Mantener la presión arterial bajo control es fundamental. Hay una nueva opción para casos difíciles

Nada de lo que los médicos recetaron controló la peligrosamente alta presión arterial de Michael Garrity, hasta que le cortaron algunos nervios de los riñones.

Si esto suena extraño, bueno, los riñones ayudan a regular la presión arterial en parte a través de señales de ciertos nervios. El nuevo tratamiento altera los nervios renales hiperactivos.

«Mi presión arterial se disparaba, me quedaba sin aliento y me sentía cansado, y eso ya no sucede», dijo Garrity, de 62 años, de Needham, Massachusetts. Todavía toma medicamentos, pero en dosis más bajas, y su presión arterial se normaliza por primera vez en años. «Estoy emocionado».

Aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses tienen presión arterial alta, un riesgo importante de sufrir ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal e incluso demencia. Muchas personas ni siquiera se dan cuenta de que tienen hipertensión hasta que ésta les causa un daño grave.

«Conozca su presión arterial, conozca los números», enfatizó el Dr. Randy Zusman del Hospital General de Massachusetts, que se especializa en los casos más difíciles de tratar y aconseja a las personas que creen que están bien que al menos se hagan un control anual.

Y sólo una fracción de los pacientes tiene su hipertensión bien controlada, lo que significa que se necesitan estrategias novedosas. La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó esa opción de «nervación renal» hace aproximadamente un año, basándose en estudios que muestran un beneficio modesto en pacientes cuya presión arterial permanece alta a pesar de tomar múltiples medicamentos.

Ahora, después de que la Asociación Estadounidense del Corazón lo considerara prometedor, algunos hospitales, incluido el Mass General Brigham, lo ofrecen con cautela mientras determinan quiénes son buenos candidatos y si su seguro cubrirá un procedimiento mínimamente invasivo que cuesta miles de dólares.

¿Qué es la presión arterial alta?

Dos números describen la presión arterial. La presión superior, «sistólica», es la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias cuando es bombeada fuera del corazón. El número «diastólico» inferior mide la misma presión pero entre latidos del corazón.

Lo normal es menos de 120 sobre 80. La presión arterial fluctúa naturalmente a lo largo del día y es más alta cuando estás físicamente activo o estresado. Pero cuando se mantiene alto (consistentemente 130 sobre 80 o más, según las pautas más recientes), endurece las arterias y hace que el corazón trabaje más.

Cómo medir la presión arterial

No hace falta una visita al médico. Las farmacias y, a veces, incluso las bibliotecas ofrecen pruebas de detección y las personas pueden utilizar monitores en casa.

Para evitar lecturas falsamente altas, la Asociación Médica Estadounidense tiene consejos: siéntese tranquilamente con los pies en el suelo, sin cruzar las piernas. Coloque el brazalete sobre el brazo desnudo, no sobre la ropa. No cuelgue el brazo; apóyelo sobre una mesa.

Los medicamentos no son la única forma de tratar la presión arterial alta

Los cambios en el estilo de vida son el primer paso, especialmente para personas por lo demás sanas. Las pautas instan a perder peso, hacer ejercicio, comer más frutas y verduras, limitar la sal y el alcohol y tomar medidas para manejar el estrés.

Los medicamentos son imprescindibles una vez que la hipertensión llega a 140 sobre 90. El paciente promedio requiere dos o tres medicamentos, a veces más, además de una vida más saludable, dijo Zusman.

Pero la hipertensión con la que Garrity ha luchado desde que tenía veintitantos años es resistente al tratamiento. A pesar de tomar de cuatro a seis medicamentos además de una dieta estricta y ejercicio, su presión arterial regularmente llegaba a 150 sobre 100 o peor.

¿Qué es la denervación renal?

Los médicos introducen un pequeño catéter o tubo a través de los vasos sanguíneos para llegar a los riñones y luego transmiten ultrasonido o energía de radiofrecuencia. Esos pulsos pasan a través de las arterias renales para apuntar selectivamente a los nervios circundantes, dijo el Dr. Joseph Garasic, cardiólogo intervencionista de Mass General que realizó el procedimiento de Garrity. Se tarda aproximadamente una hora.

Aunque ya se utiliza en otros países, un ensayo clave de denervación renal en Estados Unidos fracasó hace aproximadamente una década, lo que provocó cambios antes de que los investigadores volvieran a intentarlo. En noviembre de 2023, la FDA aprobó dos sistemas de catéter, de Recor Medical y Medtronic.

No es una cura y algunos pacientes no obtienen ningún beneficio. Pero Garasic dijo que múltiples estudios muestran en promedio una caída de 8 a 10 puntos en la presión arterial, una mejora modesta pero importante. Algunos, como Garrity, ven una caída mayor, suficiente para reducir gradualmente los medicamentos.

La FDA consideró que el procedimiento era seguro para pacientes cuidadosamente seleccionados; por ejemplo, no se probó en personas con enfermedad renal o arterias estrechas. Y los estudios han durado sólo unos pocos años, no lo suficiente como para decir si los nervios podrían eventualmente regenerarse.

La orientación de la Asociación Estadounidense del Corazón insta a los posibles pacientes y médicos experimentados a tener «discusiones reflexivas e informadas» para decidir quién es un buen candidato.

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