Casi dos décadas después de su carrera, un artista puede tener ganas de reinventarse con un alter ego, un giro a la izquierda del género o un cambio de imagen drástico. No Kamaiyah. En su segundo EP de este año, la rapera de Oakland navega con el sonido R&B sintetizado de los 90 que ha perfeccionado desde la tierna edad de 9 años. ¿Por qué meterse con una receta clásica? «Este es un verdadero Maxwell Park, la mierda de Bay Boy Bay Girl de la parte alta de la ciudad», anuncia en la apertura. Kamaiyah ha coqueteado con el estatus de la corriente principal en los últimos años, optando finalmente por la producción atemporal de la vieja escuela en lugar de la última moda estilística. Temáticamente mantenlo encendido recuerda su debut en 2016, el dinámico tributo a su ciudad natal Una buena noche en el guetosi fuera editado para adaptarse a una hora de radio del domingo por la mañana.
Como reclinándose en un descapotable con asientos de terciopelo, mantenlo encendido se mueve a un ritmo de la costa oeste. Consciente de los adversarios que «hacen la boca como agua», los rechaza como moscas que descienden sobre su plato de langosta, reprimiendo una risita con su encantador acento de Oakland. Beyoncé proclamó “la mejor venganza es tu papel”; Kamaiyah aboga por el placer dichoso como contendiente. El tono relajado induce un efecto de hipnosis de carretera que amenaza con hacer que la primera mitad del EP suene como una sola canción de nueve minutos. En lugar de juegos de palabras cautivadores, repite «mantenlo pequeño» como una especie de encantamiento fallido. Justo cuando los pianos nebulosos y los 808 comienzan a sentirse letárgicos, la jerga antigua y la entonación cómica de Mistah FAB lo despiertan: «Gee willikers, jiminy crickets, and they nanigans».
Aunque el EP a menudo se siente como si el productor Blakkat buscara «ritmo tipo barbacoa en el patio trasero de los 90», las voces percusivas de Kamaiyah agregan textura y rebote. Da en el clavo cuando combina sus compases estilo Too $hort con melodías de R&B impulsadas por melodías. Fan devota de SOS Band, TLC y The Temptations, su voz suave compensa las letras mediocres. En la garganta de Kamaiyah, incluso un simple «mhm» se transforma de una palabra de relleno a una afirmación conmovedora. “Soy joven, negra, fina y rica”, afirma en “Know the Vibes”. Realmente tendrá la tentación de bajar la ventanilla y gritar durante la hora pico. El estribillo más pegadizo del EP, sin embargo, pertenece a la canción de 2002 de Mac Dre «Dollalalala Lotsa Paypa”, que Kamaiyah interpola en “The Mac”. Disminuir la velocidad del coro frenético hace que la canción suene como una versión lenta + reverberada, pero su voz sedosa redime la pista.
“No siento que aprendo de la gente nueva. Me siento como los viejos, si los estudias, eres legendario”, dijo Kamaiyah a Los Ángeles. Poder 106 en 2019. Esta resistencia a cambiar con los tiempos se manifiesta en el estancamiento de este disco: incluso cuando el instrumental es original, se siente prestado. Supremamente influenciada por los años 90, incluso llamando a 2Pac su padre, Kamaiyah es muy consciente de su deuda con la estética que la ayudó a ganar prominencia a los 20 años. Atrapadas en su ámbar, sus propias ideas se sumergen en un homenaje.
