Filipinas está ampliando su relación con países que intentan contrarrestar la creciente asertividad de Beijing en la región, mientras mantiene lazos amistosos con China a pesar de las incursiones de la superpotencia asiática en las aguas de Manila en el Mar de China Meridional.
Alimentada por el presidente Rodrigo Duterte con muchas críticas internas, Manila mantiene su relación con Beijing en equilibrio, demostrando ostensiblemente, según el analista político Rommel Banlaoi, una “política exterior pragmática e independiente” en un mundo polarizado.
Por ejemplo, el secretario de Relaciones Exteriores filipino está en Tokio este fin de semana para participar en las primeras conversaciones bilaterales de dos más dos que involucran a los ministros de Relaciones Exteriores y Defensa de Filipinas y Japón.
Esta visita sigue a una reunión entre Xi Jinping de China y Duterte el viernes, donde «se comprometieron a ampliar el espacio para compromisos positivos» sobre el tema del Mar Meridional de China. Y el mismo día, Filipinas concluyó uno de sus mayores ejercicios militares con Estados Unidos, su aliado de defensa desde hace mucho tiempo.
Banlaoi, presidente de la Asociación Filipina de Estudios Chinos (PACS), dijo que Manila está demostrando su independencia al mantener su antigua alianza de seguridad con EE. UU., fortalecer sus alianzas estratégicas con Japón, Australia, Corea del Sur y la Unión Europea, y mantener relaciones relaciones con China a pesar de las tensiones por la vía fluvial.
Aún así, las disputas relacionadas con el Mar de China Meridional, parte del cual los filipinos llaman Mar de Filipinas Occidental, son la razón principal detrás de la cooperación de seguridad ampliada entre Filipinas y otros países de la región, dijeron analistas. Celia Lamkin, fundadora del Movimiento Juvenil Nacional para el Mar de Filipinas Occidental
“Las conversaciones exteriores y de defensa entre Japón y Filipinas en Tokio [on Saturday] son importantes debido a la agresión y la militarización continuas de China en nuestro Mar de Filipinas Occidental”, dijo a BenarNews Celia Lamkin, fundadora del Movimiento Juvenil Nacional para el Mar de Filipinas Occidental, utilizando el término filipino para el Mar de China Meridional.
El jueves, el secretario de Defensa de Filipinas, Delfin Lorenzana, se reunió con su homólogo japonés, Nobuo Kishi, en Tokio para discutir “formas de mejorar aún más la cooperación bilateral y multilateral”, según la agencia oficial de noticias de Filipinas.
Los dos ministros de defensa acordaron reforzar la cooperación en seguridad y ampliar los ejercicios bilaterales y multilaterales, según un comunicado del Ministerio de Defensa Nacional de Japón.
“Compartieron su intención de no tolerar ningún cambio unilateral del statu quo por la fuerza en el Indo-Pacífico, particularmente en el este y sureste de Asia”, dijo el comunicado.
China está involucrada en disputas marítimas con Japón sobre las Islas Senkaku/Diaoyu en el Mar de China Oriental.
La reunión inaugural de dos más dos del sábado continuará “promoviendo la cooperación y los intercambios bilaterales de defensa para defender y fortalecer el Indo-Pacífico Libre y Abierto (FOIP)”, dijo el Ministerio de Defensa de Japón.
“Necesitamos aliados como Japón y EE. UU. para mostrar a China que respeta el derecho internacional en nuestro Mar de Filipinas Occidental y el resto del Mar de China Meridional”, dijo Lamkin del Movimiento Nacional de la Juventud para el Mar de Filipinas Occidental.
China reclama casi todo el Mar de China Meridional, incluidas las aguas dentro de las zonas económicas exclusivas de Brunei, Malasia, Filipinas, Vietnam y Taiwán. Si bien Indonesia no se considera parte de la disputa del Mar Meridional de China, Beijing también reclama derechos históricos sobre partes de ese mar que se superponen a la zona económica exclusiva de Indonesia.
‘Abierto, cálido y positivo’
Un día antes de esta reunión de dos más dos, Duterte, quien debe dejar el cargo después de las elecciones generales de Filipinas en mayo y quien constantemente ha llamado amigo a Xi de China, tuvo una reunión telefónica con el líder chino.
Durante la llamada, los dos dijeron que trabajan para mantener la paz y la estabilidad en el Mar Meridional de China ejerciendo moderación, según un comunicado de la oficina de Duterte.
Mientras tanto, una declaración china dijo que Xi había expresado su aprobación por la forma en que las dos naciones han abordado el tema del disputado Mar de China Meridional. Sin embargo, Beijing ha ignorado constantemente una decisión de 2016 de un tribunal de arbitraje internacional en La Haya que rechazó los reclamos expansivos de China en la vía fluvial en disputa.
Mientras tanto, el jueves surgieron noticias de que, durante días, un barco de la guardia costera china había seguido a un barco de investigación desplegado por científicos filipinos y taiwaneses en aguas del norte de Filipinas, lo que generó preocupación.
Aún así, el comunicado de la oficina de Duterte describió la conversación telefónica de una hora como “abierta, cálida y positiva”.
Por otra parte, Manila sorprendió a muchos un día antes al votar en contra del aliado de Beijing, Moscú, y a favor de una resolución para suspender a Rusia del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. Fue la única nación de la ASEAN que votó a favor de la resolución, aparte del gobierno de Myanmar en el exilio.
Además, en septiembre pasado, cuando Australia, el Reino Unido y los EE. UU. anunciaron el establecimiento de un pacto de seguridad trilateral, AUKUS, Filipinas fue el primer país del sudeste asiático en respaldarlo a pesar de las preocupaciones de los actores regionales, incluidos Malasia e Indonesia.
Con las elecciones presidenciales de Filipinas a la vuelta de la esquina en mayo, todos los ojos están puestos en quién ganará la carrera, dijo Lamkin del Movimiento Nacional de la Juventud para el Mar de Filipinas Occidental.
Agregó: “Nuestra lucha por los derechos soberanos en el Mar de Filipinas Occidental depende en gran medida de quién será el próximo presidente”.
Jason Gutierrez de BenarNews, un medio de noticias en línea afiliado a RFA, contribuyó a este informe desde Manila.
