El Manchester United se salvó de una derrota merecida y dañina ante el Atlético de Madrid el miércoles cuando el gol tardío de Anthony Elanga los rescató 1-1 en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones.
El Atlético superó a un lento United durante la mayor parte del partido en el Wanda Metropolitano y podría haber considerado el gol tempranero de Joao Félix como una escasa recompensa de cara al partido de vuelta en Old Trafford dentro de tres semanas.
Pero en lugar de extender su ventaja, el Atlético la desperdició, Elanga corrió hacia un pase de Bruno Fernandes y aplicó un final genial con 10 minutos restantes para darle al United un empate que se sintió como una victoria.
Se le preguntó al jefe del United, Ralf Rangnick, en su conferencia de prensa qué les dijo a los jugadores del United en el medio tiempo.
«Les dije que esto no es suficiente», dijo.
«Tenemos que tener más energía. No se trata de planes de juego o tácticas. Se trata de convicción. Se trata de creer. Esto no es suficiente. Esta es la Liga de Campeones».
Sime Vrsaljko, del Atlético, ya había golpeado el larguero al final de la primera mitad y Antoine Griezmann también se vio privado de un gol tardío por la madera después del gol del empate de Elanga.
Pero si bien el United respirará aliviado por el resultado, esta fue otra actuación que generó serias preocupaciones sobre su progreso y dirección bajo el entrenador interino Ralf Rangnick.
En la primera mitad, no logró registrar un solo toque en el área del Atlético de Madrid, la primera vez que le sucede a un equipo del United en la Liga de Campeones desde al menos 2005.
Cristiano Ronaldo se enfrentó a un enemigo familiar en el Atlético, con 25 goles en 35 partidos contra el equipo de Diego Simeone y 10 en sus últimos 10, incluidos tres hat-tricks.
Pero el portugués mostró una figura frustrada y aislada en la delantera, su mayor contribución como blanco de los entusiastas silbidos y abucheos de la afición rojiblanca.
Tanto Rangnick como Simeone tienen un goleador veterano cuyas necesidades tal vez vengan a expensas del equipo, pero mientras Rangnick comenzó con Ronaldo, de 37 años, Simeone dejó fuera a Luis Suárez, de 35 años, con Félix y Ángel Correa en la delantera. en lugar de.
– Comienzo centelleante –
Ronaldo fue pitado antes del saque inicial, junto con el exdefensor del Real Madrid Raphael Varane, y un ambiente ferviente proporcionó el telón de fondo para un brillante comienzo del Atlético.
El United estaba nervioso cuando Harry Maguire cabeceó innecesariamente hacia atrás para un córner del Atlético antes de que un toque ansioso de Fernandes le permitiera a José Giménez un tiro al arco, pero Víctor Lindelof hizo un excelente bloqueo.
El United parecía incómodo jugando desde atrás y fue en un despeje sesgado de David de Gea que el Atlético ganó un córner. El United se alejó de cabeza, pero Renan Lodi envió un centro brillante desde la izquierda y Félix estaba allí para encontrarlo, con su excelente cabezazo en picado que se estrelló contra el poste.
El Atlético fue más rápido, más hambriento y más firme en su planteamiento. Siguieron robándole la posesión al United pero les faltó el pase final. El United creció frustrado, Ronaldo en particular, y durante 10 minutos el juego se desvió a su histrionismo, los abucheos y silbidos cada vez más fuerte.
Pudo haber sido peor en el medio tiempo cuando Vrsaljko remató de cabeza contra el travesaño, el centro de Lodi llegó rápido a él en el segundo poste pero la red estaba abierta.
El United mejoró y hubo un período alrededor de la hora de juego en el que el Atlético parecía estar cediendo el control. Sin embargo, hubo pocas ocasiones preciosas y cuando Ronaldo lanzó un tiro libre sin causar daño, el Atlético parecía estar cerca de la victoria.
En cambio, United realizó su mejor y única jugada fluida del partido cuando el balón pasó por el mediocampo antes de que Fernandes pasara a Elanga. Reinildo Mandava del Atlético se comprometió, pero cayó, lo que permitió a Elanga esquivar y enviar un excelente remate rodando hacia la esquina más alejada.
Griezmann, que entraba como suplente, se pegó al larguero a cuatro minutos del final pero un Atlético desinflado no pudo recuperar la ventaja.
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