La estrella del Liverpool, Sadio Mane, anotó un penalti a los ocho minutos del tiempo añadido para darle a Senegal una dramática victoria por 1-0 sobre Ruanda, que tenía el corazón roto, el martes en la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones 2023.
Obligados a jugar un partido en casa en Senegal porque no tienen un estadio de nivel internacional, Ruanda estuvo a punto de tener un equipo clasificado 116 lugares más alto en el mundo.
Pero Mane rescató a los Teranga Lions en el minuto 98, con un duro y raso penal que eludió la mano extendida del portero Olivier Kwizera.
Mane ha protagonizado los dos primeros partidos del vigente campeón, anotando cuatro goles, incluido un hat-trick en la primera jornada ante Benín.
A pesar de la enorme brecha en la clasificación, Senegal no se arriesgó contra los Wasps de Ruanda, que se clasificaron para la Copa de Naciones solo una vez en 13 intentos.
El entrenador Aliou Cissé eligió a siete del equipo que comenzó la victoria final sobre Egipto en Camerún hace cuatro meses y presentó a dos más desde el banquillo.
Mozambique, que comenzó su campaña empatando con Ruanda, podría cerrar la brecha con Senegal a dos puntos si gana a domicilio al colista Benín el miércoles.
En el Grupo H, Kings Kangwa lanzó un tiro libre a la red en el minuto 88 para darle a Zambia una victoria vital por 2-1 sobre las Comoras en Lusaka.
Los ex campeones africanos Zambia lograron el éxito de la manera más difícil, remontándose en un enfrentamiento regional vertiginoso y plagado de faltas.
Ben Nabouhane, residente en Serbia, aprovechó dos errores defensivos para poner a los visitantes en ventaja en el minuto 13 en un Estadio de los Héroes Nacionales repleto.
– Kangwa es el héroe de Zambia –
La presión constante de Zambia dio sus frutos en el tiempo añadido de la primera mitad cuando un córner fue despejado parcialmente y el centrocampista del Brighton and Hove Albion, Enock Mwepu, anotó con un tiro raso a través de una multitud de jugadores.
Comoras desperdició varias oportunidades al principio de la segunda mitad para volver a ponerse al frente y los fallos volvieron a atormentarlos cuando Kangwa logró una merecida victoria.
Zambia necesitaba el máximo de puntos después de perder a domicilio ante Costa de Marfil el viernes pasado, el mismo día que las Comoras ganaron en casa contra Lesotho.
Este grupo es el único entre 12 donde los ganadores y subcampeones no califican para el torneo de 24 naciones en junio y julio de 2023.
Costa de Marfil se clasifica automáticamente como anfitriona, pero está compitiendo para obtener una práctica competitiva en los partidos en lugar de depender de los juegos amistosos.
Esto significa que solo un equipo de Zambia, las Comoras y Lesotho también irá a la final, y los zambianos están desesperados por evitar no clasificarse para cuatro Copas de Naciones consecutivas.
Burkina Faso, cuarto en la Copa de Naciones de Camerún hace cuatro meses, tomó rápidamente el control del Grupo B con el máximo de puntos en dos partidos, mientras que Cabo Verde tiene tres y Eswatini y Togo uno cada uno.
Dango Ouattara llevó su cuenta de dos partidos a tres goles con un doblete cuando el burkinés remontó después de quedarse atrás para vencer a Esuatini por 3-1 en un estadio de Johannesburgo con capacidad para 95.000 espectadores prácticamente vacío.
Eswatini tuvo que jugar en la vecina Sudáfrica porque no tienen un estadio de nivel internacional, un problema que también afectó a Cabo Verde y Ruanda.
Cabo Verde recibió a Togo en la ciudad marroquí de Marrakech, a casi 2.500 kilómetros (1.500 millas) de su hogar en la isla atlántica, y ganó 2-0 con un gol de Jamiro Monteiro en el tiempo añadido que aseguró la victoria.
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