Un tribunal de Bristol, Inglaterra, declaró a cuatro manifestantes no culpables de daños criminales después de que participaran en el derribo de un monumento a un traficante de esclavos durante una protesta de Black Lives Matter en 2020. Fotografías de la acción, que involucró arrojar la estatua a un puerto cercano, se convirtieron en algunas de las imágenes más icónicas de las protestas provocadas por el asesinato de George Floyd en junio de ese año, y el caso había sido seguido de cerca en el Reino Unido.
Los cuatro manifestantes, Rhian Graham, Jake Skuse, Sage Willoughby y Milo Ponsford, habían sido acusados de causar daños criminales cuando retiraron la estatua sin permiso. De acuerdo con la guardián, los manifestantes no negaron haber derribado el monumento, pero dijeron que no eran culpables de los cargos.
La estatua era un monumento a Edward Colston, miembro de la Royal African Company, que transportaba anualmente a miles de esclavos desde África a mediados y finales del siglo XVII. Los manifestantes colgaron la estatua con una cuerda y la arrojaron al puerto por el que habían pasado los esclavos hace siglos. Las imágenes del derribo de la estatua se volvieron virales en las redes sociales e iniciaron una lucha contra los monumentos en Inglaterra y en todo el mundo. Tres días después de que la estatua fuera arrojada al río, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, anunció planes para revisar todas las estatuas de la ciudad que pudieran estar vinculadas al comercio de esclavos.
El juicio por las acciones de los manifestantes, conocidos como los 4 de Colston, ha sido público y controvertido. Incluso el famoso artista callejero Banksy se involucró y produjo camisetas en apoyo de los manifestantes. No se han emprendido acciones legales similares contra los manifestantes en los EE. UU., donde los asistentes a las manifestaciones de Black Lives Matter también dañaron monumentos.
Desde entonces, la estatua pintada de Colston ha vuelto a verse en Bristol, esta vez en un museo. Cuando M Shed lo exhibió, el grupo activista Save Our Statues comenzó a solicitar que el monumento de Colston se volviera a colocar donde estaba antes, e incluso compró boletos para el espectáculo al por mayor, para evitar que los visitantes curiosos pudieran ver la estatua. Los académicos elogiaron la elección de M Shed de exhibir la estatua, y David Olusoga dijo que es «el artefacto más importante que podría seleccionar en Gran Bretaña si quisiera contar la historia de la tortuosa relación de Gran Bretaña con su papel en el comercio de esclavos en el Atlántico».
