Los vendedores están burlando la prohibición autoimpuesta de eBay sobre la venta de marfil de elefante al incluirlo bajo seudónimos.
Una investigación realizada por la BBC y expertos legales encontró que los objetos de marfil a menudo se enumeraban como «hueso bovino».
Compramos tres artículos de este tipo en eBay Reino Unido y los probamos en un laboratorio independiente. Se confirmó que dos estaban hechos de marfil.
Un análisis realizado por expertos en comercio de marfil también indicó que miles de objetos de marfil de elefante se han vendido en el sitio desde que la empresa prohibió su venta.
La investigación fue iniciada por la Dra. Caroline Cox en la Universidad de Portsmouth. Ella y otros expertos en comercio de marfil están preocupados de que el comercio en línea pueda continuar, socavando potencialmente una nueva prohibición de la venta de marfil en todo el Reino Unido, que entró en vigor el 6 de junio.
Hace más de 10 años que BeBay anunció su propia prohibición mundial completa de las ventas de marfil. Una publicación en línea indicó que la prohibición global «protegería a los compradores y vendedores, así como a los animales en peligro de extinción».
En 2018, la Dra. Cox y su equipo llevaron a cabo un estudio en línea de tres meses, rastreando el «hueso bovino» como categoría de venta en el sitio de eBay en el Reino Unido. El equipo rastreó 632 piezas de hueso bovino que se vendieron en eBay Reino Unido; se determinó que más de 500 de ellos eran de marfil.
Para este estudio forense en línea, explicó la Dra. Cox, pudo usar imágenes e información en listados que brindan a los compradores, e investigadores, una evidencia clara de de qué están hechos realmente los objetos.
«El marfil tiene un color cremoso distintivo», explicó. «Y una lista a menudo mencionará el peso del artículo que se vende, de manera muy precisa y específica, porque esa es la medida del valor del marfil».
La pieza clave de evidencia está en la imagen de un objeto. El marfil tallado tiene líneas de crecimiento distintas y visibles llamadas líneas de Schreger, que se pueden considerar como anillos de árboles, pero para dientes y colmillos. «Estos son exclusivos del marfil», dijo el Dr. Cox.
Los investigadores y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han empleado durante mucho tiempo estas técnicas visuales para identificar el marfil ilegal, tanto en las incautaciones del material como cuando investigan el comercio en línea.
El acto de marfil
BBC News compró tres objetos enumerados en eBay como huesos bovinos para probarlos en un laboratorio independiente en 2019.
De los tres artículos que compramos, un pequeño adorno de cabeza africana tallada, un brazalete y un conjunto de figurillas, dos fueron químicamente confirmados por científicos de la Escuela de Arqueología de la Universidad de Oxford como hechos de colmillo de elefante.
En un comunicado en respuesta a los hallazgos de la BBC, eBay dijo que había estado trabajando para abordar el comercio ilegal de marfil de elefante durante casi una década.
«Bloqueamos o eliminamos más de 265.000 listados prohibidos bajo nuestra política de productos animales en un período reciente de dos años», dijo un portavoz a BBC News en un correo electrónico.
«Nuestro enfoque proactivo significa que los vendedores ilícitos de marfil se ven obligados a utilizar ‘palabras clave’ oscuras [for items] que muy rara vez, si es que lo hacen, se venden, porque los compradores no pueden encontrarlos».
Los expertos en comercio de marfil que iniciaron esta investigación señalaron que rastrearon 500 ventas de marfil en eBay hasta su finalización durante solo tres meses en 2018. Y las mismas palabras clave o seudónimos, principalmente «hueso bovino», se usaron repetidamente.
Las leyes sobre el comercio de marfil difieren de un país a otro. El lunes, el Reino Unido puso en vigor lo que llamó «una de las prohibiciones más duras a la venta de marfil de elefante en el mundo». A partir del 6 de junio, el comercio de dientes y colmillos de elefante es ilegal en el Reino Unido y se castiga con multas de hasta 250.000 libras esterlinas o hasta cinco años de prisión.
Desplazamiento por la vida silvestre
EBay no es la única plataforma en línea que han explotado los comerciantes de vida silvestre. Durante nuestra investigación sobre el comercio de mascotas en simios en peligro de extinción en 2017, encontramos animales siendo anunciado en Instagram, en publicaciones que la empresa eliminó posteriormente.
Y en abril de este año, investigadores de un grupo de campaña de conservación llamado Avaaz publicaron un informe citando «129 piezas de contenido de tráfico de vida silvestre potencialmente dañino» publicado en Facebookincluidas las publicaciones que venden o buscan guepardos, monos, pangolines y escamas de pangolín, cachorros de león, colmillos de elefante y cuernos de rinoceronte.
En respuesta al informe, la empresa matriz de Facebook, Meta, dijo: «Prohibimos el comercio de vida silvestre en peligro de extinción o sus partes. Meta es un miembro dedicado de la Coalición para poner fin al tráfico de vida silvestre en línea.«
John Scanlon, director ejecutivo de la Fundación Iniciativa para la Protección del Elefante, dijo que estas plataformas en línea tenían «un enorme alcance e impacto».
«Si no se vigilan cuidadosamente, son un vehículo eficiente para que los delincuentes vendan bienes ilícitos en cualquier país», dijo. «Por lo tanto, es profundamente preocupante cuando una plataforma en línea hace grandes compromisos sobre la vigilancia del comercio, pero luego no cumple».
«La comunidad internacional ha logrado grandes avances en el cierre de los mercados legales de marfil en los últimos años, de los cuales la nueva legislación del Reino Unido es solo el último ejemplo. Pero este progreso corre el riesgo de verse seriamente socavado por las filtraciones en línea».
Sin embargo, los conservacionistas señalan que las amenazas a los elefantes africanos están cambiando.
«La caza furtiva organizada de marfil sigue siendo una amenaza en algunas regiones, especialmente en África central, pero se ha reducido mucho en partes del este y sur de África», dijo el Sr. Scanlon. «Creemos que la mayor amenaza emergente proviene de la creciente competencia entre las crecientes poblaciones humanas y los elefantes por la tierra y los recursos, especialmente cuando el impacto del cambio climático comienza a sentirse».
Sin embargo, al Dr. Cox y otros expertos en el comercio de vida silvestre les preocupa que, a medida que se endurezca la legislación nacional, más productos como el marfil podrían moverse en línea, especialmente si las plataformas no están vigiladas.
«Los sitios como eBay funcionan al permitir que millones de vendedores de todo el mundo anuncien a través de las fronteras internacionales», señaló el Dr. Cox.
Agregó que el hecho de que la empresa no hiciera cumplir su prohibición del comercio de marfil proporcionó un espacio seguro para un comercio que amenazaba la vida silvestre.
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