María Kodama, escritora y traductora que se destacó por custodiar el legado de su esposo, el magistral escritor argentino Jorge Luis Borges, falleció el 26 de marzo en el conurbano bonaerense Vicente López. Ella tenía 86 años.
Fernando Soto, su abogado, anunció su muerte en Twitter. Las cuentas de noticias dijeron que la causa fue el cáncer de mama.
Durante años, la Sra. Kodama fue la secretaria, ayudante y compañera de viaje del Sr. Borges. Unos meses antes de su muerte en 1986, se casaron. El Sr. Borges legó los derechos de sus obras a la Sra. Kodama, y poco después de su muerte ella estableció la Fundación Internacional Jorge Luis Borges promover la apreciación de su escritura y protegerla de lo que ella consideraba apropiación indebida y mala interpretación.
En los días posteriores a la muerte de la Sra. Kodama, las noticias han dicho que aparentemente no dejó testamento y que el estado de la herencia de Borges estaba en el limbo.
“A ella no le gustaba hablar de esos temas”, dijo el Sr. Soto. le dijo a la Associated Press. “Ella no habló de su muerte”.
En vida, la Sra. Kodama se dedicó al Sr. Borges, una de las figuras destacadas de la literatura latinoamericana del siglo XX. El Sr. Borges era unos 38 años mayor que ella, y cuando ella comenzó a trabajar para él y con él, él había perdido la vista.
“Ella le leía, y él se enamoró de su voz”, dijo Andrew Wylie, su agente literario en Nueva York, en una entrevista telefónica, “que era algo que fácilmente podías imaginarlo haciendo, porque su voz era muy particular, interesante y encantador.
Fue una relación que comenzó, en cierto sentido, cuando la Sra. Kodama era una niña. Nació el 10 de marzo de 1937 en Buenos Aires. Su padre, Yosaburo, era japonés y su madre, María Antonia Schweizer, era argentina alemana. Sus padres se separaron cuando ella era joven y ella fue “criada entre dos culturas”, como ella lo expresó. una entrevista de 2016 para la publicación australiana The Sydney Review of Books.
En una presentación grabada por la Biblioteca del Congreso en 2017, la Sra. Kodama dijo que se encontró por primera vez con el trabajo del Sr. Borges cuando tenía 5 años cuando una mujer que le estaba enseñando inglés le leyó dos de sus poemas. Habían sido escritos, en inglés, a una mujer que le interesaba en ese momento.
“Él le ofrece su soledad, su tristeza, su fracaso y ‘el hambre de mi corazón’”, dijo a The Sydney Review. “Cuando me tradujo esto, le pregunté: ‘¿Qué es el hambre del corazón?’ porque obviamente para un niño de 5 años el hambre es solo la necesidad de comer. Ella me dijo que lo entendería cuando creciera”.
Cuando tenía 12 años, la llevaron a una conferencia que él dio. Unos años más tarde, ahora un erudito en ciernes, se lo encontró en una librería en Buenos Aires. Ella le dijo que lo había oído hablar cuando era niña; la invitó a unirse a un grupo de estudio que dirigía sobre literatura anglosajona.
La Sra. Kodama estudió literatura en la Universidad de Buenos Aires, donde el Sr. Borges era profesor. A fines de la década de 1960, ella actuaba como su asistente.
Los biógrafos han especulado durante mucho tiempo sobre la naturaleza de su relación, pero no hay duda de que ella le leía, tomaba su dictado, eventualmente viajaba con él y en algunas obras fue esencialmente su colaboradora, por ejemplo, su «Atlas» (1984) fue una colección de ensayos y cuentos basados en sus viajes juntos.
Los años posteriores a la muerte del Sr. Borges fueron a menudo polémicos para la Sra. Kodama. Hizo algunos escritos por su cuenta, incluida la publicación de «Homenaje a Borges», una colección de conferencias de 2016 que había dado sobre él. Pero gran parte de su tiempo lo consumió luchando contra los desafíos legales y defendiendo algunos derechos, traducciones y otros asuntos.
“He pasado por 30 años de infierno”, dijo en la entrevista con The Sydney Review. “Me han difamado”.
Académicos y otros se quejaron de su manejo del archivo de Borges y su visión de su legado. Una controversia llegó a un teatro de Manhattan, donde en 1987 la coreógrafa y directora Graciela Daniele presentó una obra llamada “Tango Apasionado” basada en algunos escritos de Borges.
El espectáculo fue bien recibido —Mel Gussow, al reseñarlo para The New York Times, lo calificó como “una pieza de música, teatro y danza de una intensidad impresionante”— y parecía encaminado a una extensa gira y presentación fuera de Broadway. La Sra. Kodama había aprobado la ejecución original, pero una vez que vio el programa, rechazó el permiso para una extensión sin cambios significativos en el diálogo.
Esos cambios, dijo la Sra. Daniele a The Times, “no habrían sido la pieza que creamos”. (Ella y su colaborador, Jim Lewis, luego crearon una versión diferente del programa sin el material de Borges).
Independientemente de las controversias, Wylie dijo que Kodama y Borges encajaban bien.
“Ella fue un complemento encantador y brillante para su genio”, dijo, “lo cual fue considerable”.
Ella no deja sobrevivientes inmediatos.
