La escena de la pelea, conservada en un fósil descubierto en China, sugiere que los pequeños mamíferos se alimentaban de los dinosaurios que gobernaban la Tierra.
Un mamífero parecido a un tejón estaba hundiendo sus dientes en las costillas de un dinosaurio tres veces su tamaño cuando fueron enterrados en cenizas volcánicas hace 125 millones de años, capturando a la pareja en un abrazo mortal.
La escena de la pelea, conservada en un fósil descubierto en China, sugiere que los pequeños mamíferos se aprovecharon de los dinosaurios que gobernaron la Tierra durante el período Cretácico más de lo que se pensaba anteriormente, dijeron científicos el martes.
Jordan Mallon, paleontólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza, dijo a la AFP que cuando vio por primera vez el fósil «se me salieron los ojos de las órbitas».
Mallon, coautor de un nuevo estudio dirigido por investigadores chinos, dijo que creen que el fósil es el primero descubierto que muestra a un mamífero y un dinosaurio peleando entre sí.
En general, se consideraba que los mamíferos eran demasiado pequeños para depredar a los dinosaurios que dominaron el mundo durante las decenas de millones de años que compartieron en la Tierra.
Pero el fósil muestra un Repenomamus robustus del tamaño de un tejón sentado encima de un Psittacosaurus lujiatunensis, un dinosaurio herbívoro que medía 120 centímetros (47 pulgadas) de altura y tenía un pico como el de un loro.
El mamífero, uno de los más grandes de su época, pero que aún pesa un tercio del peso del dinosaurio, está hundiendo sus afilados dientes en las costillas del dinosaurio y agarrando su pierna.
‘Mamíferos luchadores’
La forma en que la pareja está entrelazada muestra que el mamífero no se estaba alimentando de un dinosaurio muerto, dijo Mallon.
Fueron descubiertos en un sitio apodado ‘Pompeya China’ debido a la cantidad de dinosaurios y otros animales que se han encontrado preservados allí por escombros volcánicos.
«El dinosaurio se derrumbó y atrapó la extremidad trasera del mamífero en el pliegue de su rodilla», lo que indica que fue un ataque, dijo.
El dinosaurio tampoco tiene marcas de mordeduras, que los mamíferos a menudo dejan en los cuerpos de los carroñeros.
Si bien es raro que los mamíferos se aprovechen de animales mucho más grandes que ellos, Mallon dijo que un ejemplo era cómo se había observado a los glotones cazando caribúes mucho más grandes.
No era posible saber a partir del fósil si Repenomamus cazaba solo o en manada, dijo, y agregó que cualquiera de las dos era posible.
Los esqueletos casi completos fueron encontrados en la provincia nororiental china de Liaoning en 2012.
Fueron descubiertos en un sitio apodado «Pompeya China» debido a la cantidad de dinosaurios y otros animales que se han encontrado preservados allí por escombros volcánicos, similar a la antigua ciudad romana.
El primer fósil que sugiere que los mamíferos comieron dinosaurios se encontró en el sitio chino en 2005. Mostraba un bebé Psittacosaurus en el estómago de un Repenomamus.
Pero el nuevo fósil es la primera prueba de que «hubo al menos algunos mamíferos luchadores durante el Cretácico… capaces de acabar con un dinosaurio adulto», dijo Mallon.
El fósil «único en la vida» se exhibe en un museo adjunto a una escuela primaria en la ciudad china de Weihai, agregó.
El estudio fue publicado en la revista Informes científicos.
Más información:
Jordan C. Mallon, Un fósil extraordinario captura la lucha por la existencia durante el Mesozoico, Informes científicos (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-37545-8. www.nature.com/articles/s41598-023-37545-8
© 2023 AFP
Citación: Un mamífero muerde a un dinosaurio en un hallazgo fósil ‘once-in-a-lifetime’ (22 de julio de 2023) consultado el 22 de julio de 2023 en https://phys.org/news/2023-07-mammal-dinosaur-once-in-a-lifetime-fossil.html
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