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La Antártida, a menudo considerada como el último desierto verdadero del planeta, alberga ecosistemas únicos que apoyan la biodiversidad extraordinaria y contribuyen a la diversidad global y la estabilidad ambiental. Estos ecosistemas, que ocupan una tierra permanente sin hielo que cubre menos del 0.5% del continente, ahora están bajo una creciente amenaza de la actividad humana y el cambio climático.
Ahora, un equipo dirigido por investigadores en el Centro de Ciencia del Ecosistema de UNSW Sydney ha desarrollado un mapa de alta resolución y un sistema de clasificación jerárquica de las tierras sin hielo de la Antártida, que es disponible en Datos científicos.
Este nuevo inventario clasifica los ecosistemas de la Antártida en nueve unidades de entorno principales, 33 complejos de hábitat y 269 tipos de ecosistemas biorregionales, proporcionando un nivel de detalle sin precedentes. Juntos son un recurso innovador que ayudará a proteger la biodiversidad de las tierras libres de hielo de la Antártida.
Antártida sin hielo
«Muchas personas se sorprenden al saber que la Antártida tiene tierras permanentes sin hielo. Y, sin embargo, estos pequeños parches de hábitat contienen la gran mayoría de la biodiversidad del continente», dice el autor principal, el Dr. Anikó B. Tóth.
Las tierras libres de hielo albergan flora adaptada de forma única que incluye «micro-forestas» de líquenes, musgo y dos plantas con flores, pastos antárticos y perlas. También sostienen una variedad de ácaros y colas de primavera (artrópodos muy pequeños relacionados con arañas e insectos, respectivamente), tardígrados, nematodos y muchos algaes y microbios. Las aves marinas, incluidos los pingüinos, petreles, gaviotas, skuas y albatros de tierras, también han establecido colonias reproductoras en estas áreas.
A medida que el clima cambia y el hielo se derrite, los parches probablemente se volverán más suaves y menos aislados, abriéndolos a la colonización por especies resistentes de latitudes más bajas.
«Es el problema opuesto que enfrentan muchos ecosistemas convencionales hoy en día. En lugar de fragmentación y pérdida de área, los parches sin hielo se volverán más grandes e interconectados», dice el Dr. Tóth.
«Esto podría cambiar completamente la dinámica y las especies residentes de estos ecosistemas, cuyo distintivo a menudo se basa en el aislamiento».
Un cambio de juego para la conservación
El autor principal, el profesor David Keith, dice que esta tipología y el mapa representan un salto transformador adelante en nuestra comprensión de los ecosistemas antárticos.
«Al integrar datos biofísicos y biológicos, hemos creado un marco robusto para guiar los esfuerzos de conservación bajo el sistema de tratados antárticos».
La clasificación se alinea con la tipología del ecosistema global de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), colocando la Antártida en un contexto global y destacando el papel crítico del continente en el mantenimiento de la biodiversidad planetaria. Permitirá evaluaciones sistemáticas de riesgos, colocación estratégica de nuevas áreas protegidas y monitoreo efectivo de los objetivos de conservación global.
«Los resultados del estudio aportan nuevas ideas sobre la variedad de la biodiversidad terrestre de la Antártida, el conocimiento esencial para su conservación integral», dice Steven Chown, director de la iniciativa de investigación especial del Consejo de Investigación de Australia, asegurando el futuro ambiental de la Antártida y coautor y coautor el estudio.
¿Por qué ahora?
La investigación llega en un momento crucial cuando los avances en la tecnología geoespacial y los datos ecológicos han permitido capturar la complejidad de los ecosistemas antárticos.
«Con el cambio climático acelerado y el aumento de la actividad humana, este marco es esencial para prepararnos para las consecuencias de acelerar el ecologismo antártico», dice el Dr. Tóth.
La clasificación y los mapas son bases críticas para informar y apoyar el manejo y la conservación de la región antártica a través del Protocolo de Protección del Medio Ambiente al sistema de tratados antárticos. Esto es particularmente importante a medida que se acerca la revisión del protocolo. A pesar de que puede parecer un largo camino en el futuro (2048), el trabajo como este y las acciones que respalda son esenciales para demostrar cuán efectivo puede ser el protocolo para proteger la Antártida.
«Más allá de la conservación, el estudio proporciona una base para futuras investigaciones ecológicas, que permite comparaciones entre regiones y ideas sobre las respuestas del ecosistema al cambio ambiental», dice el Dr. Tóth.
«También establece un lenguaje común para investigadores y responsables políticos en todo el mundo, fomentando la colaboración en preservar los entornos criogénicos de la Tierra».
Más información:
Anikó B. Tóth et al, un conjunto de datos de ecosistemas antárticos en tierras libres de hielo: clasificación, descripciones y mapas, Datos científicos (2025). Doi: 10.1038/s41597-025-04424-y
Citación: Mapeo de tierras sin hielo ocultas de la Antártida: un plan para la conservación (28 de enero, 28 de enero) Recuperado el 28 de enero de 2025 de https://phys.org/news/2025-01-antártica-hidden-icele-free-bloprint.html
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