Marc Glimcher, director ejecutivo de Pace Gallery, y Emerson Collective de Laurene Powell Jobs se han alejado de Superblue

El centro de arte experiencial Superblue estuvo ocupado durante la Semana del Arte de Miami, que comenzó a fines de noviembre. Mientras que la feria Art Basel superó a South Beach, Superblue llevó a cabo una serie de eventos de alto perfil en su sede, a poca distancia en auto sobre la calzada, que incluyeron una «cena de realidad mixta» patrocinada por Meta, un beneficio para una organización de conservación sin fines de lucro a la que asistió de Leonardo DiCaprio, y una instalación de luz activada por latidos del corazón creada por el animado artista nacido en México Rafael Lozano-Hemmer patrocinado por BMW.

Superblue, cofundada en el verano de 2020 por Marc Glimcher, director ejecutivo de Pace, una de las galerías más grandes del mundo, y Mollie Dent-Brocklehurst, expresidenta de Pace London, es el intento de más alto perfil entre los finos. -Establecimiento de arte para capitalizar la locura del arte experiencial inmersivo que se ha extendido por todo el mundo.

La empresa le dijo a la New York Times en 2020 que tenía como objetivo “reinventar cómo se muestra el arte” by presentar obras inmersivas a gran escala de James Turrell, Team Lab y Studio Drift que se pagarían con los ingresos de las entradas, a diferencia de las ventas de arte, y el artista obtendría una parte de las ganancias.

De acuerdo con la Vecesla empresa iba a ser financiada principalmente por Pace y Emerson Collective, una empresa filantrópica con fines de lucro fundada por la multimillonaria Laurene Powell Jobs, cliente de Pace desde hace mucho tiempo.

Detrás de escena, sin embargo, Superblue ha sufrido una serie de cambios y ha enfrentado un crecimiento atrofiado desde principios de este año, dijeron varios ex empleados que hablaron con ARTnoticias bajo condición de anonimato por temor a represalias legales.

Las dos figuras más importantes de Superblue, Glimcher y Powell Jobs, se han retirado de sus roles iniciales en la empresa. A fines del año pasado, Emerson Collective, la empresa de Powell Jobs, renunció a sus dos puestos en el directorio. Luego, este otoño, según las fuentes, Glimcher cambió silenciosamente su posición de presidente de la junta directiva a asesor, aunque el sitio web de la compañía no refleja ese cambio.

Mientras tanto, Superblue sufrió luchas internas en la junta, una rotación de alto perfil y una falta de financiamiento que, según las fuentes, es el resultado de sobrecostos, mala gestión y una estructura de la junta que ha afectado la toma de decisiones.

La nueva empresa que alguna vez fue la más animada del mundo del arte parece estar tambaleándose.

Superblue ha gastado la mayor parte de su financiación

Cuando se anunció Superblue en agosto de 2020, el liderazgo de la compañía dijo que tenía como objetivo abrir múltiples ubicaciones en los EE. UU., así como en Europa y Asia. Dos años y medio después, solo su buque insignia de Miami está abierto, mientras que el progreso en las otras ubicaciones parece haberse estancado.

Los problemas comenzaron con la sede de Superblue en Miami, un edificio industrial de 50,000 pies cuadrados frente al Museo de la Familia Rubell que estaba programado para abrir en diciembre de 2020. El espacio no abrió hasta más de cuatro meses después y, según fuentes con conocimiento de las finanzas de la compañía, el costo del proyecto se disparó de un estimado de $ 8 millones a entre $ 16 y $ 25 millones.

Mientras la ubicación de Miami estaba en construcción, Superblue contrató a Jon Deal, un desarrollador de bienes raíces con sede en Texas, en abril de 2020, para desarrollar una ubicación en Houston. Lo que siguió fueron casi dos años de negociaciones y desarrollo durante los cuales Superblue y el equipo de Deal invirtieron cientos de horas de trabajo, se negoció un contrato de arrendamiento y luego nunca se promulgó, y se compraron cientos de miles de dólares en hardware y equipos, pero luego nunca se instalaron.

“Fue todo muy frustrante y les costó a todos mucho dinero”, dijo Deal. ARTnoticias, y agregó que uno de los mayores problemas era la “completa falta de conocimiento de los códigos de construcción en Houston” por parte de la empresa. “Iban a gastar tanto dinero en cosas que eran completamente innecesarias”.

Desde entonces, el proyecto de Houston ha sido abandonado, dijo Deal.

Aunque Superblue anunció en su lanzamiento que era una empresa conjunta entre Pace y Emerson Collective, los términos financieros nunca se revelaron. Una fuente con conocimiento directo de las finanzas de la empresa dijo ARTnoticias que Superblue inicialmente recaudó más de $15 millones de Emerson, junto con sumas más pequeñas de un puñado de otros inversionistas, mientras que Pace, con el tiempo, ha invertido al menos $10 millones.

Pero, ya en marzo de 2021, Superblue ya se encontraba en una situación financiera inestable debido a los sobrecostos, dijo la fuente, y la compañía buscaba nuevos fondos.

Ese mes, Superblue anunció un nuevo «inversionista estratégico»: Therme Art, una subsidiaria cultural de Therme Group, una empresa con sede en Viena que crea «centros de bienestar» a gran escala. Therme invirtió más de $15 millones, según las fuentes, la misma cantidad que invirtió originalmente Emerson. (Therme confirmó que la inversión fue de más de $10 millones, pero dirigió todas las demás preguntas a Superblue). Como parte del acuerdo, Mikolaj Sekutowicz, cofundador y director ejecutivo de Therme Art, que ha patrocinado instalaciones en Serpentine Galleries y por Studio Drift , se unió a la junta directiva poco después de que se concretara la inversión.

En 2021, dijo una fuente, Michael Forman, director ejecutivo de FS Investments con sede en Filadelfia y un ARTnoticias El coleccionista Top 200, también invirtió alrededor de $ 10 millones. (Forman se negó a comentar sobre su participación en la empresa).

Si bien los nuevos inversionistas trajeron el capital que tanto necesitaban, parece haber sido un bálsamo temporal. Para agosto de 2021, la mayor parte de ese dinero se había gastado, dijo una fuente con conocimiento de las finanzas de Superblue, y la junta directiva recién ampliada comenzó a cavar trincheras y elegir bandos.

Caos en la sala de juntas

La junta de Superblue está estructurada para que todas las decisiones requieran la aprobación unánime, lo que le otorga a cualquier miembro individual poder de veto sobre cualquier decisión, desde posibles socios inversores hasta prioridades de proyectos y visión estratégica. Al principio del desarrollo de la empresa, la estructura no parecía plantear problemas importantes, pero tan pronto como se finalizó la inversión de Therme, dicen las fuentes, se perdió el equilibrio de los directorios.

Sekutowicz rápidamente se estableció como una fuerza líder en el tablero y usó su poder de veto generosamente. “Bloqueó todo lo que no quería hacer, incluso si era lo correcto para la empresa”, dijo una fuente que tenía conocimiento de las discusiones de la junta.

Poco después de la llegada de Sekutowicz, la junta directiva se dividió en facciones (Glimcher y Forman a la cabeza de un lado y Sekutowicz y Dent-Brocklehurst del otro) sin una visión unida para el futuro de la empresa, según las fuentes, algunas de las cuales eran exempleados de la empresa. empresa.

La división se exacerbó cuando, en septiembre de 2021, la compañía incorporó a TJ Marchetti, exejecutivo de Disney y AwesomenessTV, como presidente interino y consultor de la junta. Marchetti, dijeron las fuentes, fue contratado a instancias de Glimcher y Forman, para enderezar los fundamentos comerciales y arrebatarle el control a Dent-Brocklehurst, quien hasta ese momento «no tenía control», dijo una fuente familiarizada con el liderazgo de Superblue, y había sido poniéndose cada vez más del lado de Sekutowicz para mantener su posición.

Para ese diciembre, Emerson Collective renunció a sus dos puestos en el directorio de Superblue, según múltiples fuentes, y la organización se alejó de las operaciones diarias y la toma de decisiones prácticas.

Existe cierta especulación de que el papel disminuido de Emerson puede tener que ver con el deterioro de la relación entre Powell Jobs, un importante coleccionista de arte, y Pace, su marchante desde hace mucho tiempo. (A principios de este año, de artnet Kenny Schachter informó que el multimillonario ya no compraba arte de Pace y desde entonces había estado trabajando con Hauser + Wirth.) A través de un intermediario, Emerson Collective se negó a comentar sobre su participación en Superblue y Pace ha sostenido durante mucho tiempo que Emerson está separado de la puesta en marcha de arte experiencial.

Dentro de un mes, con Superblue nuevamente necesitando fondos desesperadamente, las fuentes dijeron que Sekutowicz contrató contadores forenses para analizar las finanzas de la compañía. Una situación complicada se complicaba aún más.

Una ola de salidas

Este año, a raíz del distanciamiento de Emerson, Superblue ha visto irse a figuras de alto perfil en la compañía, ya sea por despido, renuncia o salidas más sombrías.

El primero se produjo en marzo, cuando Robert Newland, jefe de ventas de Superblue con sede en Londres, quien según las fuentes era parte integral de las operaciones generales de la compañía, fue acusado por un gran jurado. Newland había sido atrapado en la red que rodea al comerciante de arte Inigo Philbrick, quien fue sentenciado a siete años de prisión este año después de declararse culpable de fraude electrónico. Newland finalmente se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico; podría enfrentar hasta 20 años de prisión.

En junio, Marchetti dejó Superblue, dijeron las fuentes, después de solo 10 meses en la empresa. A los pocos meses, Jorge Mora, un socio fundador que dirigió la recaudación de fondos inicial para Superblue y ocupó un puesto en la junta, dejó la empresa. Casi al mismo tiempo, dos de los cinco empleados senior que, menos de un año antes, Superblue anunció que formaban parte de su “la siguiente fase de su crecimiento”, fueron despedidos o renunciaron. Todas las salidas se debieron a disputas sobre la dirección de la compañía con Dent-Brocklehurst y Sekutowicz, o la frustración en las luchas internas de la junta, dijo una fuente con conocimiento de las operaciones de Superblue.

Un representante de Superblue caracterizó la facturación como un «tipo de evolución enfocada que es común para las empresas emergentes» y necesaria para «crear una estructura más eficiente» basada en las lecciones aprendidas desde el lanzamiento.

En octubre, El periódico de arte informó que la compañía había cerrado silenciosamente su ubicación en Londres después de haber estado abierta durante solo un año en la antigua ubicación de la galería de Pace en el centro de Londres. Dent-Brocklehurst dijo en ese momento que la ubicación siempre tuvo la intención de ser temporal.

Fue en este contexto que Glimcher renunció este otoño. En un correo electrónico, Glimcher le dijo ARTnoticias que lo hizo para “centrarme en mis responsabilidades como director ejecutivo de Pace”, ya que la galería se ha expandido en Londres, Seúl, Los Ángeles y en el espacio web3. Ni Pace ni Glimcher dieron una fecha exacta para dejar el directorio de Superblue, pero las fuentes dijeron que sucedió en los últimos dos meses.

“Estoy increíblemente complacido con lo que Superblue ha logrado hasta ahora y estoy entusiasmado con su futuro crecimiento y éxito bajo el equipo que construimos juntos”, dijo.

Las fuentes dicen que si bien Glimcher no tiene la culpa directa del desarrollo detenido de Superblue, de alguna manera puede ser responsable. “Cualquiera que tenga una idea puede preguntar [Glimcher] por dinero y marcharse con la financiación. Es un visionario, pero no está orientado a los detalles”, dijo la fuente. «Él siempre ha apoyado a Superblue, simplemente confía en las personas con demasiada facilidad, a menudo en las equivocadas».

Dent-Brocklehurst ha caracterizado los cambios aparentemente difíciles como típicos entre las nuevas empresas jóvenes como Superblue.

“Como todas las empresas emergentes, Superblue ha estado siguiendo una serie de estrategias, iniciativas y formas diferentes de trabajar con artistas y audiencias en su primer año”, dijo Dent-Brocklehurst. ARTnoticias en un correo electrónico. “Con base en el aprendizaje y los logros hasta el momento, la compañía está pasando de su fase inicial a una empresa más enfocada que se basa en los éxitos de su centro de arte experiencial en Miami. Esto nos permitirá continuar aprovechando el creciente interés del público en las experiencias artísticas inmersivas y el creciente número de artistas que trabajan en estos medios”.