Otro capítulo en la rivalidad personal entre los excompañeros del Liverpool Sadio Mane y Mohamed Salah se desarrollará en Rabat el jueves cuando se anuncien los ganadores anuales de los premios africanos.
Mane fue una figura clave en el equipo de Senegal que derrotó a Egipto, capitaneado por Salah, en la final de la Copa Africana de Naciones 2021/2022 y en un desempate de la Copa Mundial 2022.
Tanto la decisiva del título africano en Camerún como la eliminatoria de Qatar en Senegal fueron ganadas por los Teranga Lions después de la tanda de penaltis.
Mane anotó en cada tanda de penaltis mientras la final se decidía antes de que Salah pudiera ejecutar su patada, y disparó desviado en el desempate.
Los éxitos senegaleses han convertido a Mane en la favorita para ganar un segundo premio consecutivo al Jugador del Año después de 2019: las dos ediciones siguientes se cancelaron debido a la pandemia de coronavirus.
Si Mane gana en la capital marroquí, se convertirá en la primera estrella del Bayern de Múnich en ser votada como la mejor futbolista africana.
Lo más cerca que ha estado un jugador de los gigantes alemanes de ganar fue en 1999 y 2001, cuando el ghanés Samuel Kuffour terminó segundo.
Mane se mudó al Bayern el mes pasado con un contrato de tres años después de unirse al Liverpool en 2016 procedente de Southampton y el jefe de Anfield, Jurgen Klopp, lo llama «un delantero completo».
«Mi única crítica a Sadio es que quizás a veces es el único que no se da cuenta de lo bueno que es».
El defensa del Liverpool, Andy Robertson, elogió los instintos depredadores del jugador de 30 años: «Siempre que está frente a la portería, no crees que fallará».
Salah levantó el galardón en 2017 y 2018 y la victoria de Mane al año siguiente elevó a cuatro el número de ganadores del Liverpool con otro senegalés, El Hadji Diouf, a la cabeza de la votación de 2002.
– Los sudafricanos dominan a las mujeres aspirantes –
El egipcio tuvo una temporada 2021-2022 sobresaliente para los Reds, compartiendo el premio Golden Boot con el surcoreano Son Heung-min de Tottenham Hotspur.
Salah fue elegido Jugador de la Temporada de la Premier League tanto por la Asociación de Futbolistas Profesionales como por la Asociación de Escritores de Fútbol.
El capitán de Argelia y extremo del Manchester City, Riyad Mahrez, es el otro ex ganador entre los 10 nominados que obtuvo el primer lugar en 2016 después de ayudar a que los forasteros del Leicester City se convirtieran en campeones de la Premier League.
Sin embargo, Mahrez y Argelia han tenido problemas últimamente, ya que los campeones defensores tuvieron una humillante eliminación en la primera ronda de la Copa de Naciones y luego perdieron un desempate de la Copa del Mundo contra Camerún.
Los 10 candidatos para el Jugador del Año del Club incluyen al brasileño Tiago Azulao, cuyos siete goles en la cima de la lista en la Liga de Campeones de la CAF llevaron al equipo angoleño Petro Luanda a un lugar sorpresa en las semifinales.
Las sudafricanas dominan las nominadas a Jugadora Femenina del Año con la ganadora de 2018 Thembi Kgatlana, Andile Dlamini, Refiloe Jane y Bambanani Mbane entre las 10 aspirantes.
Ghana, notables ausentes de la actual Copa Africana de Naciones Femenina en Marruecos después de perder un partido de clasificación de primera ronda contra Nigeria, tiene dos representantes, Evelyn Badu y Doris Boaduwaa.
Nigeria, la potencia del fútbol femenino en África durante décadas, tiene una candidata, la muy condecorada Asisat Oshoala, que juega en el Barcelona, subcampeón de la Liga de Campeones de Europa 2022.
Excluida de la Copa de Naciones de Marruecos por una lesión, Oshoala ha sido elegida Jugadora Africana del Año en cuatro ocasiones, la última en 2019.
La elección de la mejor selección nacional femenina se retrasará hasta después de la final de la Copa de Naciones entre Marruecos y Sudáfrica en Rabat el sábado.
Leyendas del fútbol africano, miembros del comité técnico de la CAF, entrenadores y capitanes de selecciones nacionales y de algunos clubes y medios seleccionados seleccionan a los ganadores.
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