Marina Alex no estaba segura de si volvería a ganar en la LPGA. El único título de la LPGA del jugador de 31 años llegó en 2018 en el Cambia Portland Classic.
Desde entonces, ha sido una batalla física, con una lesión en la espalda que mantuvo a Alex alejado de la competencia durante siete meses en 2020.
«Realmente no estoy listo para procesar lo que hicimos hoy», dijo Alex después de una reñida victoria en el Campeonato inaugural de Palos Verdes presentado por Bank of America.
Alex cerró con 66, cinco bajo par, para terminar con 10 bajo par en el torneo, un golpe por delante del número mundial Jin Young Ko, quien también disparó 66 y estuvo en la casa club durante algún tiempo con nueve bajo par, el número a perseguir.
Lydia Ko necesitaba embocar su aproximación final para el águila en el 72Dakota del Norte hoyo para forzar un desempate. Su segundo tiro aterrizó a 5 pies del hoyo. Falló el putt para birdie y se alejó sacudiendo la cabeza.
Cuando Ko, jugando en el grupo final junto a Hannah Green, hizo el turno, compartió el liderazgo con Alex, Jin Young Ko y Megan Khang.
Sin embargo, una serie de malos golpes de salida de Lydia Ko le impidieron correr lo suficiente. El fisioterapeuta de la gira salió a ayudarla a estirar su cuerpo mientras jugaba en la recta final. Cuando Jerry Foltz de Golf Channel le preguntó si le preocupaba que su espalda avanzara, Ko dijo que esperaba que no.
“Es esa época del mes”, explicó. “Sé que las damas que miran probablemente digan, sí, te tengo. Entonces, cuando eso sucede, mi espalda se pone muy tensa y estoy torcido. No es la primera vez que (el fisio de la LPGA) Chris me ve torcido. Me sentí mucho mejor después de que él vino”.
Green de Australia mantuvo una ventaja de tres golpes después de dos rondas, pero disparó 72-72 durante el fin de semana para terminar empatado en el quinto lugar después de un subcampeón en el DIO Implant LA Open. Green regresa a Australia por varias semanas antes de meterse en el corazón de la temporada principal de la LPGA.
“Siento que jugué bien y mal esta semana”, dijo Green. “Obviamente, este fin de semana disparar por encima del par no es lo ideal, pero cuanto más te pones en esas condiciones, más te acostumbras y, con suerte, puedes superar esa semana”.
Alex, quien también jugó en el grupo final del LPGA Drive On Championship, dijo que el trabajo reciente con Claude Harmon III la ayudó a sentirse nuevamente inspirada al venir a la costa oeste.
“Ha sido difícil”, dijo Alex. “Todos estamos envejeciendo. Me estoy haciendo mayor. Hay tantos jugadores increíbles aquí. La competencia es muy, muy difícil. Así que simplemente no sabía si mi mente y mi cuerpo me iban a poner de nuevo en una posición en la que iba a poder hacerlo de nuevo”.
Alex, la primera jugadora de Vanderbilt en ganar en la LPGA, dijo que trató de mantenerse alejada de las tablas de clasificación y señaló que, por lo general, no responde bien cuando se vuelve «loca con la tabla de clasificación».
“Puede crear una presión adicional que no necesito”, dijo Alex, “ya sea para hacer un birdie o para conservar la ventaja. Es solo que no ayuda a mi rendimiento, así que tengo que ser muy disciplinado para respirar hondo y hacerlo.
“Si es lo suficientemente bueno para ganar, es lo suficientemente bueno para ganar. Si alguien me supera, está bien, pero no quiero superarme a mí mismo. Ese es el error que he cometido en el pasado”.
La nativa de Los Ángeles, Andrea Lee, jugando con una exención de patrocinador, empató en el quinto lugar para asegurar un estatus sólido por el resto de la temporada. Lee ganó en Palos Verdes mientras estaba en Stanford y ha sido miembro honorario del club desde los 15 años.
La ex aficionada mejor clasificada tenía a su instructor Jim Gormley, el director de golf del club, en su bolsa para la ronda final. Lee hizo birdie en los números 16 y 17 para un empujón tardío en la tabla.
“Obviamente, Jim conoce este lugar como la palma de su mano”, dijo Lee. “Hubo algunas lecturas ayer que sentí que simplemente no podía bajar, así que le pedí que estuviera en la bolsa hoy, y definitivamente ayudó allí.
“Estos greens son realmente difíciles de leer, y tienes que hacer putts si quieres estar en la contienda aquí”.
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