MANCHESTER, Inglaterra — Ya conoces el guión: el Manchester United juega un gran partido, sus jugadores estrella no logran su desempeño ya que sus oponentes los superan en peleas y pensamientos y, tan seguro como que la noche sigue al día, pierden. La victoria por 1-0 del Atlético de Madrid en la Liga de Campeones en Old Trafford, que eliminó al United de la competencia en la etapa de octavos de final, fue simplemente la misma historia de siempre.
También conocerá las estadísticas condenatorias: United ha ganado solo dos eliminatorias de la Liga de Campeones desde 2011, y no ha ganado en casa en las rondas eliminatorias desde 2014. Desde esa victoria por 3-0 contra Olympiakos bajo la dirección de David Moyes hace ocho años, solo ha marcado un gol en Old Trafford tras salir de la fase de grupos.
Este es el Manchester United de hoy en día: un peso pesado europeo que ha sido derribado a la lona más veces de las que quieren recordar desde que Sir Alex Ferguson se retiró en 2013, y el gol de Renan Lodi en el minuto 41 el martes fue simplemente el último golpe de martillo.
Ya no hay sorpresas con el United, solo una previsibilidad brutal. Cuando el calor está encendido, se marchitan, y se necesitará más que un nuevo entrenador y otro llamado «reinicio cultural» este verano para pisar los frenos y orientar al club en la dirección correcta. Pero, ¿cómo se ha llegado a esto? En los últimos 10 años, el gasto bruto en transferencias del United ha sido de 1.400 millones de libras esterlinas, y solo el Chelsea y el Manchester City han gastado más. Esos dos clubes han ganado innumerables trofeos importantes a cambio de su inversión, pero la sequía de títulos de plata del United ahora es de cinco años y sigue contando desde que ganó la Europa League 2017 con José Mourinho.
Gastar dinero es una cosa, pero hacer que pague dividendos es otra cosa completamente diferente, y el hecho de que United no lo haya hecho fue un factor central en su eliminación contra los campeones españoles de Diego Simeone el martes.
Paul Pogba, el centrocampista del United de £89,1 millones, comenzó el partido más importante de la temporada del club en la banca porque el entrenador interino Ralf Rangnick no puede confiar en que el internacional de Francia sea lo suficientemente disciplinado a la defensiva para jugar en un mediocampo de dos hombres.
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Y el capitán Harry Maguire, el defensor más caro del mundo con 85 millones de libras esterlinas, fue sustituido ante los vítores de los fanáticos del United en las etapas finales porque, a pesar de que el equipo perseguía un empate tardío, Rangnick sintió que era una apuesta más segura sacarlo y lanzamiento sobre el centrocampista Juan Mata.
Aaron Wan-Bissaka, un lateral derecho de 50 millones de libras, ni siquiera se levantó de la banca, pero el exdefensor del Crystal Palace ha sido titular solo seis veces desde que Rangnick asumió el cargo en diciembre porque se lo considera un lastre cuando tiene el balón. a sus pies.
Y aunque Marcus Rashford no le costó nada al United, ya que fue desarrollado por el sistema juvenil del club, el joven de 24 años se ha convertido desde entonces en una de sus mayores estrellas. Sin embargo, después de un largo período fuera de forma, también comenzó en el banquillo.
Entonces, en un juego que fue absolutamente crucial para las esperanzas del United de ganar un trofeo y clasificarse para la Liga de Campeones de la próxima temporada, un juego en el que necesitaban a todos sus mejores jugadores en el campo, Pogba, Rashford y Wan-Bissaka fueron nombrados en el El banquillo y Maguire no tuvieron la oportunidad de liderar la desesperada búsqueda de gol de su equipo en los tramos finales.
Cuando un entrenador no puede confiar en sus mejores jugadores en los partidos más importantes, es una acusación del despilfarro del club en el mercado de fichajes y una prueba de su incapacidad para hacerlos rendir o mejorarlos en el campo de entrenamiento.
Sería duro echarle la culpa de eso a Rangnick. El entrenador alemán solo ha estado en el United durante tres meses, y al menos ha sacado lo mejor del extremo Jadon Sancho y del mediocampista central Fred. Rangnick también ha sido recompensado por su fe en el delantero Anthony Elanga y ha sido lo suficientemente pragmático como para prescindir de Wan-Bissaka en favor de Diogo Dalot.
Pero en la Champions League, contra un equipo tan experimentado como el Atlético de Madrid, simplemente necesitas que aparezcan tus mejores jugadores. Sin embargo, Pogba, Rashford, Wan-Bissaka y Maguire han estado defraudando al United mucho antes de que llegara Rangnick.
Tanto Mourinho como Ole Gunnar Solskjaer tuvieron problemas para sacar lo mejor de Pogba (Mourinho lo dejó fuera por una derrota ante el Sevilla en esta etapa hace cuatro años debido a sus deficiencias defensivas), mientras que los demás ahora están pagando el precio por la falta de entrenamiento y desarrollo durante el reinado de tres años de Solskjaer a cargo.
Muchos jugadores tienen un malestar muy arraigado, pero esto no es una noticia de última hora. Lo mismo se podría haber dicho hace cuatro años o incluso más atrás, durante las etapas fallidas de Moyes y Louis van Gaal.
En última instancia, el United se ha convertido en un club que drena el talento y la personalidad de sus mejores jugadores, y nada cambiará hasta que eso cambie.
El Atlético estaba allí para tomar, con el equipo de Simeone un poco por debajo de los equipos que llegaron a la final de la Liga de Campeones en 2014 y 2016; pero una vez que se adelantaron, su victoria nunca estuvo en duda porque el United, una vez más, se apegó a su miserable guión.
