ORLANDO – Mark O’Meara se adelantó a su tiempo en 1999 cuando formó parte de un grupo de jugadores del PGA Tour que abogaban por que se les pagara a los jugadores de la Ryder Cup.
Ahora se pregunta por qué tardó tanto en suceder.
La PGA de América anunció esta semana que cada miembro del equipo estadounidense de la Ryder Cup recibirá 500.000 dólares, de los cuales 300.000 se destinarán a obras de caridad. Los $200,000 restantes son un estipendio. Si bien los jugadores pueden quedarse con ese dinero, se espera que algunos donen esa parte a organizaciones benéficas.
Keegan Bradley, el residente de Júpiter que fue nombrado capitán del equipo de 2026 que competirá contra Europa en Bethpage Black en Farmington, Nueva York, en septiembre, ya dijo que la totalidad de su cheque se destinará a organizaciones benéficas.
«Deberían haberme escuchado en 1999», dijo O’Meara el jueves después de jugar su ronda pro-am antes del Campeonato PNC de este fin de semana en el Ritz-Carlton Golf Club. O’Meara jugará con su hijo, Shaun.
«Todos los que participan en la Ryder Cup ganan dinero. El tipo que monta el espectáculo no gana dinero. Podrían haber hecho algo en aquel entonces, pero decidieron no hacerlo, y obviamente se ha convertido en un problema».
La Ryder Cup genera al menos 90 millones de dólares en ingresos cada dos años.
«Soy un golfista profesional», continúa O’Meara. «Esto es lo que hago para ganarme la vida. Sé lo que la gente piensa: ‘Oh, es codicioso’. No lo es. No creo que sea codicioso. Quiero decir que la gente está pagando para venir a verte jugar».
O’Meara formó parte de un grupo de jugadores que incluía a Tiger Woods, Phil Mickelson y David Duval, quienes plantearon por primera vez la cuestión de la compensación de los jugadores en el Brookline Country Club en las afueras de Boston. Fue entonces cuando la PGA de Estados Unidos decidió donar 200.000 dólares a organizaciones benéficas en nombre de cada jugador.
O’Meara, dos veces campeón de Majors que jugó en cinco Ryder Cups y fue Jugador del Año del PGA Tour en 1998, cree que su postura le costó la oportunidad de ser capitán del equipo de la Ryder Cup en 2006. Ese honor fue para Tom Lehman.
«Sin faltarle el respeto, Tom es un buen jugador, pero Tom no tiene el récord que yo tengo y no jugó en tantas Ryder Cups», dijo O’Meara. Lehman fue miembro de tres equipos de la Ryder Cup de Estados Unidos.
«Lo más probable es que eso me detuviera. Además, tenía a Tiger de mi lado, y Tiger quería que yo fuera el capitán.
Los jugadores estadounidenses son vistos como «estadounidenses feos»
Stewart Cink jugó en cinco equipos de la Ryder Cup de EE. UU. y fue vicecapitán en 2023 con Zach Johnson. Cink no cree que los jugadores deban presionar para que les paguen, pero ahora que la PGA de América tomó la decisión de pagarles, está a favor.
Al anunciar su decisión, la PGA de América destacó que ninguno de los jugadores pidió ser compensado.
«Se gana mucho dinero», dijo Cink, que juega al PNC con su hijo Connor. «Es un negocio y estos muchachos son atletas profesionales.
«Estamos pagando a los atletas universitarios para que vayan a la escuela y practiquen sus deportes. No tengo ningún problema con eso».
El tema alcanzó un punto de ebullición el año pasado en Roma cuando los informes decían que el equipo estadounidense, que perdió ante los europeos, estaba organizando protestas sutiles por el hecho de que los jugadores no cobraban, como Patrick Cantlay negándose a usar gorra. Cantlay negó que eso tuviera algo que ver con su decisión de no tener gorra.
Y cuando los europeos intervinieron diciendo que creían que la Ryder Cup era pura y basada en el orgullo nacional, y algunos dijeron que pagarían por jugar para su país, Estados Unidos nuevamente fue etiquetado como los americanos feos.
«Escuché a Rory (McIlroy) decir que pagaría para jugar, y pensé, está bien, si quieres pagar para jugar, hazlo, pagar para jugar significa mucho para ti», dijo O’Meara. . «Pero pienso para mis adentros que, para ser justos, tienes tu propio avión».
O’Meara dice que la PGA de América finalmente está haciendo lo correcto
O’Meara recuerda la reacción que sufrió el capitán Tom Kite en 1997 después de que Estados Unidos perdiera ante Europa 14,5-13,5 en Valderrama, España. Europa tenía una ventaja de cinco puntos de cara al último día, demasiado para que Estados Unidos pudiera superarla.
O’Meara estaba enojado por el vitriolo dirigido a su capitán y al equipo, diciendo que Kite «acaba de ser masacrado en los medios».
Fue entonces cuando empezó a creer que la PGA de América debería respaldar a los jugadores y empezar a compensarlos.
«Lo que intenté transmitir fue que se debe hacer lo correcto», dijo O’Meara. «La PGA de Estados Unidos está haciendo lo correcto ahora».
Tom D’Angelo es columnista deportivo senior y reportero de The Palm Beach Post. Puede ser contactado en [email protected].
Este artículo apareció originalmente en Palm Beach Post: Mark O’Meara se unió a Tiger y Phil para defender el pago de la Ryder Cup hace 25 años
