Sobre el papel, el viaje de Omar Apollo al lanzamiento de Marfil, su primer disco oficial, ha sido más rockero que la mayoría. Cuando era un adolescente en Indiana, primero se ganó la atención con canciones lánguidas y caseras de R&B subidas a plataformas de transmisión desde su habitación. Siguió con una serie de sencillos y EP, incluido el breve pero impactante de 2018. Estéreo, cuyos solos de guitarra eléctrica punteados suavemente, falsete experto y letras sobre el amor y el anhelo lo convirtieron en un ejemplo del R&B lo-fi atmosférico. El camino por delante parecía claro. Pero en 2020, Apollo eliminó una versión anterior de Marfil que sintió que no le hacía justicia a su visión, reemplazándolo con el de nueve canciones apolonio. Casi un año después, con el álbum aún sin terminar, pospuso una gira por Estados Unidos en 2021 para finalmente tener tiempo para poner Marfil a la cama.
Si Apollo fuera un artista emergente de SoundCloud, quizás ninguno de estos retrasos hubiera sido notable. Pero aunque al principio de su carrera, ya ha acumulado colaboraciones con compañeros como Kali Uchis y Joji, así como con leyendas como Bootsy Collins. Su propia música antigua a veces contribuyó a una sensación de potencial no realizado: esos mini-lanzamientos conservaban una incertidumbre adolescente que le impedía alcanzar nuevas alturas. Ahora eso Marfil finalmente ha llegado, Apollo puede dejar atrás cualquier decisión que haya tomado (o no tomado) con respecto a su carrera. Con sus inmersiones profundas en múltiples géneros y estilos vocales estudiados, su debut de larga duración suena como un esfuerzo deliberado por alcanzar esos picos desconocidos.
En segundos, Marfil atraviesa las ideas preconcebidas sobre las guitarras eléctricas mareadas y las voces empapadas de reverberación que han sido emblemáticas del R&B de dormitorio durante más de una década. “Talk” se basa en una melodía de guitarra scuzzy, rasgueada libremente y una caja de ritmos alegre. Suena como nada que Apollo haya lanzado hasta ahora, sin embargo, el estilo se ajusta a su voz y estética a la perfección. Algunas de sus canciones menos llamativas tienden a confundirse en una veta indistinguible de alma de dormitorio con ojos llorosos. “Talk” es una bestia completamente nueva, hasta su último solo de guitarra con acetona, que podría haber sido copiado de un habitación en llamas-era Strokes session (Albert Hammond Jr. es otro de los colaboradores anteriores de Apollo).
El salto de género conspicuo a veces puede convertirse en un truco, pero Apollo tiene una comprensión tan firme de su identidad creativa que estos sabores complementarios se mezclan sin esfuerzo. Hace diez años, los sintetizadores tambaleantes y las líneas de bajo vivaces de “Go Away” podrían haber sido etiquetados como chillwave. En otra parte, en “Tamagotchi”, producida por Neptunes, Apollo se enfrenta al trap con infusión latina, con guitarras españolas y ritmos fugaces que envuelven una postura hipersexual e irónica que se siente más divertida que ardiente. Su talento en bruto y su narración expansiva le permiten deslizarse fácilmente a través de una plétora de estados de ánimo y atmósferas.