‘Dios, este niño es solo un problema. No queremos que este niño aprenda a pelear. Eso sería malo.’ Pero en realidad, esa fue una solución a mis problemas. Cuando comencé a entrenar para pelear, todo se fue. El alcohol se fue y los cigarrillos se fueron. Muchas oportunidades de consumir drogas desaparecieron. Me di cuenta de que si quieres ser un luchador, tienes que convertirte en un atleta».
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Vera se abrió camino lentamente a través de América del Sur y Central a partir de 2012 antes de finalmente recibir la llamada de UFC en 2014. Todavía como un prospecto inexperto, Vera comenzó solo 4-4 dentro del octágono antes de recibir noticias devastadoras.
En 2018, la hija de Vera, Ana Paula, se sometió a una cirugía por una rara condición neurológica congénita llamada síndrome de Moebius. La condición causa parálisis facial e impide la formación de expresiones faciales. Como consecuencia, Vera no vio sonreír a su hija durante los primeros siete años de su vida y la condición requería una cirugía costosa.
Vera recaudó la mayor parte de los $ 80,000 requeridos a través de peleas, pero la comunidad de MMA recaudó casi $ 20,000 a través de GoFundMe. Vera describió el nacimiento de su hija como un «punto de inflexión» en su viaje de MMA.
“Cuando la vi, especialmente con la condición que tenía, pensé: ‘No puedo defraudar a esta niña’. No podemos ser otra pareja joven que se separa y no pudo encontrar la manera de resolverlo”, dijo Vera. “Eso es lo que realmente me enorgullece cuando realmente pude quedarme con mi esposa, mantener al bebé, asegurarme de que el bebé esté bien, trabajar para el bebé. Le debo todo a esa niña porque cuando llegó a mi vida, Cambié todo lo que me rodeaba por ella».
Vera estaba tan motivada a regalarle una sonrisa a su hija que temía que la cirugía pudiera costarle su ventaja competitiva.
«Al principio, tenía un poco de miedo», dijo Vera. «[I thought] Dejaría de pelear después de la cirugía porque pensaba: ‘Esto es más grande que un título mundial. Realmente se está asegurando de que su hija pueda sonreír por el resto de su vida. El pensamiento vino a mi mente. Estaba un poco preocupada de dejar de pujar una vez que se hiciera la cirugía. Pero gracias a Dios tengo esta buena mentalidad y buena ética de trabajo. Ese fue solo un paso en mi vida y me alegro de haber seguido y seguí soñando alto porque la cirugía fue lo primero. Incluso antes de comprar una casa, ese dinero, nunca diré ‘gastado’, lo invertí en mi hija. Era dinero que habría usado para el pago inicial de una casa. Esto es mucho más grande que una casa».
Ahora, mientras se prepara para una pelea que podría ponerlo en la contienda por el título y ser capaz de mantener mejor económicamente a su esposa e hija, Vera continúa enfocándose en sí mismo y en su propia preparación.
«No hago monstruos de los hombres. No creo que haya ninguna pelea imposible», dijo Vera. «Pero tampoco creo que haya peleas jodidamente fáciles por ahí. Esto no es más fácil que Rob Font, Petr Yan, [Aljamain] Sterling, todos ellos son igual de duros. Se trata de cómo te presentas. Cómo lideras de principio a fin. No se trata de estos muchachos, se trata de que yo sea consistente».
*Nota del autor: algunas de las citas se han modificado para mayor claridad.
