Los términos «AD» y «BC» tienen sus raíces en el cristianismo. «AD» significa anno domini (en latín, «en el año del señor»), y se refiere específicamente al nacimiento de Jesús Cristo. «BC» significa «antes de Cristo».
El sistema etiqueta los años con base en una noción tradicional de cuando jesus nacio – con «AD» que denota años después de su nacimiento y «BC» que designa los años anteriores a su nacimiento.
En inglés, es común que «AD» preceda al año, por lo que la traducción de «AD 2022» sería «en el año de nuestro señor 2022». En los últimos años, una forma alternativa de BC/AD ha cobrado fuerza. Muchas publicaciones usan «CE» o «era común» y «BCE» o «antes de la era común» para que los no cristianos se sientan más cómodos usando el sistema. Antes de hablar sobre cómo y por qué se inventó el sistema, veamos un poco de contexto histórico.
¿Cuándo se inventó la AD?
A principios de la Edad Media, el cálculo más importante y, por lo tanto, una de las principales motivaciones para el estudio europeo de las matemáticas, era el problema de cuándo celebrar la Pascua. El Primer Concilio de Nicea, en el año 325 d. C., había decidido que la Pascua caería el domingo siguiente a la luna llena que sigue a la primavera equinoccio. Computus (cómputo en latín) era el procedimiento para calcular esta fecha tan importante, y los cómputos se establecían en documentos conocidos como tablas de Pascua. Fue en una de esas mesas que, en el año 525 d. C., un monje llamado Dionysius Exiguus (a veces llamado Dennis the Small) de Scythia Minor introdujo el sistema AD, contando los años desde el nacimiento de Cristo, escribió Georges Declercq, profesor de historia en la Vrije Universiteit. Brussel en un artículo publicado en la edición de 2002 de la revista Sacris Erudiri.
Dionisio nunca dijo cómo determinó la fecha de el nacimiento de jesus, pero es posible que haya utilizado los escritos sobrevivientes de los primeros cristianos como Clemente de Alejandría o Eusebio de Cesarea para ayudar a estimar la fecha, según Alden Mosshammer, profesor emérito de historia en la Universidad de California en San Diego en su libro «El Cómputo Pascual y los Orígenes de la Era Cristiana(Oxford, 2008). Dionisio intentó establecer el año 1 d. C. como el año del nacimiento de Jesucristo, pero se equivocó en su estimación por algunos años, con estimaciones modernas que sitúan el nacimiento de Cristo alrededor del año 4 a. C., según informó anteriormente Live Science.
Anno Diocletiani a Anno Domini
Dionisio ideó su sistema para reemplazar el sistema de Diocleciano, llamado así por Diocleciano, quien fue emperador romano desde el 284 d. C. hasta el 305 d. C. Este sistema utilizó el número de años transcurridos desde que Diocleciano se convirtió en emperador de Roma. El primer año en la mesa de Pascua de Dionisio, «Anno Domini 532», siguió al año «Anno Diocletiani 247», según Proyecto Musa de la Universidad Johns Hopkins.
Dionisio hizo el cambio específicamente para borrar la memoria de Diocleciano, quien había perseguido duramente a los cristianos, según el Enciclopedia de historia mundial. Diocleciano publicó ediciones que resultaron en el asesinato o encarcelamiento de muchos cristianos y la quema de sus iglesias y escrituras, escribió E. Glenn Hinson, profesor jubilado de historia de la iglesia en el Seminario Teológico Bautista del Sur en Louisville, Kentucky, en su libro «La iglesia primitiva: desde los orígenes hasta los albores de la Edad Media(Abingdon Press, 2010).
Los años «antes de Cristo»
La adición del componente BC ocurrió dos siglos después de Dionisio, cuando el venerable Beda de Northumbria publicó su «Historia eclesiástica del pueblo inglés» en 731, escribió Antonia Gransden, quien era lectora de historia en la Universidad de Nottingham, en su libro «Escritura histórica en Inglaterra: c. 500 a c. 1307» (Routledge, 1997). El trabajo llamó la atención de más personas sobre el sistema AD y lo amplió para incluir años anteriores al 1 d. C. Los años anteriores se numeraron para contar hacia atrás para indicar la cantidad de años que había ocurrido un evento «antes de Cristo» o «AC».
¿Sin año cero?
No había un «año cero» en el sistema actualizado de Bede, ya que el concepto del número cero no había aparecido en Europa Occidental. «Para Beda, que también ignoraba el número cero, el año anterior al 1 d. C. era el 1 a. C. No había año cero. Después de todo, para Beda, el cero no existía», escribió Charles Seife en su libro «Zero: The Biografía de una idea peligrosa» (Penguin Books, 2000).
Sin embargo, cero hizo existe; nuestra concepción moderna del cero fue publicada por primera vez en el año 628 dC por el erudito indio Brahmagupta. La idea no se extendería a la Europa cristiana medieval hasta los siglos XI al XIII.
Propagación de AD y BC
El sistema BC/AD se hizo más popular en el siglo IX después de que el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlomagno adoptara el sistema para fechar los actos de gobierno en toda Europa.
En el siglo XV, toda Europa occidental había adoptado el sistema BC/AD. La inclusión del sistema estaba implícita en la introducción del siglo XVI del Calendario Gregoriano y luego se convertiría en un estándar internacional en 1988 cuando la Organización Internacional para la Estandarización lanzó ISO 8601, que describe una forma internacionalmente aceptada de representar fechas y horas.
Era común y era vulgar
La forma alternativa de «Antes de la era común» y «Era común» se remonta a 1715, donde se usa en un libro de astronomía de manera intercambiable con «Era vulgar». En ese momento, vulgar significaba «ordinario», en lugar de «crudo». El término «Era vulgar» es aún más antiguo y apareció por primera vez en un libro de 1615 de Johannes Kepler.
Hay una serie de razones por las que algunas personas y organizaciones han cambiado de AD a CE. Estas incluyen mostrar sensibilidad hacia los no cristianos que usan este sistema de citas. También incluyen el hecho de que «Anno Domini» probablemente sea inexacto, ya que los eruditos generalmente creen que Cristo nació algunos años antes del 1 d.C.
Recursos adicionales
—Lea más sobre el formato de fecha y hora utilizado por ISO en la organización sitio web.
—Mosshammer’s libro proporciona un estudio detallado sobre Dionysius Exiguus y sus métodos computacionales.
—WebExhibits tiene un recurso en línea sobre el calendario gregoriano, que incluye una historia fácil de leer y respuestas a preguntas relacionadas, como «¿Cuál es el origen de los nombres de los meses?»
Bibliografía
Bede, Farmer, DH, «Historia eclesiástica del pueblo inglés», Penguin, 2003
Declercq, G, Dionysius Exiguus y la introducción de la era cristiana. Sacris Erudiri, 2002 https://www.brepolsonline.net/doi/abs/10.1484/J.SE.2.300491
Gransden, A, «Escritura histórica en Inglaterra: c. 500 a c. 1307», Routledge, 1997
Hinson, G, «La iglesia primitiva: desde los orígenes hasta los albores de la Edad Media», Abingdon Press, 2010. https://www.amazon.com/Early-Church-Origins-Dawn-Middle/dp/0687006031
Mosshammer, A. «El cómputo de Pascua y los orígenes de la era cristiana», Oxford, 2008. https://www.amazon.com/Early-Church-Origins-Dawn-Middle/dp/0687006031/
Seife, C, «Zero: La biografía de una idea peligrosa», Penguin Books, 2000. https://www.amazon.com/Zero-Biography-Dangerous-Charles-Seife/dp/0140296476
