MANCHESTER, Inglaterra — Nadie hace el drama del último día como el Manchester City.
Diez años después de ese momento inolvidable de Sergio Agüero en Queen’s Park Rangers, el City volvió a levantarse de la cancha y logró otra remontada tardía para vencer al Aston Villa 3-2 y hacerse con el título de la Premier League. Esta vez, no necesitaban un gol con el último tiro del partido, pero sí necesitaban remontar un 2-0 en contra para conseguir los puntos necesarios para aguantar el desafío del Liverpool y superar el último obstáculo de la emocionante carrera.
Cuando Philippe Coutinho, alguna vez el hijo predilecto de Anfield, anotó el segundo de Villa en el minuto 69, algunos aficionados locales decidieron que era hora de irse. La mayoría, sin embargo, había regresado cuando Ilkay Gundogan, como suplente en la segunda mitad, anotó su segundo de la tarde para completar un período de cinco minutos apenas creíble durante el cual City anotó tres veces.
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Después de un día agitado, caótico y dramático en Manchester, el equipo de Pep Guardiola es campeón por cuarta vez en cinco años. Pero sólo justo.
«El último partido siempre es especial», dijo Guardiola después del partido. «Aston Villa lo dio todo, pero en el momento en que encontramos un gol, cambió todo.
«Estos muchachos, somos leyendas. Hacerlo en este país, en la Premier League, cuatro veces en cinco años, es porque estos muchachos son muy especiales. Seremos recordados».
La forma en que lo hicieron tampoco será olvidada. Una semana después del aniversario de ese gol de Agüero, tal vez siempre iba a haber un giro en alguna parte, y fue cortesía de Coutinho y Matty Cash.
La etiqueta de «Typical City» (el fenómeno histórico de aparentemente siempre ser capaz de arrebatar la derrota de las fauces de la victoria) nunca permitirá que sus fanáticos se relajen por completo en días como este, pero cuando se filtró la noticia de que Robin Olsen, quien jugó un partido de club para el Sheffield United en noviembre, estaba comenzando en la portería de Villa por delante del No. 1 Emiliano Martínez, había optimismo de que podría ser una tarde sencilla. De ninguna manera.
El ambiente dentro del Etihad Stadium ya había comenzado a volverse tenso cuando Lucas Digne cruzó por su lateral opuesto Cash para adelantar a Ederson y aturdir a los aficionados locales justo antes del medio tiempo. El estado de ánimo se volvió tan plano que Oleksandr Zinchenko se levantó de su asiento en el banquillo para intentar levantar a los aficionados por el túnel, pero en el descanso las cámaras de televisión no tuvieron problemas para buscar a los aficionados de azul desplomados en sus asientos con la cabeza entre las manos.
Cuando Coutinho hizo el 2-0 a mediados de la segunda mitad, algunos habían visto suficiente y comenzaron a dirigirse hacia las salidas. Se habrán arrepentido casi de inmediato.
Olsen no había sido probado en absoluto antes de que Gundogan, lanzado por delante del delantero Jack Grealish de £ 100 millones, cabeceara el primero en el segundo poste a los 76 minutos antes de que Rodri encontrara la red dos minutos después con un pase de Zinchenko. Provocó un alboroto en las gradas, y solo habían pasado otros tres minutos cuando Kevin De Bruyne irrumpió en el área y encontró a Gundogan en el segundo poste para anotar el gol de la victoria.
El ruido, una combinación de celebración y alivio, casi levantó el techo del Etihad, y el juego tardó un tiempo en reiniciarse después de que casi todos en el banco del City encontraron su camino hacia la cancha. No fue nada comparado con las celebraciones del final.
Cuando Michael Oliver hizo sonar el silbato final, los seguidores corrieron al campo mientras los jugadores intentaban salir corriendo. De Bruyne, rodeado por un círculo de policías, se permitió un grito de alegría y un gran golpe de puño mientras se dirigía por el túnel. Una de las porterías fue derribada. Olsen emergió de la multitud tomándose la cabeza, con El City poco después de emitir un comunicado pidiendo disculpas al portero por la agresión.
Los fanáticos del City que se reunieron alrededor de los bancos comenzaron a cantar sobre el famoso desliz del entrenador del Villa, Steven Gerrard, que le costó el título al Liverpool en 2014, un guiño a lo cerca que había estado de ganar el trofeo para sus antiguos empleadores.
«Los jugadores estuvieron extraordinarios durante 70 minutos», dijo Gerrard. «Todo lo que les pedimos lo hicieron y más. El plan de juego estaba funcionando y teníamos el juego exactamente donde lo queríamos, pero decidimos entrar en modo de protección demasiado pronto y dejamos de jugar».
A pesar del hermoso e hipnótico fútbol jugado por el equipo de Guardiola esta temporada, el City, una sombra de sí mismo durante las tres cuartas partes del partido, brindó evidencia de su resistencia cuando más lo necesitaba. Dos veces durante la última semana de la temporada se encontraron 2-0 abajo y dos veces lucharon para obtener una victoria y un empate para superar al Liverpool por un punto.
Una emocionante carrera por el título tuvo una conclusión adecuada y el City volvió a ser campeón.
