MANCHESTER — Solo Diego Simeone sabe si realmente creía que su enfoque podría funcionar. ¿Era la única oportunidad del Atlético de Madrid de conseguir algo contra el Manchester City abandonar toda ambición, esperar un error que quizás nunca llegue y esperar que una línea de fondo que no es la que era pueda aguantar?
Al final no fue así. Los vigentes campeones de LaLiga tuvieron la suerte de escapar del Etihad Stadium solo por detrás del gol de Kevin De Bruyne en el minuto 70 después de un partido en el que no habían ofrecido casi nada más allá del área pequeña frente a su área. Simeone ha usado estas tácticas para enfurecer a Pep Guardiola en el pasado, cuando eliminó al Bayern de Múnich en las semifinales de la Liga de Campeones hace seis años, pero los rayos no suelen golpear a la misma persona dos veces.
Generalmente, si permite que un oponente tenga 302 toques en su último tercio mientras usted registra 260 menos, si pierde la batalla de tiros 15-0 y pasa varios minutos sin siquiera tocar la pelota, no obtendrá un remate y -ganar 1-0. De hecho, probablemente debería tomar su derrota por 1-0 y estar agradecido por ello. Si hubo un breve momento en el que pareció que la neurosis del City en esta competencia podría vencerlos, se desvaneció en la insignificancia frente a esos largos períodos en los que era evidente que el Atleti no podía simplemente sentarse y esperar a que sucediera algo.
Piernas frescas y mentes frescas demostraron ser suficientes para que City cruzara la línea. La presentación de Phil Foden le dio a Guardiola lo único que se había estado perdiendo cuando su equipo venció a su oponente. Alguien que podría vencer a los dos o tres defensores que Simeone envía rutinariamente a cualquier atacante. Lo hizo con un dardo rápido y un pase de regla de cálculo, liberando a Kevin De Bruyne por detrás para lanzar un tiro a través de Jan Oblak, colocando a los anfitriones en la delantera en el empate. Simeone bien puede creer que los suyos siguen en la misma, de vuelta a casa perdiendo solo un gol, pero también sabrá lo difícil que será la tarea en el Wanda Metropolitana, donde van a tener que patear el balón en la portería. un poco más a menudo (es decir, en absoluto) si quieren ganar la noche y el empate.
Es posible que necesite los favores de un equipo de la ciudad que parecía firmemente en el ritmo esta noche, incluso si nunca llegó a la máxima velocidad. No iba a haber un gran momento cerebral de galaxias de Pep Guardiola. Nathan Ake podría no haber sido la elección ortodoxa como fullback con Oleksandr Zinchenko en el banquillo, pero su tendencia a formar una defensa de tres, aunque acampada en el borde del tercio de ataque, desató a Joao Cancelo para viajar a donde lo llevara el estado de ánimo. Eso podría ser desde la línea de autor hasta la posición número 10, a veces en el mismo movimiento.
Por primera vez desde la victoria en la tercera ronda de la FA Cup sobre Swindon Town, no había espacio en el XI inicial ni para Jack Grealish ni para Phil Foden, aunque rápidamente se hizo evidente por qué no se requeriría que este último jugara como el atacante central al acecho. a hombros de la defensa del Atlético de Madrid. Intenta irrumpir por detrás y un delantero estaría a pocos metros de la línea de gol de Jan Oblak. Mejor que Bernardo Silva llegue al balón como un verdadero falso nueve.
De hecho, el Atlético estableció su puesto de una manera no muy diferente a un equipo de la Liga Dos en las primeras rondas de la Copa FA. Un banco de cinco protegía al otro, el espacio en el que City podría prosperar se convertía en un compactador de basura, apropiado para una primera mitad que al final se sentía basura adyacente.
Hay una tendencia a buscar un significado superior en una tarifa tan aburrida. Esta debe ser una de esas clases magistrales de Diego Simeone. Y tal vez lo fue, pero seguramente para ser una exhibición defensiva realmente efectiva debe venir con la amenaza de que algo, cualquier cosa, podría venir del otro lado. Durante gran parte de este partido, el Atlético no parecía una amenaza para meterse en el tercero del City, y mucho menos para poner a prueba a Ederson. Esa es la realidad inevitable de comenzar tus ataques en el borde de tu propia área penal.
Uno podía sentir lo cansado que estaba el Atlético en su ráfaga de contraataques a principios de la primera mitad. Antoine Griezmann pareció envejecer de 21 a 31 años en el transcurso de un descanso, el tiro de Marcos Llorente fue tan manso que parecería que Opta lo registró como un pase incompleto. Al final, un equipo que contó con Griezmann, Joao Félix, Angel Correa, Matheus Cunha, Rodrigo De Paul y Thomas Lemar sobre el césped terminó el partido con 0,00 goles esperados, 0,00 tiros y casi tantos toques en el último tercio como Riyad Mahrez logró en el último tercio. 68 minutos
Mientras tanto, las cruces burbujeantes de Cancelo fueron cortadas con nerviosismo. Raheem Sterling estuvo a punto de convertir un tiro de Ilkay Gundogan, Jan Oblak estuvo a punto de salvar un tiro libre de De Bruyne. Media docena de apelaciones de sanciones dejaron impasible a Istvan Kovacs; si ninguno de ellos fueron tiros de piedra que pasaron desapercibidos, también es cierto que otro árbitro podría haber dado más de uno. Y había tres cambios de juego potenciales esperando en las alas.
El dique solo aguantaría un tiempo. Foden aportó chispa a la contienda, un compromiso de empujar a la defensa del Atlético, obligándolos a tratar de frenar sus avances. Los hombres de Simeone todavía estaban de vuelta en número, pero cuando Foden pudo vencer a tres de ellos, realmente no importó. Se desperdiciaron un dardo, un pase en profundidad para Kevin De Bruyne y 70 minutos de conservadurismo (a menos que creas que todo lo que este equipo podía esperar era perder por un estrecho margen).
Podría haber habido más. Foden continuó sondeando amenazadoramente alrededor del canal interior derecho. Mientras tanto, el Atlético cayó en malos hábitos, sometiendo a Grealish al tratamiento más duro en las etapas finales. Él y sus compañeros de equipo probablemente deberían esperar más de eso la próxima semana en Madrid, donde el Atlético simplemente no puede replicar esta actuación notablemente pasiva. Si lo hacen, tendrán la suerte de escapar con el mismo puntaje que el martes por la noche.
