21 de diciembre: en una agradable tarde a fines del verano de 2021, la policía de Lewiston y Auburn organizó una de sus salidas nocturnas de verano.
Música en vivo, una casa hinchable, policías por todas partes mezclándose con el público y sonriendo por el buen tiempo.
Un oficial de policía dijo alegremente que este tipo de eventos son importantes para «derribar los muros entre la comunidad y la policía».
Todos se lo pasaron bien. Es agradable cuando la policía se lleva bien con el público al que sirve.
Y luego, unos días después, los departamentos de policía, tanto Lewiston como Auburn, se quedaron en silencio. Sus nuevas radios policiales, compradas con $4.5 millones de dólares de los contribuyentes, excluyen al público por completo. Sintoniza sus canales y ni siquiera serás recibido por un silbido humillante. Simplemente… nada.
En ese momento, el director del centro de comunicaciones del 911 de Lewiston-Auburn, Paul LeClair, se lo explicó de esta manera a un reportero frenético que buscaba respuestas: «Las frecuencias policiales del sistema de radio de 800 MHz (Auburn y Lewiston) están 100 % encriptadas. La traducción es que LA911 garantizará la las frecuencias de la policía permanecen seguras y encriptadas mediante la gestión de la nueva tecnología del sistema de radio. LA911 NO otorgará acceso a las frecuencias del departamento de policía a AGENCIAS DE SEGURIDAD NO PÚBLICAS. Hágame saber si tiene preguntas adicionales».
TODAS LAS MAYÚSCULAS eran de LeClair y enfatizan el punto crucial aquí. Si no eres policía, ya no puedes escuchar lo que están haciendo en vivo.
No usted, Sr. Reportero Man, que escucha el escáner para poder mantener al público actualizado sobre las últimas noticias.
No usted, Sr. Jubilado, a quien le gusta sentarse en su porche por la noche y escuchar lo que sucede a su alrededor.
No tú, mamá nerviosa, sintonizando para ver si es seguro llevar a los niños al parque.
Después de años de efusivamente sobre cómo quieren recuperar la confianza del público, la policía en Lewiston y Auburn ha cerrado la puerta a ese público por completo. Después de usar la palabra «transparencia» en cada oración, han ido por la ruta menos transparente posible.
Hasta donde yo sé, no hubo grandes discusiones públicas sobre esto en el Ayuntamiento. Puede haber habido murmullos sobre un nuevo sistema de radio policial, pero nadie anunció que este nuevo sistema (pagado con el dinero de nuestros impuestos. ¿He mencionado eso?) cerraría el mundo a todas las charlas policiales.
Ha sido un año y medio de silencio de radio ahora en las Ciudades Gemelas. Pregunte a los que están detrás del movimiento por qué nos excluyeron de esa manera y murmurarán palabras vagas sobre la protección de la información personal; sobre los requisitos federales de encriptación; sobre lo vital que es alejar al ciudadano medio de las charlas de radio de la policía.
Todo eso y, sin embargo, Lewiston y Auburn son los únicos departamentos de policía en Maine que siguen el camino del cifrado completo. ¿Por qué es esto, exactamente?
«Porque LA lo está haciendo por elección, no por requisito», dice Judith Meyer, editora ejecutiva de Sun Journal, Kennebec Journal, Morning Sentinel y los periódicos semanales Western Maine de Sun Media Group.
Meyer se ha sentado a discutir con varios grupos, incluyendo la policía y los funcionarios de comunicaciones detrás de la medida de guardar silencio, en un intento de negociar un compromiso.
Después de todo, se han llegado a compromisos en otras partes del país. En Palo Alto, California, por ejemplo, el departamento de policía mostró buena fe al instituir un sistema que permite al público acceder a su tráfico de radio mientras protege la información de identificación personal de otras maneras. Encontraron un compromiso porque estaban dispuestos a buscarlo.
El cifrado completo de la radio de la policía aún no es la norma: a fines del verano de 2022, solo unas 100 agencias de policía en todo el país habían optado por seguir esa ruta, y en muchas, si no en la mayoría de las áreas donde se ha instalado, la policía ha encontrado alguna manera de mantener informados al público ya los medios.
«Entonces, es posible, tanto real como técnicamente, equilibrar el acceso público y la protección de los oficiales si un departamento realmente desea ese equilibrio», dice Meyer.
Pero en Los Ángeles, la policía se ha mantenido firme. Desde agosto de 2021, los medios de comunicación y el promedio de Joe y Jane han sido completamente sordos a las transmisiones de radio de la policía. No hay indicios de que la policía planee ceder el control total de la información que ha incautado por la fuerza.
Es el «por qué» lo que te atrapa. He hablado con muchos policías callejeros y ellos tampoco lo entienden. La base parece tan perpleja como yo: después de tantas décadas de comunicaciones compartidas, ¿por qué cambiar ahora? Después de todo, la policía tiene canales tácticos para situaciones tácticas. El tráfico de radio en esas situaciones se silencia para nosotros los civiles y nadie se queja de eso.
Lo que nos están negando ahora es su tráfico de radio minuto a minuto, que generalmente es un murmullo bajo de informes de perros que ladran, accidentes automovilísticos y problemas con los vecinos, interrumpidos por dramas ocasionales que incluyen tiroteos, peleas y otras travesuras.
Cuando el sistema de cifrado se puso en marcha por primera vez, la policía afirmó que el silencio absoluto de la radio ayudaría a combatir la transmisión irresponsable de noticias en las redes sociales. En otras palabras, ayudaría a frenar la circulación de rumores e informes erróneos entre el público. Pero estoy aquí para decirles: estaban equivocados en eso. En estos días, sin conversaciones policiales que brinden incluso los detalles más simples sobre un incidente en desarrollo, los rumores y las especulaciones sobre situaciones dadas solo se han vuelto más salvajes y extravagantes.
¿Realmente pensó que las masas iban a esperar todo el día su comunicado de prensa antes de comenzar a conjeturar, jefe?
He estado gritando sobre esta situación durante más de un año. En Chicago, los chirridos acaban de comenzar, ya que la alcaldesa Lori Lightfoot anunció un plan para excluir a los medios y al público de sus comunicaciones policiales.
Conozco su dolor. Escucho el escáner de la policía (o solía hacerlo) porque alguien me ha pagado para que lo haga durante los últimos 28 años. El tráfico de radio es mi pan y mantequilla, se podría decir.
Pero conozco a muchas personas que sintonizan estrictamente porque quieren saber qué sucede en las calles a su alrededor. Si hay una serie de sobredosis en la cuadra, quieren saber al respecto. Si hay disparos, les gustaría tener mucha información real.
El tráfico de escáneres, para algunos, es una forma de mantenerse seguros a ellos y a sus familias. Los mantiene informados.
La policía no quiere que tengamos ese acceso. Quieren oscurecer sus asuntos diarios haciéndonos sordos al resto de nosotros, como un ejército permanente que hace lo que hace y simplemente no te importa nada de eso.
¿Es ahora el momento para eso? Ahora, ¿cuándo la división entre la policía y la comunidad es más precaria? ¿Qué hay de las bandas en vivo, la casa hinchable y todos esos eventos que la policía promueve tan alegremente en el parque?
Este silencio de radio es como una patada en los pantalones para aquellos que siempre han apoyado a la policía. Realmente es una patada en los pantalones para cualquiera que quiera mantenerse al tanto de lo que sucede a su alrededor.
A partir de este día, si desea información sobre asuntos policiales, deberá confiar en los rumores de las redes sociales o esperar un comunicado de prensa oficial de la policía. Controlan el flujo de información, en otras palabras. Enteramente.
¿Eso es algo bueno? ¿Es así como queremos que sea nuestra relación con la policía?
No depende de mí, amigo. Si esto sigue en pie, tenemos un nuevo tipo de estado policial aquí en Lewiston-Auburn donde solo sabes lo que ellos quieren que sepas. Alguien tendrá que gritar más fuerte que yo para cambiarlo.
