MANCHESTER, Inglaterra — El Manchester City es el mejor equipo de Europa, lo que automáticamente lo convierte en el mejor del mundo, y pase lo que pase en la final de la Liga de Campeones contra el Inter de Milán el 10 de junio, eso no cambiará. Pregúntale al Real Madrid, el vigente campeón de Europa, que cayó destrozado por 4-0 en el partido de vuelta de semifinales en el Etihad Stadium.
Pero nadie quiere ser recordado como el mejor equipo que nunca ganó la Copa de Europa, por lo que será mejor que el Inter se prepare para el partido más difícil de sus vidas contra el City en Estambul el próximo mes. Man City bajo el mando de Pep Guardiola se precipita hacia la inmortalidad deportiva.
Con el City aún apelando 115 cargos por infringir las reglas de la Premier League entre 2009 y 2018, la historia aún puede ver los logros de este equipo a través de una lente diferente, pero en este momento su fútbol es el único barómetro con el que se pueden medir. Y tras destronar al Real Madrid con una demostración brutal de dominio y eficiencia despiadada en Manchester tras el 1-1 en Madrid la semana pasada, el Manchester City demostró ser el nuevo rey de Europa.
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Fue una goleada, igualando la mayor derrota de la historia del Real Madrid en la Liga de Campeones, que se produjo en Anfield contra el Liverpool en 2008-09. Cada jugador del City dominó a su oponente Real y si buscaban venganza por la dramática derrota en semifinales de la temporada pasada contra el equipo del entrenador Carlo Ancelotti, la aseguraron.
Era como ver al campeón mundial de peso pesado apartar a un lado a un retador sin esperanzas. Pero el Real Madrid no tiene esperanzas, es el Real Madrid. Esta fue una noche en la que Kevin De Bruyne, John Stones, Kyle Walker, Ruben Dias, Rodri, Jack Grealish y Bernardo Silva, el héroe de los dos goles en la primera mitad, produjeron 10 de 10 jugadas para dejar aturdidos a los oponentes de clase mundial. .
Ningún equipo puede vivir con el City ahora mismo. Ha ganado 19 de sus últimos 23 partidos y no ha perdido ninguno. Tres victorias en tres competiciones es todo lo que necesitan ahora para asegurar el llamado triplete.
El Inter de Milán aún podría producir una de las mayores sorpresas de todos los tiempos al vencer al Man City en el estadio Ataturk de Estambul el próximo mes, pero nadie podría argumentar que eso haría que el equipo del técnico Simone Inzaghi fuera mejor que el de Guardiola. El Nerazzurri simplemente tendría el pequeño detalle de un gran trofeo de plata como recompensa por ganar un solo juego.
Tal vez eso sea demasiado simplista, pero Guardiola ya hizo lo que le encomendaron los propietarios del Manchester City con sede en Abu Dabi cuando fue nombrado entrenador en 2016. El exentrenador del Barcelona y el Bayern de Múnich fue contratado para hacer del City el mejor equipo. en Europa y el mundo. Puede marcar esa casilla como misión cumplida, pero nadie en el Etihad realmente lo creerá o lo sentirá hasta que la Copa de Europa esté en la vitrina de trofeos del club.
El City perdió ante el Chelsea en su única aparición previa en la final de la Liga de Campeones en Oporto en 2021, pero esta vez parece haber un impulso imparable con el equipo de Guardiola.
«Una final contra un equipo italiano no es el mejor regalo, sinceramente», dijo Guardiola. «Ellos [Inter] son competitivos. Esta victoria recibirá muchos elogios, pero tenemos tiempo para prepararnos mentalmente. Cuando llegas a la final de la Champions League hay que celebrarlo. Lamentablemente no tendremos tiempo porque el domingo podemos ganar la Premier League. Mañana estaremos con nuestras familias y luego nos prepararemos para el domingo».
Olvídate de hablar de los agudos por ahora. Hay mucho tiempo para analizar las posibilidades del City de ganar la Premier League, la FA Cup y la Champions League de aquí a la final del próximo mes.
La Premier League está prácticamente en la bolsa, con los jugadores de Guardiola que necesitan solo tres puntos en tres juegos para ganar el título por tercera temporada consecutiva, mientras que el Manchester United, el único club inglés que logró previamente el triplete en 1999, se interpone entre Man El City y la gloria en la final de la Copa FA el 3 de junio. Si el Manchester City llega a Estambul una semana después y necesita vencer al Inter, tres veces campeón de Europa, para ganar su primera Liga de Campeones, su éxito será inevitable.
Entonces, ¿qué tan buenos son Man City? Bueno, ganarán un quinto título de la Premier League en seis temporadas dentro de los próximos 10 días y son grandes favoritos para vencer al Man United en la final de la Copa FA en Wembley. La Liga de Campeones se les ha escapado de las manos, pero esta actuación contra el Real fue quizás la exhibición más unilateral de un equipo de este nivel desde que el Barcelona de Guardiola derrotó al United en la final de la Liga de Campeones de 2011.
Esa final de 2011, por cierto, fue cuando el legendario equipo Barça de Guardiola estaba en su apogeo, con Lionel Messi, Xavi y Andrés Iniesta poniendo al United en lo que el entrenador Sir Alex Ferguson llamó un «carrusel de pases». El Barça fue tan bueno que el United no pudo conseguir el balón, y el Real Madrid tuvo una experiencia similar el miércoles, con el Man City dominando la posesión al disfrutar del 60% de la misma.
Cuando el extremo del Real Madrid, Vinicius Junior, intentó superar a Kyle Walker en la primera mitad, parecía imposible que el internacional brasileño fuera el favorito para ganar la carrera a pie. Pero Walker de alguna manera cambió el rumbo a su favor y venció a Vinicius con su fuerza. La estrella del Real parecía desconsolada y se volvió hacia Ancelotti como diciendo: «¿Qué podía hacer yo?».
Ese fue un tema que recorrió al equipo del Real Madrid. Todos estaban indefensos para repeler las oleadas de ataques del Manchester City y la posesión interminable, como dijo el lateral Dani Carvajal: «Jugamos contra un rival que fue mejor que nosotros en este partido, nos abrumaron bastante».
El portero Thibaut Courtois fue quizás el único jugador del Real Madrid que salió de la cancha y se enfrentó al City. El ex número 1 del Chelsea produjo una serie de atajadas importantes, particularmente de Erling Haaland, mientras el Real intentaba capear el temporal.
Pero esta fue la noche del City, enfáticamente, y va a ser su temporada. Es simplemente una cuestión de cuántos trofeos ganan.
