Después de que los Atlanta Falcons intercambiaron al veterano mariscal de campo Matt Ryan a los Indianapolis Colts, se movieron muy rápido para encontrar a su sucesor. El hombre en el que aterrizaron fue Marcus Mariota, una ex selección general No. 2 que pasó las últimas temporadas como mariscal de campo suplente, pero tiene una conexión con su entrenador en jefe, Arthur Smith.
Smith fue anteriormente el coordinador ofensivo de los Tennessee Titans, donde supervisó una ofensiva que reemplazó a Mariota con Ryan Tannehill y luego despegó para convertirse en una de las unidades más eficientes de la liga. Aún así, Mariota desarrolló una relación lo suficientemente buena con Smith como para querer volver a jugar para el entrenador, lo que jugó un papel en su firma con Atlanta.
«Bueno, él siempre fue honesto», dijo Mariota sobre Smith. por NFL.com. «Incluso hasta el punto en que en 2019, cuando las cosas no me iban bien, siempre me disparó directamente. Creo que, como jugador, realmente aprecio eso. Siempre se ha centrado en asegurarse de que pueda mejorar; dentro y fuera del bolsillo, cómo estoy digiriendo la ofensiva, cómo estoy viendo las defensas, él siempre se enfocó en encontrar pequeñas áreas de mejora. Art es alguien que siempre ha estado ahí para mí, siempre me dispara directamente , y sabía en qué me estaba metiendo, qué tipo de cultura está construyendo aquí, por eso estoy emocionado de estar aquí porque realmente creo en Art y en lo que está haciendo».
Por supuesto, la oportunidad de volver a ser un mariscal de campo titular también influyó en la decisión de Mariota de irse a los Falcons. Desde que fue depuesto como titular de los Titans a principios de 2019, Mariota se ha utilizado con moderación, y los Raiders lo han utilizado en gran medida como una amenaza de carrera de corta distancia y opción de lectura.
«Realmente se redujo a la oportunidad. Obviamente, él dijo que hay una oportunidad para que juegues, una oportunidad para que comiences de inmediato», dijo Mariota. «Realmente, para mí, en este momento de mi carrera, eso es lo que estaba buscando. No importa cuál sea la situación, tengo que dar lo mejor de mí para liderar a estos muchachos y ayudarlos a sacar lo mejor de sus habilidades. Eso no necesariamente significa que soy el titular. Puedo muy bien ser el respaldo y hacer ese tipo de cosas, y eso es lo que he aprendido. Pero sé que con Art, él siempre será honesto conmigo y yo realmente puedo dar lo mejor de mí y ver qué puedo hacer».
Atlanta está claramente en una fase de reconstrucción con su lista en este momento, y Mariota es obviamente un puente para quien sea que decidan que será su mariscal de campo del futuro, ya sea que encuentren a ese jugador este año o el próximo. Firmó un contrato de dos años por un valor de hasta $18.75 millones, un total que corresponde a su estatus intermedio como titular que bien podría terminar siendo suplente en algún momento en el futuro.
