Manténgase seguro con estrategias para prevenir caídas

Tropezar con una alfombra o resbalar en el piso húmedo de la cocina es algo que puede suceder en cualquier momento y las consecuencias pueden ser graves: las caídas son la principal causa de lesiones entre los adultos mayores en los Estados Unidos.

• Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informan que cada año, el 25 % de los adultos mayores de 65 años experimentan una caída.
• Una caída de cada cinco provoca una lesión grave, como un hueso roto o un traumatismo craneal.
• Más de 800.000 adultos mayores terminan hospitalizados cada año por lesiones sufridas en una caída.

Si bien las caídas son bastante comunes entre los adultos mayores, es un mito que las caídas son una parte inevitable del envejecimiento, dice Padraic Stanley, MSW, LCSW, gerente de programas de promoción de la salud en el Departamento de Trabajo Social y Salud Comunitaria del Centro Médico de la Universidad RUSH.

«Muchas personas simplemente asumen que van a experimentar caídas a medida que envejecen y que no hay nada que puedan hacer al respecto», dijo Stanley. «En realidad, las caídas son controlables y prevenibles».

La ironía, agrega, es que el miedo a caerse en realidad puede hacer que sea más probable que te caigas.

«Si tienes miedo de caerte y eso te impide hacer ejercicio, salir o pasar tiempo con familiares y amigos, puedes volverte sedentario y aislarte física y socialmente. La evidencia muestra que esos factores te hacen propenso a las caídas».

Los siguientes consejos y recursos pueden ayudarlo a evitar caídas y a generar confianza para que pueda participar en las actividades que ama sin temor a caerse.

Donde empezar

• Obtenga una evaluación. Su primer paso para protegerse de las caídas debe ser una evaluación exhaustiva por parte de su proveedor de atención primaria, quien puede ayudarlo a identificar los problemas que podrían contribuir a los riesgos de caídas. Por ejemplo, algunos medicamentos pueden causar somnolencia o mareos. El dolor de pies o la artritis pueden causar cambios en la forma de andar que provocan tropiezos. Y los problemas de visión pueden hacer que sea difícil ver los peligros de tropiezos.
• Crea un ambiente más seguro en casa. La mayoría de las caídas ocurren en casa. Esta lista de verificación de los CDC puede ayudarlo a identificar y corregir los peligros de caídas que enfrenta todos los días. Habitación por habitación, hace sugerencias como evaluar la iluminación; limpiar los pisos de desorden y asegurar las alfombras; instalar barras de apoyo en las bañeras y junto a los inodoros; y más.
• Desarrolle su equilibrio y su confianza. Las personas con debilidad en la parte inferior del cuerpo y dificultades de equilibrio corren el mayor riesgo de caídas, por lo que las clases diseñadas para abordar esos problemas pueden ayudar. Y sentirse capacitado para prevenir caídas es un factor importante para mantenerse social y físicamente activo.

El programa RUSH Generations para adultos mayores ofrece con frecuencia dos talleres basados ​​en investigaciones que abordan ambos. Una cuestión de equilibrio se enfoca en desarrollar fuerza y ​​equilibrio, y también incluye estrategias para aumentar la confianza y protegerse si se cae. Se ha demostrado que Tai Chi para el equilibrio y la prevención de caídas previene las caídas al mejorar el equilibrio, la fuerza, la movilidad y la flexibilidad, al mismo tiempo que mejora la salud mental y disminuye el dolor.

¿Le preocupa que talleres como estos puedan ser demasiado exigentes físicamente? No lo estés, dice Stanley.

«Un buen taller lo encontrará donde esté», dijo, y se enseñará de una manera que le permita modificar los movimientos para hacer lo que puede hacer. Su confianza aumentará a medida que mejore su equilibrio y aprenda formas de protegerse si se cae.

Sea honesto con sus proveedores y seres queridos. Las caídas pueden ser un tema difícil de tratar. El CDC dice que menos de la mitad de los que se caen se lo cuentan a sus médicos, por motivos como sentirse avergonzados o temerosos de perder su independencia.

«Muchos adultos mayores piensan que si le cuentan a su médico o familiar sobre una caída, la gente pensará que ya no puede cuidar de sí mismo», dijo Stanley. «Pero al no hablar de su caída, está perdiendo la oportunidad de averiguar qué la causó y prevenir futuras caídas».