El Mónaco estaba tan seguro de que Anthony Martial estaba destinado a la cima que cuando permitieron que el delantero de 19 años se uniera al Manchester United por 49 millones de euros iniciales en 2015, incluyeron una cláusula que garantizaba un pago extra de 10 millones de euros si hacía el Finalista del Balón de Oro. Sin embargo, seis años y medio después, Martial se ha quedado congelado en Old Trafford, ya que ha hecho público que quiere irse en la ventana de transferencia de enero. Su promesa sigue sin cumplirse y la bonificación del Balón de Oro sigue sin pagarse.
Ha llegado al punto de que, cuando se quedó fuera de la convocatoria para la victoria por 1-0 sobre el Aston Villa en la tercera ronda de la Copa FA el lunes por la noche, nadie se molestó en preguntar por qué. El presentador de MUTV que interrogó al entrenador interino Ralf Rangnick antes del inicio del partido estaba más interesado en el paradero del defensor Phil Jones, quien jugó una vez en los últimos dos años.
El sábado, Martial se quedó fuera para un viaje repetido a Villa, esta vez en la Premier League. Rangnick dijo que era porque Martial no quería ser parte del equipo, lo que Martial cuestionó enfáticamente. «Nunca me negaré a jugar para el Manchester United», escribió en las redes sociales. En otra conferencia de prensa el martes, Rangnick dijo que después de conversaciones claras entre los dos, el asunto ahora estaba resuelto y no descartó ofrecerle a Martial otra oportunidad. Ya se ha quemado mucho durante su tiempo en Old Trafford.
Todo había empezado muy bien para Martial en el United, ya que salió desde el banquillo para debutar ante el Liverpool y marcó frente al Stretford End. Junto con un ganador de Wembley de último minuto contra el Everton en la semifinal de la Copa FA más tarde la misma temporada, sigue siendo uno de los pocos momentos destacados de una carrera decepcionante en el Manchester United.
Y, sin embargo, con solo 26 años, existe la sensación persistente de que hay un jugador sin explotar en alguna parte. Las fuentes le han dicho a ESPN que United no ha descartado dejar que Martial se vaya este mes, pero sigue existiendo la preocupación de que si todo encaja en su lugar, podría ser una de esas transferencias que termina causando vergüenza en el futuro.
Marcial tiene todas las habilidades que necesita un delantero consumado. Tanto los exentrenadores José Mourinho como Ole Gunnar Solskjaer consideraban que Martial era el mejor rematador del club, y para algunos en Old Trafford sigue siendo un misterio por qué no ha podido desarrollar todo ese potencial. Más de un excompañero del United lo recuerda como un personaje «distante» en el vestuario, de cuyas actuaciones en los entrenamientos y partidos podía depender si llegaba o no sonriente al trabajo.
Cuando Mourinho asumió el cargo en el verano de 2016, tardó hasta septiembre en decidir que Martial carecía de la actitud y el enfoque necesarios. Fuentes cercanas a Martial insisten en que Mourinho no ayudó en nada al permitir que el nuevo fichaje Zlatan Ibrahimovic se hiciera con la camiseta número 9 del francés sin consultarlo. Esto generó especulaciones de que estaba buscando irse, algo que molestó a Mourinho.
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«Anthony tiene que escucharme a mí y no a su agente», dijo Mourinho en enero de 2017. «Tiene que escucharme. Tiene que escucharme en los entrenamientos todos los días, en cada comentario que doy para tratar de mejorar a los jugadores».
Mourinho finalmente perdió la paciencia y, en el verano de 2018, le dijo al vicepresidente ejecutivo, Ed Woodward, que el club debería buscar mover al delantero y recaudar fondos adicionales para fortalecer otras áreas del equipo. Woodward se negó, dejando a Mourinho convencido de que se tomó la decisión porque el propietario Joel Glazer dijo una vez que Martial era su jugador favorito.
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Mark Ogden dice que Jadon Sancho es exactamente el tipo de jugador que necesita el Man United.
Solskjaer intentó un enfoque diferente, convirtiendo a Martial en uno de sus jugadores clave y devolviéndole la camiseta número 9 cuando Romelu Lukaku se fue para unirse al Inter de Milán en 2019. Aparentemente funcionó y Martial anotó 23 goles en todas las competiciones durante la temporada 2019-20. temporada como delantero centro de primera elección de Solskjaer. Las lesiones y la suspensión interrumpieron la temporada pasada, pero las fuentes le dijeron a ESPN que regresó a los entrenamientos de pretemporada el verano pasado en forma y concentrado, solo para que Cristiano Ronaldo volviera a firmar con el club unas semanas más tarde, lo que, junto con la llegada de Jadon Sancho por 85 millones de euros, empujó Martial al margen de nuevo. Algunos miembros del cuerpo técnico informaron de un marcado cambio en el comportamiento de Martial tras la incorporación de Ronaldo.
Seis meses después, Martial no ha jugado para el United desde principios de diciembre. Justo antes de Navidad, le dijo a Rangnick que quiere irse. No ha estado en la plantilla en ninguno de los últimos ocho partidos y la cesión del Sevilla ha sido rechazada. United está exigiendo una tarifa de préstamo y que se cubran todos los salarios de Martial, una solicitud que es problemática considerando que gana más por semana que Mohamed Salah de Liverpool. Tiene contrato en Old Trafford hasta 2024 con opción a un año más, y el club no está dispuesto a dejarlo ir barato independientemente de si quiere o no estar allí. Las fuentes le han dicho a ESPN que prefiere mudarse a Italia o España, pero hasta ahora el interés ha sido mínimo.
La preocupación ahora es que un jugador que alguna vez fue comparado en estilo de juego con la leyenda del Arsenal, Thierry Henry, termine cayendo en la oscuridad como el tema de una de esas historias de «lo que sea que le haya pasado». Después de todo, Martial era tan desconocido en Inglaterra antes de mudarse al United que cuando se supo por primera vez la noticia de su llegada, Wayne Rooney pasó un vuelo de regreso de un partido en Swansea buscando en Google el nombre de Martial y pidiéndole información a su compañero internacional de Francia, Morgan Schneiderlin.
Las fuentes le dijeron a ESPN que Rangnick está dispuesto a darle la bienvenida a Martial nuevamente al equipo una vez que su futuro se aclare, y todavía existe la posibilidad de que pueda desempeñar un papel importante durante la segunda mitad de la temporada. Sería otro vuelco en una carrera que ya ha tenido muchos altibajos. Pero se está acabando el tiempo para demostrar que puede ser tan bueno como el United y el Mónaco esperaban.
