A partir de su próximo álbum, Arriba en el sol, los Títeres empezaron a hacer las cosas a su manera. Compraron una casa rodante y se acercaron a Frank Riley, quien contrató a artistas como Violent Femmes, The Reemplazos y REM, para programar giras fuera de la burbuja SST. Ellos invitaron Los Ángeles Times El crítico musical Robert Hilburn a Phoenix como parte de un impulso para la prensa convencional. Sus intenciones eran cada vez más claras: querían firmar con un sello importante. Sin embargo, en la segunda mitad de los años 80, el trabajo empezó a resentirse. El elogiado por la crítica Arriba en el sol Fue seguido por una serie de récords impredecibles. «Entras en un nivel completamente diferente de trabajo y carrera, mientras que nada después Arriba en el sol es casi igual de brillante”, admitió Bostrum a Prato. “Obtienes este éxito y quieres llevarlo más lejos. La única dirección que piensas tomar es la corriente principal. Estamos haciendo canciones que son menos extravagantes, con un mayor intento de replicar sonidos pop estándar, y no estamos teniendo tanto éxito con eso”.
Mientras tanto, sus compañeros los dejaban atrás. En 1990, Reemplazos y Dinosaur Jr. habían firmado con Sire, Hüsker Dü y REM habían firmado con Warner Bros., y Sonic Youth había firmado con Geffen. Un posible acuerdo con Atlantic para el sexto álbum de los Puppets monstruos fue bloqueado por Ginn, lo que dio lugar a litigios en ambas partes. Finalmente, firmaron con London Recordings para 1991. Lugares prohibidosque vendió 60.000 copias, su mayor éxito hasta el momento, pero aún muy por debajo de sus ambiciones.
La ayuda vino de una fuente poco probable. Los Puppets supieron que eran los favoritos del niño prodigio del grunge Kurt Cobain a través de una entrevista en Girar; poco después, fueron invitados a abrir una etapa del En el útero gira (Cobain usó la gira como una especie de muestra de sus influencias; otros teloneros incluyeron Boredoms, Half Japanese y Butthole Surfers). En el backstage del show de Buffalo, Cobain hizo un anuncio: acababa de firmar para tocar. MTV Unplugged, y quería que los Meat Puppets también tocaran. La grabación sería en menos de dos semanas.
Fue un gesto de solidaridad por parte de la estrella de rock más grande del mundo. MTV no estaba entusiasmada. Habían imaginado que las estrellas invitadas de Cobain serían Eddie Vedder o Chris Cornell, no un par de hermanos desconocidos tocando canciones de un álbum de hace una década. Pero esa noche, los Kirkwood estaban allí, escondiéndose detrás de un cabello castaño rizado hasta los hombros a juego. Curt usó una moneda de veinticinco centavos para tocar la guitarra Buck Owens roja, blanca y azul de Pat Smear, mientras que Cris tomó prestado el bajo acústico de Krist Novoselic. “Ese es Curt y ese es Cris”, les presentó Novoselic a la multitud. «No, eso es Kurt y eso es Krist”, respondió Cris. «No, soy la Cosa 1, y esa es la Cosa 2», replicó Curt. La banda, respaldada por Novoselic y el baterista Dave Grohl, tocó versiones lánguidas de “Plateau”, “Oh, Me” y “Lake of Fire”, con Cobain girando en una silla de oficina como un niño preocupado, su voz en una versión más suave. El gorjeo salvaje de Curt.
