Esta temporada baja ha sido la más salvaje en la historia de la NFL. Desde el movimiento del mariscal de campo hasta el restablecimiento completo del mercado de receptores abiertos, nadie podría haber anticipado lo que hemos visto en los últimos meses. Uno de los fichajes más subestimados de esta temporada baja tuvo que ver con los Atlanta Falcons, ya que firmaron al mariscal de campo Marcus Mariota.
Existe una conexión obvia entre Mariota y el entrenador en jefe de los Falcons, Arthur Smith, quien era asistente en Music City cuando Tennessee seleccionó al producto de Oregon con la segunda selección general en el Draft de la NFL de 2015. Pero lo que no es tan obvio es que Smith se benefició de la banca de Mariota en 2019, cuando estaba en su primera temporada como coordinador ofensivo.
Después de un comienzo de 2-4, el entrenador en jefe de los Titans, Mike Vrabel, tomó la decisión de enviar a Mariota a la banca por Ryan Tannehill. Resultó ser la decisión correcta, ya que Tennessee cerró la temporada con una racha de 7-3 y se encontró en el juego de Campeonato de la AFC solo tres meses después del cambio de mariscal de campo. Si bien Smith encontró el éxito profesional después de que Mariota fuera enviado a la banca, todavía está en lo alto del jugador de 28 años y cree que puede ser el mariscal de campo franquicia que los Titans esperaban que fuera.
«Si alguna vez tuviéramos que volver a Marcus ese año, y [Mike] Vrabel me lo dijo en un momento, creo que hubiera jugado bien», dijo Smith le dijo a Albert Breer de SI.com. «Hubo algunas lecciones difíciles aprendidas, había tenido algunos momentos realmente buenos en ciertos puntos de su carrera, ciertamente no habíamos sido estables a su alrededor, si miras hacia atrás. Y había estado con él todo el tiempo, un muchos entrenadores entraban y salían, había muchos asistentes cambiando, ’16, ’17, ’18, cuando él era el titular de tiempo completo.
«Y nos llevó a una victoria en los playoffs en 2017 en Kansas City. Creo que el efecto de todo, donde estaba, ahora está en un lugar completamente diferente. Solo por la forma en que ve esa posición, la forma en que ve ese trabajo , Creo que vamos a obtener la mejor versión de él. Incluso sentándose detrás de Derek Carr, él ve las cosas muy diferentes a como las veía en ese momento de su vida en 2019».
Los Falcons fueron el segundo equipo en seleccionar un mariscal de campo en el Draft de la NFL 2022, sacando a Desmond Ridder de Cincinnati en la tercera ronda. Smith ha predicado la competencia en todos los puestos, pero Mariota tendrá la primera oportunidad en el trabajo.
«Ciertamente hemos agregado competencia», dijo Smith, vía El Atlético. «Marcus, siendo el veterano, nos da una oportunidad de seguir adelante. Como en cualquier posición en este equipo, el mejor jugador va a jugar, pero obviamente, siendo Marcus el veterano, así es como empezará».
Si bien Mariota no pudo mantener el puesto de titular en Tennessee, tuvo muchos buenos momentos. En su segunda temporada en la NFL, lanzó para 3,426 yardas, 26 touchdowns y solo nueve intercepciones. La consistencia y la salud son dos cosas para observar en el futuro de Mariota, pero dice algo que Smith lo quería en Atlanta.
